第一百零三章（第2/3页）
那跑堂儿应了一声，转头便端来一碟绿油油的物什来。一张张两寸来长，圆圆厚厚地摆在瓷叠里，像是什么树的叶子。宁和少见过长成这样绿得发亮的颜色，伸手取了一片，触手是凉的，想是生吃的。
“将两边剥开就能吃了，像是白馍馍一般，我们这儿土话管馍馍叫‘芥子’，白芥子，意思就是说的白馍馍！”跑堂儿嘿嘿笑，说：“可惜这东西摘下来过了一日，里头就瘪下去，吃不得了，只能鲜吃，别处可见不到呢。”
宁和闻言，试着用手指捻了一捻，发觉这东西叶子般外皮下另有一层，且十分易揭，揉搓两下便能整层剥开来，露出里头白生生的内里。
咬一口，没什么太分明的味道，绵绵软软，说是白馍，吃起来倒还真有几分像。
宁和尝了两口，笑道：“不错。”
“是吧，许多头回来咱们相州的人，都要吃一回这白芥子。”那跑堂儿说，“只可惜今年年景不好，这白芥子价钱平白要比往年贵上许多，您没碰上好时候。”
宁和一听，下意识问了句道：“年景不好？可是受了什么灾不成？”
那跑堂儿面有难色，过了片刻才低声说：“您一看就不是寻常人，小的我这才多嘴提那么句，可不是天老爷的灾，是有妖怪作祟哩！”
“妖怪？”宁和神色一凝，道：“竟有此事？还请详说几句。”
“客人莫要不信哩，”跑堂儿一脸肃然地道，“须知这白芥子生在相江水畔，每年都由下头的诸多村县人家划了木筏儿摘来，送到州城来卖。今年若不是有那妖怪之事，使得村中儿郎妇人们不敢下水，岂会有这白芥价高之事哪？”
宁和目露思索，已决心前去一探，正要再详问上几句，那跑堂儿却已要走，说：“实在对不住，今日过节，店里忙碌，小的若再耽搁，恐要挨了掌柜的骂了。您若想听些详细的，随寻处茶楼，四处说书的定然都在讲这事儿呢！”
于是待宁皎吃完，宁和就领着他上街，如那跑堂儿所言，找了一间热闹茶楼进去。
一踏进门，才发觉这里头人虽多，众人却都不作声，竟是颇有几分安静。
抬眼一看，就见店中间木台上站着一矮小男子，手持竹板，张嘴念道：“鸱鸮鸱鸮，既取我子，无毁我室——诸位，今日我老郑头要说的，就是近来咱们相州最大的一出怪事！”
这茶楼上下二层，一楼已满，二层上有屏风相隔，显是雅座。宁和要了一壶茶，同宁皎选了一空处坐下。
那自名老郑头的说书客继续道：“鸱鸮何物，诸位可知道？这词，说的就是猫头鹰，用咱们相州话说，就是那报丧鸟！近日诸事，就跟此鸟有关！”
“传闻啊，咱们相州有这么一只报丧鸟，长得极大，长得白脸红眼，那两双翅膀展开，有一丈多长，是成了精了！那这报丧鸟是怎么能成这精呢，全凭啊，它年年吃了那小孩儿的魂！就在每年的咱们这采三节前后，这时州中人人都下水啊，而这水有深浅，有些小孩儿一不小心，可不就淹死了么！这只报丧鸟啊，每年就守在相江边，等着吃这些淹死小孩儿的魂！”
这说书客口条极好，声高声低间说得在座许多人惊骇起来，有人问：“真有此事？”
那说书客立马将手中竹板一拍，大声道：“这可不是老郑头我瞎编的，在座许多本地人肯定都听过，不
信诸位互相问问，是不是有这么一回事！”
便有几人在底下答应道：“是有这么回事！”
人群惊呼起来，说书客等众人讨论一阵，自己呷了口茶，才又将那竹板一拍，续说下去：“只是啊，咱们这到底多水之地，谁家娃娃不是三五岁就在那塘里田头扑腾个不住？虽有些运道不好的，可真淹死在水里头的，却又能有多少？那报丧鸟从前只在那儿等着捡死的吃，诸位，且想想，若它等不及等不到、腹中饥饿之时，又会如何？”
底下喝茶众人又是一阵惊呼：“说不得便要害人！”
“正是！”说书客道，“那畜生等不到死的，可不就要将那活的也变成死的！今年采三节，城中白芥子价翻数倍，就是因这妖鸟成日瞧瞧守在那相江边上，见到有人来采三，就出来将筏子盆子尽掀了，等人淹死来吃魂！弄得沿江民户纷纷关门闭户，不敢下水，才使得无人采芥，芥价数翻啊！”
众茶客议论纷纷，有人信，自然也有人不信。
一男子高声说道：“岂有此事？官府难道不管么？一准是你这矮子编出来哄人的！”
那说书客倒也不恼，只道：“你这汉子定不是咱相州本地之人吧？前些日就在那相江畔壶里县牛角滩，就有人亲眼见过那妖鸟！你自去打听，我哄你作甚？”
那男子的确并非相州人，听他说得详尽，便犹疑起来，不再做声。
二楼茶座，宁和将手中杯盏轻轻放回桌上，站起身道：“走罢。”
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“老丈，敢问前头可是牛角滩村？”
牵了头驴蹲坐在道旁的黄发老丈老早瞧见骑马过来的宁和，正拿眼盯着她瞧呢。听见发问，才咂了咂嘴，用有些生涩的官话开口道：“是呢。你往前去就是。”
宁和谢过这老丈，才催马前去。
走时还听那老丈嘀咕了句：“今儿怎么来了这么多生人，怪哩。”
这牛角滩位于相江畔，上游两三里处有片山峡，水流本就湍急，流到了此处又恰有有块巨石在江中堵住一侧，于是将河道冲得弯折，长年累月，成了副牛角般的形状。固名牛角滩。
牛角滩村，说的就是这牛角滩两岸一里来远的百来户人家。
宁和一路骑马过来，发觉这相州果然繁华，每村都过百户，这样的大村，在她们越州是见不到的。
这马是宁和在壶口县城里买的，她想着既然要在村里行走，不比郊外，到处都有人家不好御剑，还是寻一匹马骑着看着寻常些，总不能走着去。
宁皎却不愿骑马，只说自会跟在后面，宁和自然也不会勉强他。至于那王胡儿，宁和动身时他还不知在街上何处没回来，便没带他，只对店家说了去向，请他瞧见王胡儿回来时只会一声。
牛角滩村人家多，田塘屋舍遍野，可村里却不见多少走动。好一会儿才看见有一白发老媪倚在院门边上，慢吞吞地剥着一篓莲蓬。
宁和下马上前，拱拱手道：“请教老太，这村中之人都去了何处？”