第112章
叶盏这天就带着玉姐儿去了养象所，养象所是官方养殖调教驯象的地方。
据说先前有头流浪野象一路从南边走进了汴京，官府使了五百人捕获，便设置了养象所专门饲养大象①，此后又有交趾、吴越等地多次进贡的大象，聚集在一起。
叶璃听说要去看大象主动要求跟着，还带了江家小少爷，于是便组成了小小队列。
进去后管事热情来接待，据他介绍养象所大约有四十六头大象，八九月是出园训练的日子，因此大象还会时不时出来训练。
院中七八尺许的稻草、禾刍成捆堆成一座座小山②，杂乱却舒适，叶璃寻了个稻草堆爬上去，舒舒服服两臂当枕仰躺在稻草里，任由秋天金黄色的暖阳轻柔拂满满脸满身。
江小孩急了：“师娘，我也要去。”却被身边的仆从劝住：“小少爷，这可不兴爬上去啊，万一摔了您叫我如何与夫人交待？”
“这许多稻草都是大象的食物么？是要吃一个冬日么？”叶盏随口问。
“那怎么够？”那管事笑起来，“一头大象每日吃十五斤，园里四十五头大象，也就只够吃一月。”
“那么多？”江小孩瞪圆了眼睛，看着附近几十座比自己头还高的稻草堆，“这都不够？”
“是哩。”管事叹息了一声，“别说大象，就是人都不够呢。我们这里有朝廷的人，有驯象人，还有昆仑奴。”
“昆仑奴？”叶盏奇道。
“我们有交趾专门驯象的昆仑奴③，他们比寻常驯象人更地道。”管事开口解释。
叶盏还当能看见黑人，然而却看见昆仑奴是深棕色的南亚人长相，这才明白原来宋人所说昆仑奴指代所有有色人种。
管事又介绍了其他一些情形，什么南郊祭天大礼每三年一次，事先要单独排练象仪，所以过段时间来还能看到训练大象。
养象所属于群牧司，再上面是太仆寺。从所属机构是太仆寺可以看出，大象需要参与祭祀典礼。
每每有大驾卤簿，大象必须居于其中，六到十头不等，大象身上背着木头金装莲花宝座，装饰金辔笼络和金蕉叶，前头有昆仑奴牵引。
叶璃嘀咕：“原来太仆寺不仅管那些上古巫舞，还要管大象。”真的好生神奇。
一行人走进象厩，象厩高而宽敞，进去后就见一个屋内有三头大象，两只后脚用绳索拴着，大象似乎适应了束缚，用鼻子卷着禾杆往嘴里送。
江家小少爷眼睛都亮了：“原来大象的手是鼻子。”
叶璃：……
似乎也没说错。
对方很热情:“贵人们来我们饲象所看热闹就算来对了，我们这里的大象就是庆典上要表演的。”
原来他们虽然隶属官方机构，但私下里也接私活来补贴费用，叶盏想想大象巨大的食量，或许是这个原因才让太仆寺默许了这种行为？
饲象人一声令下，第一头大象立刻弯了弯后脚，低头拜踞，
“好生懂礼貌的大象。”江小孩赞叹一句。会行礼的大象，这便是大宋专属的马戏团了。
饲象人看了看叶盏一行人。
旁边跟着的管事赶紧开口：“这是要赏钱呢，有了赏钱才能给大象买些好吃的果子。”
叶盏早有准备，从兜里掏出五十文钱递过去。
看见银钱，饲象人和管事看待一行人的态度更加殷勤。
玉姐儿恍然大悟，怪不得刚才她们一行人进门来畅通无阻，还受到了管事的耐心接待，原来是将她们当做摇钱树。
不过想想，只花几十文钱就能欣赏到大象表演，还能近距离观赏大象，这却比看杂耍班子更划算，也就罢了。
诸人又走到第二间房舍，又有大象表演，还有像人一般唱喏，饲象人又看了看叶盏一行人。
玉姐儿纳闷：“不是先前给过了么？”
“每次是不同的价钱。”管事笑吟吟。
玉姐儿便从兜里又掏出一把铜钱递过去。她还以为只用付一次钱，没想到次次都要付钱，这可真是有点贵呢。
对方打了个呼哨，大象便除了跪拜还唱了个喏。
到了第三象所，照旧有节目，对方仍旧等着玉姐儿付钱，玉姐儿便又不情不愿付了一把钱。
对方见玉姐儿兴致缺缺，便开口：“下一头大象可以象牙驼人，不知您可有兴趣？”
象牙驼人？
叶盏看着江小孩和叶璃眼睛齐齐亮晶晶盯着自己，便笑：“那就去罢。”
果然象牙可以驼人，这头大象的象牙刚驼完上一个小孩，粗壮的象牙米黄色挺立。
“那牙得多疼啊。”江小孩摸摸自己的牙，便熄灭了心思，“我不坐了。”
坐是不坐了，但钱还要照给。叶盏便从兜里掏出银子来。
眼看还要再去下一个，玉姐儿赶紧摆手拒绝：“不消去了。”
算了下，这一趟八十文铜钱没了。玉姐儿脸色就有点心疼，说起这大象，隔着驯象所大门看一眼也行，何必进来近距离看。
不过妹妹来自然有她的道理，玉姐儿便咳嗽一声，等着妹妹谈生意。
叶盏果然开口：“不知您可想开拓客流？”
妹妹这是要卖关子，玉姐儿唇角微微勾起，就等着管事上钩好抛出主题呢。
谁知管事并不上钩，反而笑道：“你们可是叶家酒楼的老板？”
“您怎么知道？”玉姐儿惊讶出声。她们从进园来之后还从未透露过自己的身份。
“附近这一带谁不知道有位叶家老板，先后说动了寺庙道观，还将几座园林都尽数揽入怀中。”管事很是机敏，“不知这回又要从我这里得到多少好处？”
“我正是叶老板。”既然被识破，叶盏便也大大方方承认，“我虽然为着做生意，却也为对方带来了好处，寺庙的僧人能将减少琐事上耗费的时间，更加专心修行，园林也得了更多名气，管事自然也有好处。”
“就说这次，我也能给您带来好处。”
“哦？”管事饶有兴致，“在你之前，还有一位酒楼老板也来见过我，也说能带给我好处。”
还有一人？那是谁？
玉姐儿心揪了起来，难道还有什么竞争对手不成？可是明明听别的老板们说起来，都没觉得自己能在养象所有所作为，那到底是谁呢？
这人能敏锐捕捉到叶家的需求和叶盏的策略，并且抢先一步找到管事提出自己的方案跟叶家竞争，可见有所准备。