第235章
张秀才考了三十年的科举，一辈子功名未就，考到五十多岁，终于心灰意冷，安心教书。
这一天，他照旧上课，卷起书本，敲了一二三四个走神玩草蛐蛐的顽童，抖着胡子：“你们是我带过的正数第二差的一届！学了快半年，连一篇文章都不能成读！还敢走神！”
有个学生家境略富庶，斜眼，笑嘻嘻地顶嘴：“原来我们竟不是最差的。那先生教过的最差的一届又如何？您三十年不中，是不是先生的先生教过的最差一个？”
往常，张秀才为生计，便受下了这窝囊气。今日却冷哼一声：“论识字，那届的孩子还不如你们。论人品，你们不如他！”
这时，门外传来鼓楼钟声，斜光渐红。
快到黄昏了，该下学了。
张秀才也懒得再训斥这些又笨又不尊重的学生，布置完当日功课，就放了学。
顽童们争先恐后地跑出学堂。他便关了门，自己拿了把扫帚，慢慢扫着学塾。
扫完，也不急着回家，坐在上首，对着空荡荡的课堂，倒了一杯茶，边喝边等。
等到天色完全黯下来，门口果然传来规律的笃笃笃三声，不轻不重，很有礼节。
随即，响起一个苍老的声音，却恭恭敬敬：“恩师，弟子胡虫虫前来拜见。”
张秀才赶忙开了门，门外已经全然黑了，月光下，立着一黑影，穿着不合身的长袍，朝着他作揖。
张秀才露出些许慈爱之色，立刻伸手扶此人：“虫虫快起来。今日怎么迟了三刻？”
学塾外立着的长袍人便仰起了头，月光照清他的面貌，却是一颗狐狸头，从长袍下还甩出一条尾巴。
原是一只人立而起，穿了读书人衣冠的赤狐。在同类中，年纪已经不小，连头背的毛发都泛了丝丝的白。
张秀才却全然无惧，笑着迎它进屋。
胡虫虫进了学塾，又用爪子在袍下掏了掏，掐着脖子，掏出一只半死不活的母鸡，递给张秀才：“因想着师母最近身体不好，需要补补，所以弟子去抓了只鸡来，挑拣了肥瘦。故迟了三刻。”
张秀才看到那鸡，却没有高兴，先板着脸：“是买的？付了多少钱？”
胡虫虫便答了一个数。给老师的鸡，它不敢用摸的，这确实是顶着树叶子，幻作人貌，买的。
张秀才说：“是市价咧。”方接过鸡，又掏出荷包，数了钱财，塞给胡虫虫。
胡虫虫缩回爪子，连连后退，不肯要。张秀才道：“你们全家是老实狐，能有多少钱？你都是做三舅姥爷的狐了，别让小辈过得太苦，给点点、斑斑买点糖润润嘴。”
“你不接，下次送东西我也不要了。”
胡虫虫只得接了。
张秀才又拍拍它的爪子：“你先别走，既然有鸡，我拿回去现炖了。你师母吃了你们上次从野外寻来的草药，身体已经好多了，也喝不了这么多鸡汤。你拿回去一半，给晚辈养养膘。”
“不了，老师，我这次来想找您借书，还有事想告诉您。”胡虫虫说：“不便耽搁。”
它用爪子难为情地挠挠头，抓抓尾巴，终还是说：“我们家遇到了一位尊者。”
“尊者是位修行有成的高人，连城隍爷都要招待她。”
“她跟我们一起居住，虽然嘴巴很坏，但帮我们在祖宅这里布置了强大的幻术，以后都不用我们吓人，祖宅就不会再有外人进去啦。她还从讨厌的坊长那里拿到了地契，又用‘托梦’，让县令直接写了我们的名字。是个好虎……好尊者。”
张秀才捋着胡须，听它仔细说了前因后果，舒心而笑：“好好好，那我在本城的最后一桩心事，也罢了。”
“虫虫，今日我特意请你家去，还为的是在临行前，我们师生最后聚一聚。毕竟此后山高水长，你我年纪都大了，余生未必能再相见。”
胡虫虫一下子就愣住了：“老师，你要去哪里？”
窘迫了半生的张秀才难得笑得畅快：“你师兄来信，说是中了举人，又得贵人提携，在北边的一个中等县，谋了个县里的小官职缺，官位不大，但养活妻子父母却无问题。派来接我们的人已经到了，明日就要出发。”
张秀才口中的“师兄”就是他的独子。在外考学多年，将近四十，终于中了举。中了举，就有被授官的资格了。
胡虫虫高兴极了，在原地乐得团团直转，甚至抹起眼泪：“好人终究有好报。”
老师一生清贫潦倒，始终不能进学，也并不是学问不够，而是多年前一桩大事，作为读书人，他仗义执言，而得罪权贵，马上到手的功名没了，此后十几年再考，也次次被黜。
张秀才却说：“年过半百，已经知天命。个人荣辱，俱已放下。这些邻舍，多是踩低捧高之人，与他们多说无益。为师只放不下你。唉，谁知当年奇遇，结下汝这狐徒。”
三十多年前，张秀才青年时，月夜挑灯苦读。却每读一声，听见窗外有一人跟着他诵读一声。
磕磕绊绊，发音奇怪。
他快步推门出去，却又空无一人。
如此，他每每读书，窗下总有跟读之声。
窗外人一连跟着他读了七天，年轻时胆子很大的张秀才终于忍不住，不管是妖是鬼，隔着窗大声地纠正：“那个字不念上声！句读亦错了！”
寂静了一会，窗外“人”怯怯地开口，却是个稚嫩的童声：“我不识字，心里很想读书，知道些‘人’的道理。但没有良师。听到您读书，就忍不住跟着读。您不介意，可以教我识字读书吗？我、我会交束脩的……”
语毕，那童声停下不见。窗外却响起鸡的咯咯咯叫。
张秀才推门一看，愕然地发现墙角放着一只被咬断了腿脚的母鸡。鸡翅膀上还绑了个红绳，绳子居然是时下拜师时捆束脩用的。
如此，又过七天，每天他的窗下都会有一只绑着红绳的鸡被丢在那。
第七天时，入夜，又听到窗外的响动。
张秀才叹了口气，对着窗户说：“不管你是什么妖怪还是哪里的小鬼，只要尊师重道，有心向善，我就教你读书。只从此后，不要再从百姓家摸鸡了。入我门下，不可行偷盗之事。我白天走在城里，听到有人说，好几户养的鸡丢了。”