第095章
谢祯看向许直笑道：“既是我叔父, 哪有叔父向侄儿行礼的道理。”
许直闻言愣了下，随后失笑，点头，装出一副长辈模样, 对谢祯道：“那侄儿便在此稍候片刻。”
谢祯点头笑应, 许直便上前先去安排招呼。
谢祯等人在马车外等了片刻, 许直便同一名五十多岁的精瘦男子一道出了门，朝他们迎来。男子脸上带着难以言喻的喜悦, 眸中神色慈爱，只是眉心有明显的川字纹，像是长久皱眉所致。
来到谢祯和蒋星重面前, 那位五十多岁的男子含笑看着谢祯等人, 许直介绍道：“舅舅，这位便是我京中同僚家的公子，算是我的侄儿。这位是侄儿的新婚妻子，此次一道同我们南下。”又对谢祯和蒋星重道：“这些便是我舅父苏永昼。”
作为晚辈, 谢祯和蒋星重先行行礼，一同道：“见过阿公。”
苏永昼笑呵呵地点头，随后傅清辉和孟昭又相互见了礼，苏永昼便热情地招呼道：“快快家里坐。”
蒋星重和谢祯相视一眼, 便一道进了苏宅。
苏宅不大，一处两进的院子，但里头干净整洁，充满人气, 后院里还隐隐传来稚子嬉闹的声音。
苏永昼将几人全部请入正厅, 苏宅家中只有两个做事的嬷嬷，苏永昼叫嬷嬷给几人上了茶, 并上了几道当地精致可口的点心。
待众人皆坐定，喝上了茶，吃上了点心，苏永昼这才看向许直道：“你怎么忽然回来了？我还以为，你这辈子都不会再踏入南直隶半步？我本还想着，待我那孙儿大些，趁西去之前，上顺天府去瞧瞧你。”
说着，苏永昼不禁抬袖抹泪。许直伸手按住苏永昼的手臂，眼露愧疚，含笑安抚道：“我这同僚的侄儿，有心经商，带他们夫妻来熟悉下南直隶，便是我此行的目的。舅舅，对不住，是外甥不对，早就该回南直隶来瞧瞧你。”
苏永昼忙蹙眉反驳道：“欸！说的这是什么话？出去了还回来做什么？你打小受得那些委屈，我心里清楚，既去了顺天府，就好生在顺天府待着，何必回来受这些闲气。”
话及至此，苏永昼似是想起什么，看向许直问道：“听说你做到吏部尚书了？”
许直点头道：“正是。”
苏永昼闻言，神色间露出感慨之色，叹息点头道：“真好，真好。还是顺天府好，咱们这样普通的出身，没权没势的，竟也有晋升之路，好，好啊……”
谢祯闻言，详细问道：“敢问阿公，在南直隶，出头很难吗？”
苏永昼似看孩子般看看谢祯，嘲讽道：“这南直隶，是建安党的天下。若身后没有权势人脉，别说晋升，便是连书院都进不去，受教育都难，何谈考取功名？即便考上，若是不与他们同桌吃饭，那要不了多久，不是被弹劾罢官，就是抱病辞任。”
说着，苏永昼感叹道：“还是顺天府好，天子脚下，怎么也不会叫建安党人一家独大。他们行事，总会比在南直隶收敛。”
话及此处，苏永昼看向许直，叮嘱道：“你在朝为官，可千万记得莫要与建安党人交恶，定要谨言慎行。”
许直微微抿唇，点了点头。
苏永昼疲累地抬抬眉，额上抬头纹尽显，他转而笑道：“说这些事做什么，咱们聊些愉快的。”
说着，苏永昼看向谢祯和蒋星重二人，问道：“你们夫妻二人，想做些什么生意？我瞧着能不能帮你们找着货源。”
谢祯闻言笑道：“不着急找货源，我与夫人年纪尚小，实在怕赔本，此次前来，只是想先好好了解下南直隶，多方看看。”
苏永昼了然点头，随后热情招呼道：“那你们想知道什么，或者想去何处，只管问我便是，我在淮安府多年，可比你们手里的地图好使。”
谢祯和蒋星重闻言失笑，桌上气氛一下松泛了不少。
话即到此处，谢祯便开口问道：“阿公，来淮安的北直隶人士多吗？他们若来，多半都会进些什么货？”
苏永昼道：“多呀，淮安有好些外来的客商，大多都是进些茶叶、丝绸等物。还有好些金毛碧眼的外邦人，他们爱弄些茶叶、香料、瓷器、丝绸等物。”
一听苏永昼说淮安有很多外来的客商，谢祯和蒋星重不由相识一眼，都从彼此眼里看出一丝忧虑。看来要打听叶盛泽等人的行踪，无异于大海捞针。
蒋星重低眉想了想，随后看向苏永昼，询问道：“外地来的那些客商，同当地官绅关系可好？”
苏永昼想了想，踟蹰着道：“哎呀，这……我还真没留意过。但是南直隶绝大多数产业都掌握在官绅手中，要做生意，就少不得和官绅打交道。想来关系不错……”
蒋星重顺着苏永昼的话，继续道：“那看来我们此行，还得想些法子，和南直隶这边的官员搭上线才成。”
话到此处，蒋星重又对苏永昼道：“方才听阿公所言，南直隶的建安党，似是不大好相与。敢问阿公，若是得罪当地官绅，会怎么样？”
“欸！”苏永昼面色一讶，忙摆手道：“能不得罪自然是不得罪的好。做生意么，和气生财。”
谢祯很敏锐地抓住苏永昼面上那一瞬的惊惧，忙追问道：“阿公怎这般害怕？莫不是有人得罪过，落得了不好的下场？”
苏永昼闻言，不由蹙眉，眉心的川字纹愈发的深，他想了想，同几人闲话道：“这有些事情，我们也没有证据，只是道听途说，当不得真。但既有这般传言，咱们还是小心为上的好。”
蒋星重忙露出一副好奇之色，追问道：“阿公都听说过些什么？能说给我们听听吗？”
大家都在传的事，苏永昼当然也没有闭口不谈的必要，便看了看桌上几人，开口道：“前几个月，淮安还真出了一桩关于外地客商的大案。”
蒋星重、谢祯等人闻言立时警觉。前几个月，与叶盛泽等人抵达淮安的时间节点差不多。几人齐齐看向苏永昼，等着他接下来的话。
苏永昼见几人都认真地看着他，表达欲不免强了起来，讲述道：“好像是三个月前，有一行口音同你们一样的北直隶客商来到淮安府。他们一共二十多人，都是精壮男子。他们一直住在淮安府城北的瑞云楼内。可是他们待了没几天，一日夜里，那瑞云楼竟是失了火。”
“说来也是奇怪，淮安府一向繁荣，夜里长长通宵达旦。很多酒楼、商铺基本是不关门的。像瑞云楼那般的客栈，更是店员轮班，从不关门。可偏偏就是那天，瑞云楼竟是关了门。或是汹涌，里头的人一个都没跑出来。全死在了那场大火里。”