第097章
苏夫人面色微变, 跟着讪讪笑笑，对许直道：“谁家过日子没点磕磕绊绊的，都是寻常事，你就别操心了。”
若说之前还觉得是小事的, 可现在苏夫人这般一说, 许直愈发感觉不对。蒋星重和谢祯也不由看向苏夫人, 觉得这事恐怕不是苏家夫妇口中说的那么简单。
谢祯此次来，正好也是为了了解民生, 便含笑对苏夫人道：“如今许叔父已官至吏部尚书，夫人何不将家中难事告知许叔父，许是会迎刃而解。”
听谢祯这般说, 许直便也会意, 转头对苏夫人劝道：“公子说得不错，我难得回来一趟，舅母如今家里有什么烦心事，大可说与我听, 许是能帮得上呢？”
苏夫人闻言，似是心动，看向许直。可他盯着许直看了片刻，眸中神色复又暗淡下来, 只笑着道：“嗐，真没什么事。也就是些寻常磕磕绊绊的事，犯不着烦劳你。等以后家里有了大事，我再找你, 绝不会推脱。”
苏夫人还是拒绝告知, 蒋星重和谢祯不由相视一眼，许直看了看谢祯, 也只好道：“那便先吃饭。”
待吃过饭，苏夫人对几人道：“几位可以先在家里歇歇，等下我家老头子回来，就带几位去淮安府里头转转，尝尝当地美食。”
谢祯等人道了谢，苏夫人便暂且先回了自己院中。
苏夫人走后，谢祯看向许直，道：“你舅父家中，似是有事。”
许直点头，随后叹道：“可舅父和舅母，都不愿意说。”
蒋星重扫了一圈门庭寥落，没什么下人的苏家，道：“按理来说，苏家有三个庄子，日子应当过得还算不错。可咱们来了两日，苏家只有两个嬷嬷，而且看二老的穿着，也是朴素得紧。怕是家里收入瓶颈，那么，问题只可能出在苏家赖以生存的三个庄子上。”
听罢蒋星重的这番分析，谢祯转头对许直道：“方才苏夫人说你舅父去了庄子上，我们也去瞧瞧。既然他们不肯说，咱们便自己去找答案。”
谢祯提议，许直哪有不应的道理，立马行礼道：“就依公子所言。”
许直跟伺候的嬷嬷打听了苏家庄子的位置和路线，随行只挑了十名武艺高超的，便一道骑马前往。
苏家本就住在淮安府近郊之地，也就两炷香的工夫，他们便到了苏家的庄子上。
只是庄内出奇的安静，不见人在田间劳作，也不见人员往来。几人心头都有些不解。
一路来到佃户房舍群落之地，众人这才听见一些嘈杂的喧闹之声，似是听着有什么人在号啕大哭。
谢祯和蒋星重相视一眼，一道下了马，将马匹交给随行的人之后，众人一道顺着声音找了过去。
一路来到庄中一棵大树下，便见许多身着粗布麻衣，束袖短打的百姓围在那里，个个神情激愤，似是在对着被他们围在中间的人骂着什么，夹杂着妇孺的哭啼声。
众人等人不解，好奇着走上了前。
来到人群外围，正见苏永昼被困在人群中间，拼命试图安抚众人的情绪，可完全没有效果，他的声音总被盖过，急得额上全是汗水。
离得近了，蒋星重等人也听清了人群里冲苏永昼喊的话。
“你就卖了吧！你买了我们的租子也能少些，大家伙也是跟着你多少年的人，你不能只管自己过日子，不顾我们死活啊。”
“对！到底卖不卖，给个话！”
“人家在催，我们也在催，你就不嫌烦吗？痛快卖了，谁都有条活路。”
“对！抓紧卖，现在租子这么高，家里都要揭不开锅了，还种什么地，一起死了算了。”
听着这些话，蒋星重不解地看着人群中当中，一旁的谢祯向许直问道：“这是怎么了？”
许直也有些迷茫地摇摇头，随后对谢祯道：“我进去瞧瞧。”
说罢，许直挤进人群，挤到了苏永昼身边，一把扶住了他。
苏永昼一惊，转头看到是许直，神色立刻一慌，急道：“你怎么来了？”
许直按下不表，忙关切问道：“舅舅，这到底是发生了什么？”
众人见来了生人，安静了一瞬，当听见许直称呼苏永昼为舅舅，立时又七嘴八舌道：“你当外甥的劝劝你舅舅吧，守着这个庄子，无疑是拖着大家一起等死，痛快卖了吧。”
“对！好好劝劝，现在租子这么高，我们可怎么活啊？卖给知府大人，你得了钱，我们租子也低些，谁都有条活路。”
苏永昼听着这些话，额上汗水更多，神色间满是悲伤，他紧紧咬着唇，不发一言，就是不松口同意出卖。
许直的目光从众人面上一一扫过，随后看向苏永昼，他似是明白了一些，是知府想买舅父的庄子，但舅父不松口，庄子上的佃户们，正在逼舅父出售。
可为什么会这样？
许直想弄清事情原委，可眼下人多嘴杂，根本没有问清原委的机会。
许直便朗声道：“诸位，且先各自归家，待我舅父商量过后，再同诸位言说。”
庄上的佃户哪里肯依，忙七嘴八舌道：“都拖了多久了？还拖？我们不活命了吗？”
“这事不能再拖下去，今儿必须给句话！”
话至此处，谢祯看向傅清辉，傅清辉会意，朝带来的人一挥手，直接挤进了人群中间，将苏永昼和许直护在中间。
见这伙人各个都配着兵器，且气势逼人，众佃户们倒也是安静了下来。
傅清辉朗声道：“我等无意动粗，诸位且先各自归家，万事待我等商量后再做打算。”
众人面上依稀尚有不肯之色，但看看傅清辉等人的气势，一时也不敢将事情闹大，便都暂且骂骂咧咧地散去。
见众人离开，许直忙扶住苏永昼双臂，道：“舅父莫急，到底发生了什么，你详细告知于我。”
事到如今，许直已亲眼所见，苏永昼就算想瞒，也瞒不住了。他长长叹了一声，看了看谢祯等人，随后对许直道：“随我去庄上的房子里吧。”
说罢，苏永昼带着几人，往不远处山脚下的一处小院中走去。
进了小院中，苏永昼安排众人在院中坐下，傅清辉安排了一名侍卫去烧水。
待众人坐下，许直再次看向苏永昼，问道：“舅父，到底怎么回事？”
苏永昼从怀中取出帕子，擦了擦额上的汗水，神色间愈显疲惫，他叹道：“其实家中，早就只剩下一个庄子了……”