第56章 第二年
次年三月，季知涟从中东的约城乘陆路大巴抵达大马士城。
她背负七十升的行囊顶着烈日行走已成常态。体能再次锻炼出来，肌肉紧实，皮肤晒成健康蜜棕色，瘦削有力，是习惯长途跋涉的人。
先去老城区找地方住下，小小的四合院，一楼房间月租五百人民币，却是大部分本地人难以承受的高昂。她放下沉重行囊，活络了一下酸痛双肩，简陋屋子内一天中只有四五个小时来电，充电宝要随时插电准备着。
街上种植着大量的柠檬树，巷子里的孩子们在叽叽喳喳踢球，用的是破损的塑料瓶或任何能滚动的简陋物体，主干道上，能看到用中文写着的“中国制造”的公共巴士在有序穿行。
曾被称为人间天堂的大马士城，如今是一座被摧毁的文明之城。玫瑰的热烈富丽与战火的疮痍贫瘠无奈相融，热闹集市背后是大片静默的废墟，商贩在没有屋顶的台阶上席地而坐，交谈纳凉，贩卖蔬果，对满是弹孔的墙壁习以为常。
没有哀伤和愁绪，人们乐观明媚，有条不紊做着手中的活计，对路人友好地咧出一口白牙。街道上，年轻男女会热情地询问她是哪国人，得知她来自中国，会问她是否愿意合照。老年人会将友好表达的更含蓄，他们是战火前文明的亲历者，哪怕贫穷也维持着小心翼翼的体面和尊严。
偶尔有调皮捣蛋的小男孩，冲她用蹩脚的汗语的发音鹦鹉学舌着什么，季知涟皱了皱眉，刚想告诉他这并不是一个礼貌的词汇，就看见旁边的成年人打了小男孩的头一下，用当地语严厉地训斥着他，紧接着向她用英文道歉：“对不起，他不了解这个词的意思，以为是用来向中国人打招呼的。”
季知涟点点头表示理解，继续啃手中的法拉菲肉卷，并在他的摊位上买了一叠煮蚕豆。
也许是为了表达歉意，那盘豆子量格外的足。
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一周后。
她搭车去到遥远郊区，想造访残存的古迹文明。却见到比古迹更珍贵的东西，一所藏于危楼里的学校。
简陋的室外，孩童们的眼睛天真明亮，他们好奇的簇拥着她，对她脖子上悬挂的相机跃跃欲试，笑容纯洁的像一簇簇怒放的素方花。
一个七八岁的女孩，是这群小孩中最大的，巴掌小脸上镶嵌一对宝石般忧郁的眼睛，她塞给她一颗晶莹的糖果，看得出是自己不舍得吃的，已经攥的有些化了。
季知涟接过女孩的心意，轻轻抚摸小脑袋上的深棕色鬈发，上面绑着一个红色的蝴蝶结，有些破了，但看得出用得很爱惜，她用手机打出当地语言：“这个很漂亮，你也很漂亮。”
女孩也笑了，指指她的脸，又羞涩地点点她的手机屏幕，最后目光停留在她胸口挂着的相机上。
季知涟买了两兜食品与他们分享，孩子们被教育的很好，一开始都背过手不好意思拿，后来熟悉了，快快乐乐依偎在她身边，充满生命力的欢笑萦绕左右，小小的生命像温暖的火焰一样将她层层包围，他们用指节对她比着爱心，一遍遍说“i love you！”
她被这样单纯的童稚感染，一时间卸下所有心防，只觉得生命的能量真实又强烈，她笑着为他们一一拍照。
轮到那个女孩时，她勾住她的脖子，羞涩地在她脸上啵唧了一下。
……
临走时，季知涟望着他们恋恋不舍的眼神，不禁许诺很快会再来看她们。
小女孩拈着头上的蝴蝶结，抿嘴笑的很开心。
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她是在深夜的凌晨四点在老城区的下榻处被惊醒的。
披上外衣，跌跌撞撞冲上高台，看到了永生难忘的一幕——
炮火如同流星，暴烈地划过天际，将黑色夜幕燃烧点亮。
楼下的居民，纷纷因房屋的震动而不安地跑出，轰炸的地点是远郊，却离居民区如此近，赤条条的警告。满是裂缝的墙壁簌簌落下灰尘，房屋连着地面都在颤抖，野猫不安的弓起脊背，贴着墙角低低嘶吼。
季知涟在炮火停歇后的次日，再次搭车去往远郊。
她带了很多很多东西，满满当当塞满了后座。
车窗玻璃有蜘蛛网一样的弹孔裂纹，随着周边景物的呈现，她心中的不安越来越强烈。
曾经欢声笑语的天堂已成废墟。
这是真枪实弹的苦难，是认知之外的另一个世界，是连生命基础都无法保障的、没有明天的地方。
有一抹红色在阳光下闪烁，她跪在丑陋坍塌的钢筋石块前，用手指将它从土堆中扒出。
是一枚褪色的红色蝴蝶结。
女孩柔软的吻还羽毛般痒痒地落在颊边。
遥远的天际，似传来悠扬缥缈的童声——
鲜血是我存活的肥料
硝烟是孕育我的天堂
我来自浪漫的大马士城
这里也曾是天堂
……
烈日当头，泪水混着泥土落下，空气中是难闻的铁锈烟味，季知涟紧紧握住薄而尖利的发卡，在这片世界观都受到冲击的陌生土地上，第一次真正领略了生命的脆弱与际遇的无常。
她感受到内心撕裂般痛苦的成长。
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回到主城区后，季知涟在主干道又一次看到了那个卖花的女人。
女人总是骑着一辆陈旧结实的自行车，大街小巷的穿行叫卖，车尾插着六七个白色花筒，里面是各类品种的玫瑰，现在只剩最后一筒，她友好上前，问她是否需要。
“我都要了。”季知涟说。
女人却担心她是善良驱使下的怜悯：“但你并不需要那么多。”
她诧异：“你不愿意卖给我吗？”
女人摇头，温和道：“人应该只要自己需要的那部分，我不希望你是为了其他。”
……
她们攀谈起来。
女人名唤艾尔。
在战乱之前，她曾有幸福的家庭和体面的工作，她是乐团的小提琴手，但战争夺走了这一切，包括丈夫的生命。
令季知涟印象深刻的，却是艾玛说起这些时的神情。
她的脸上没有痛苦，只有平静的慈悲。她不抱怨际遇，而是温和地与女孩聊起音乐，聊起文学，甚至用流畅的英文背诵了一小段博尔赫斯的诗句。