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张六佬翻着白眼说：“六爷我是好人，阎王爷要收也收你这样的。”

“他妈的，死到临头还嘴硬，看来老子得再给你点颜色瞧瞧。”刘许一挥手，两个人把张六佬押解到一缸水前，然后把他的头猛地按了下去。

张六佬做着无济于事的挣扎，很快就陷入缺氧的状态，感到呼吸困难，脑袋里一片空白。这种空白状态持续了不久，一阵眩晕袭来，大脑里突然浮现出许多过往熟悉的画面，当那些画面一一闪过时，他晕了过去。

“他妈的，装死，给我吊起来。”刘许一把抓起张六佬，将他推倒在地。两名手下又把他给吊了起来，他耷拉着脑袋，死了一般。

“是不是真死了？”一名手下盯着张六佬，紧张地问。刘许被这话吓到了，没想到玩出火，慌忙上前去捏着他的嘴，又用劲拍了几巴掌，但张六佬仍然一动不动。这可把刘许吓得够呛，他喝令道：“快快快，快把人给放下来。”

可就在此时，张六佬突然一张嘴，猛地喷出一口水，水柱直冲刘许而去，劈头盖脸地喷了他一脸。

刘许抹去了脸上的水，抬手就是一巴掌，张六佬被扇得眼冒金星，可他看着刘许的模样，一时又忍不住大笑起来。

“笑你大爷，老子打死你……”被愤怒冲昏了头的刘许拔出了枪，可被手下给拦住了：“别，团长说人不能死……”

刘许这才收回枪，定了定神，眯缝着眼说：“小子，要不是团长有令，老子一枪打爆你的头！”

卢次伦把自己独自关在房里，然后从墙上的暗格后取出一个外表陈旧的四方盒子，盒子外面是铜色的，镌刻着暗色的花纹，看上去异常神秘。

卢次伦双手托着铜盒，眼中闪烁着凝重的光。他凝神沉思了很久，然后把盒子稳稳地放在桌上，端详了半晌，小心翼翼地打开，里面露出一个油皮纸袋。他取出纸袋缓缓打开，又露出一条黄色的丝绸手帕。手帕上用蝇头小楷写满了密密麻麻的文字，而手帕的背面则画满了一些奇怪的图案。

卢次伦把这张图称作“极叶图”，此图便记载着宜红茶的制作秘方，之所以取此名，是为美其名曰：宜红茶叶是东方极品，也是红茶中的极品。他捧着手帕，想起陈十三在路上跟他说的话，不禁沉重地叹息了一声。这一声叹息充满了无奈，同样也充满了悲伤，但想起茶庄的境况，他的心情却显得更加糟糕。要如何才能摆脱眼前的困境，这是他目前要做出的抉择，而这一刻的抉择，将决定着他后半生的命运，也将改变另外很多人的命运。泰和合将何去何从？卢次伦捧着极叶图，思绪恍惚。

田翰林亲自到大牢里看了张六佬一眼，当着张六佬的面，露出异常惊讶的表情，带着责怪的口吻问：“怎么把人给打成这样了？”没人吱声，全都耷拉着脑袋。

田翰林见张六佬双目紧闭，故意大声说道：“下手轻点，毕竟是卢老爷的人，这点面子总是要给的。”

马本成陪着田翰林离开大牢，田翰林这才叮嘱道：“打归打，人可千万不能死。”

“您放心，那小子命硬着呢，死不了。”马本成说，“您是不知道，那小子仗着有卢次伦撑腰，嘴硬得很，不给他点颜色瞧瞧，还以为姓卢的有多了不起呢？”

田翰林微微叹息了一声，说：“卢老爷是好人，要怪就怪这个世道吧。”

马本成冷冷一笑，道：“镇长，对付这种人可不能心软，现在只有大洋是最实在的，世道混乱，万一哪天战火烧到了南北镇，咱们就算是背井离乡，也得多备点银子吧。”

“差不多了，把人给放了。”田翰林突然说。马本成惊异地问：“为什么要放人？不是还有二十万大洋没交上来吗？”

田翰林眼神阴冷地说：“卢家有大难了，放人吧。”

马本成虽然不知道卢家将会发生什么事，但镇长的话不敢不听，转身返回大牢，冲张六佬说：“小子，算你走运，咱们镇长心地善良要放了你，也不知你祖上哪辈子积了德，烧高香吧。”

张六佬吐了口血水，露出满脸不屑的表情，冷笑道：“我张六佬大难不死，老天有眼啊！”

“赶紧乐吧。”马本成趾高气扬地喊道，“回去转告卢老爷，就说我马本成说的，改日我请他老人家吃酒。”

张六佬伤痕累累地回到茶庄时，卢玉莲一见他就心疼地哭了。大夫在给他上药时，他反过来安慰她道：“都是皮外伤，没事儿。”

“他们下手也太狠了。”卢玉莲哭泣道。卢次伦唉声叹气道：“六佬，让你受苦了，你这是为卢家遭的罪，我都记着呢。”

张六佬忙说：“老爷，这都是六佬自愿的，再说这点小伤真不算什么，又不是要命的事，比当初进土匪窝子那会儿可舒服多了。”

卢玉莲依然在哭，卢次伦年迈的脸上布满了阴云，他让张六佬先躺下休息，出门后找到陈十三说：“镇长突然放了六佬，也没说二十万大洋的事儿，我这心里实在是不怎么踏实呀。”

“叔儿，您是不是想多了，也许姓田的兔崽子想通了，想给您卖个人情呢？”陈十三说。卢次伦却摇头道：“虽然我平日里尽量避免跟那些当官的有过多往来，但那是因为我太了解他们，田翰林突然之间放了六佬，我倒觉得事情并非这么简单。”

南北镇只是湖南边陲的一个偏僻小镇，平日里根本无甚大官到此，不过近日却传来消息，湖南省警察厅厅长唐荣将来南北镇视察，这个消息瞬间搅得镇上炸开了锅，成了街头巷尾所有人的谈资，但几乎所有人心中都有一个疑问：一个堂堂的省警察厅厅长，为何会突然光顾南北镇？莫非有大事将要发生？

几天以后唐荣果真到了南北镇，一时间，大街上到处布着荷枪实弹的岗哨，普通老百姓也只敢远远地看着车队驶过街上，却根本无法见到唐荣的真容。

“叔儿，听说唐厅长的老家在南北镇，但家里已经没亲人了，他这次回来，据说是为了祭奠先人，不过我认为不仅仅是为了省亲如此简单。”陈十三跟卢次伦汇报时说，“排场够大的，全镇几乎所有的保安队都出动了，南北镇已经很久没这么热闹过了。”

卢次伦的记忆中也是如此，一个省警察厅的厅长官职不小，来头更是不小，这排场的确也不小。

“叔儿，唐厅长那么大的官，也不会接见我们这些小老百姓吧。”陈十三揶揄道。

卢次伦叹息道：“我们跟英国人的生意黄了，俄国人跟日本人在中国东北打了一仗，虽然战争已经过去了好多年，日本人也战败撤退，但俄国人目前仍然在东北兴风作浪，我们跟俄国人的生意也越来越难继续，上个月有一批茶叶运去东北，却没想到在半道上被军队截获。唉，看来泰和合期数将近，我数十年的心血将要毁于一旦呀！”