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“唉，难道是天意吗？”姚炳才无奈地叹息道，又问元庆方去了何处。

马本成说：“那时候我们只顾着逃命，哪里还顾得上他？也不知他人是死是活。”

“这就奇怪了，难道有高人在背后帮极叶堂？”姚炳才想来想去也想不明白究竟是什么人在背后捣鬼，后来跟姚人杰一说，姚人杰却道：“该不是见鬼了吧？爹，不如咱们请端工来跳跳？”

请端工跳大神，这在姚家已不是第一次了。多年前，姚炳才大病了一场，吃了很多方子都没好转，后来请端工跳了三天三夜，他的病居然就慢慢好了，所以他是信这个的。

夜幕降临之后，姚家院子里挤满了人，但所有人都不敢说话，现场的气氛非常肃穆。一切准备停当，端工出场了，边跳嘴里边念念有词。他突然大喝一声，剑指长空。恰在此时，一道闪电将夜空劈成了两半，紧接着一声惊雷掠过，围观者全都被吓得面容失色，但没人敢出声。

姚炳才脸上却挂满了惊异之色，以为这是老天爷显灵，待端工做完全套收工，他忙凑上前去，小心翼翼地问：“找到了吗？”

端工缓缓睁开微闭的眼睛，又点了点头。

姚炳才惊喜不已，按照惯例，赶紧让下人端上了一盘银圆，端工这才看着西方说：“极叶堂背后确实藏有高人，而此高人您也是认识的，跟姚家还有恩怨未了。”

姚炳才顿了顿，忙说：“什么恩怨？请您明示！”

“这个就不好再说了，所谓天机不可泄露，我已经给您指明了方向，剩下的事就要您自个儿去琢磨了。”端工的话也似乎让姚炳才看到了一丝希望，他整夜不眠，在脑子里把跟姚家有恩怨未了的人完完整整地梳理了一遍，猛然想起一个人来。这个人惊得他再无睡意，坐在床上呆愣了半天，然后在联想起马本成被袭击一事——马本成是受的刀伤，证明袭击者武功高强，所以终于感觉袭击者非他莫属——不禁喃喃地自语道：“难道真是他？”

张树愧连续两个晚上都梦见了许久不见的儿子，而这一次，他是被噩梦惊醒的，睁开眼一看，才发现自己全身上下都湿透了，回想起梦中满身血污的儿子向自己求救时的情景，难免又担心了一番，不禁叹息道：“明生，你这是去了哪儿，怎么也没个音讯呀！”

张六佬和陈十三一路颠簸，终于回到鹤峰，一进大门，却看到满屋的警察，顿时便慌了神儿。

“老张，老张，这是发生什么事了？”张六佬在人群中找到了张树愧，张树愧一扭头见着他俩，哭丧着脸说：“六爷，我对不起你，没把家看好呀。”

“这到底是怎么了？怎么会有这么多警察？”张六佬问完这话，突然想起没见着卢玉莲，正想开口，却又见她从里屋出来，这才松了口气。

张树愧叹息道：“昨晚睡着了，也不知道什么时候被迷晕了，茶庄遭了贼！”

“什么，被迷晕了？还遭了贼？”陈十三吃惊地问，“人都没事儿吧？有没有不见什么？”

“这不警察局的人刚到吗？”张树愧说。张六佬此时已经蹿到卢玉莲面前，卢玉莲见着他，便舒心地笑了。

“玉莲，你没事儿吧？”张六佬将他上下打量了一番，“有没有不见什么？”

“没，我没事儿，也什么都没丢，放在抽屉里的银票也没少，就是屋子里被翻乱了。”卢玉莲刚刚进屋去好好检查了一遍，屋里的东西一样都没少。

张六佬自言自语道：“奇怪，那这个贼到底想找什么？”这个问题刚在脑子里停顿了一下，他突然瞪大眼睛，然后冲进屋里，转身关上门，打开墙上的一个夹层，从中取出个盒子，打开一看，盒子里的极叶图还在，悬着的心才落了地。

陈十三这会儿在外面跟褚兆林聊上了，褚兆林得知并没有丢失什么东西，也好奇地说：“这个贼还真有意思。”

“笨贼！”陈十三无奈地笑道，其实他已经猜到贼到底在找什么了。

“既然也没丢什么东西，那我们就撤了！”褚兆林说。此时，张树愧拿了些银票过来递给他说：“辛苦了，褚队长！”

褚兆林毫不客气地收下了银票，然后带着一帮手下离开了茶庄。

张六佬从屋里出来，卢玉莲紧张地问：“丢了什么吗？”

他摇了摇头，说：“奇怪，还真什么都没丢。”

卢玉莲又问：“这一路上还顺当吗？”

张六佬说：“待会儿跟你说，我得马上出去一趟。”

“怎么刚回来就又要出去？”她问。他笑了笑，说有点急事儿，然后跟张树愧和陈十三说了一声，便直奔天下镖局而去。刚到镖局门口，他便大声喊道：“元总镖头，元总镖头在吗？”

元庆方的儿子元成付循着声音出来，他认得张六佬，笑容可掬地说：“原来是张掌柜，我爹去了渔洋关还没回来呀！”

这是张六佬预想的最坏结果，他没有隐瞒，说出了实情，元成付惊问道：“你说我爹他出事了？”

“嗯，我们赶到的时候，元总镖头已经不见了人影。”张六佬沉重地说，“我这刚回来就赶了过来……”

“我爹他人呢？就算是死了，也得见着尸体呀！”元成付痛苦地说。张六佬摇头道：“我相信元总镖头一定还活着，也许他很快就会回来了。”

元成付却突然跪地，仰天大哭道：“爹呀，您老人家这是在哪儿呀？”

镖局内的人听见这声哀号，全都涌到了院子里，纷纷跪地痛哭起来。

张六佬忙扶起元成付，安慰道：“元总镖头也许是被人给救了……”可他这话没用，所有人都认为元庆方凶多吉少，但这就是押镖人的命，怪谁都怪不上。

张六佬怀着异常沉重的心情离开了镖局，一路上都在想着元庆方的去向。突然听见有人叫他，扭头一看，见是梁小五，便疑惑地问：“小五，你不是在五里坪吗？什么时候来城里了？”

梁小五嬉笑道：“哥，前段时间茶厂忙活了好一阵子，这不第二批茶叶也运走了，也该喘口气了吧。”

“那你回来，吴管事知道吗？”

“知道，当然知道。”梁小五说，“前日我还去了极叶堂。”

张六佬点了点头，问：“跟我一块儿回茶庄？”

梁小五急急忙忙地说：“不了，哥，我要去办点事儿，办完事儿就回五里坪。”

张六佬回到极叶堂的时候，陈十三正在讲述这一趟在路上的遭遇，他一进门，张树愧便着急地问：“见着元总镖头了吗？”

“没见着！”张六佬叹息道。张树愧遗憾地说：“元总镖头为人仗义，就算是出了事，也总该活见人、死见尸吧，就这么突然不见了踪迹，这是造的什么孽呀！”