第51章 回京 请娘子先去新宅歇一歇。
云英在回程的路上听丹佩和绿菱说了西城公主的事。
那是先帝时册封的一位公主, 原只是个名不见经传的宗室女，在众多皇室子女中毫不起眼，因亲缘太远, 先帝甚至完全不记得有这样一个远房侄女，直到需要一位和亲公主, 众人才将目光落到她的身上。
“看似风光，得了个公主的封号, 实则也是个可怜人。”绿菱叹了口气，“方才在廊桥听他们说起, 原来西城公主和亲二十年，从老可汗到新可汗，先后改嫁过两次。”
“两年前就有过消息传来, 说公主的身子越来越差, 心中思念故土, 想在有生之年再回一次大周, 可当时正值吐谷浑政局动荡之际，也无人愿在那时将女儿送去，此事便搁置了。”丹佩想起方才听见一位年长妇人的话, 心中难受, “谁知两年过去，再有消息传来，便是她因病薨逝了。”
古来和亲公主的际遇大抵都是如此，云英不是没有听说过。
可是如今身在宫中, 身在整个大周最繁华富贵的地方，看着这些天潢贵胄过着如此纸醉金迷、安逸奢靡的日子，而远在高原异国的公主，却要忍受常人所不能忍的苦楚。
这样的落差, 让原本只觉得遥远的事，忽然能有几分切实的感受。
“也不知这回又有哪位小娘子要被送去受罪了。”
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与此同时，自小球坊往行宫衙署的路上，萧元琮正与靳昭二人一前一后地走着。
“殿下，递给齐少师的消息已在半刻前送出，想必再有二刻，齐少师与诸位臣僚便都会接到消息。”
离开小球坊前，萧元琮已迅速写了短笺，交靳昭命人送往齐慎的院中。
“嗯，”萧元琮点头，目光抬起，望向西北面，慢声道，“西北局势多变，看来，这些年来的太平恐怕要维持不住了。”
这几年，羌人虽屡屡犯境，但到底只为秋冬时节抢夺粮食布匹，大周靠着徐胜手中的十万兵马，仍能牢牢镇守住边关，只因氐人安分，而一旁夹于吐蕃与羌人之间的吐谷浑，因着当年那一桩联姻，与大周算是同盟。
而如今天灾不断，农田蚕桑的收成也好，游牧的牲畜也罢，都不尽如人意。狼多肉少，必有一战。
“多事之秋，”靳昭沉声道，“好在中原内乱暂平，只盼来年风调雨顺，百姓安居，方无后顾之忧。”
此内乱，指的便是许州的流民盗匪之乱，数日前传来的消息称，吴王已经将三名匪首生擒，其中一人饮恨自尽，另外二人于游街之时，被当地百姓投掷石块，打成重伤。
想必至多到十一月，吴王便要班师回朝。
提到此事，萧元琮不置可否，只念了一声“十一月”。
“到那时，春闱考生当都安顿好，要定下主考人选了。”
不一会儿，转过一处下行山道，衙署红色的砖墙与黄色的琉璃瓦便出现在眼前。
趁着侍从跟在身后不远处，听不见他们说话，萧元琮话锋一转，问：“方才，钱家娘子递话来，说你与她皆相看无意？”
靳昭不敢怠慢，忙答：“是，臣与钱娘子性情不合，恐怕没有缘分。是臣配不上钱娘子，辜负了殿下的一片好意。”
萧元琮目光莫测地看他一眼，慢慢道：“无妨，好事多磨，与钱家不成，还有王家，孤总会替你安排好。”
“殿下！”靳昭想着云英，心中一急，开口就想拒绝
，“实在不必再为臣的私事多费心——”
只是，话刚出口，便被萧元琮淡淡打断。
“算不上费心，你跟随孤这么多年，你的事便也是孤的事。”接着，也不给他继续拒绝的机会，“好了，孤还有两封奏疏要写，你先下去歇息吧。”
已至衙署门口，其中差役一一出迎。临近年末，朝中事务一日多似一日。
人多眼杂，靳昭不得不将满腹的话都暂时收回。
他几乎想要求太子答允他娶云英的事，可是想到她还没有做出决定，到底还是忍住了。
站在门槛边，他低头拱手，沉声道了声“是”，转身踏着夕阳离开。
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十月里，天越发冷。
萧珠儿后来又带着云英去马场上骑了几回马，三人在驯马女的悉心教导下，渐渐能独自骑马。虽完全不似旁人那样娴熟而游刃有余，但出外时，只要不遇上性情不合的烈马，便应当没什么问题了。
在此期间，吐谷浑王庭终于送来正式书信，呈报了西城公主薨逝与王位易主的消息。
新王乃先王慕延度之幼弟慕何白，先王与西城公主所生王嗣年幼，先王长子篡位，血洗王庭时，王嗣受累，于惊吓后暴毙。
信中还说，如今新王感念大周多年同盟之谊，愿再求一位公主出降新王，重修与大周的姻亲之好。新王使臣将在年末抵达京都，像大周天子送上求娶公主的聘礼。
如此一来，朝野上下不得不开始商讨和亲事宜。
亦有少数朝臣以天|朝气节为由，提议不该答允再派公主，西城公主出降二十年，其子女尚未在吐谷浑王庭落得好下场，此时再派公主前往，岂非令大周颜面尽失？
然而更多朝臣，甚至是天子，都以为和亲是拉住吐谷浑这个西北盟友最简单的方式。
郑居濂甚至直接在朝上质问对方：“使一女出降，即换十年太平，使边地百姓免于战火，有此法可行，何故要重拾兵戈？须知吐谷浑地处西北要塞，一旦兵戎相见，势必引起周边数族混战，届时，便是拿成千上万百姓的性命，来换那‘气节’二字！”
就连齐慎也罕见地同意他的看法。两党相争十余年，鲜少有这样意见相同的时候。
不过，于到底派何人出降一事上，双方到底还是意见相左。
郑居濂也不知是否受了郑皇后的指使，连称吐谷浑如今在西北诸多部族蠢蠢欲动的局势之下，地位比过去更重要许多，不可再随意指派旁支宗室之女前往，而应当择选与之地位相匹配的公主，方可显出大周的诚意，使两方同盟更加牢靠。
他虽未指名道姓，可众人里里外外都能听出，他言语所指，竟是圣上的亲生女儿，唯一还未出嫁的普安公主萧珠儿！
此话一出，不但齐慎等大臣们连连反对，就连一向对郑家人多有宽容的圣上，都难得冷了脸。
萧崇寿过去虽对除萧琰以外的子女多有薄待，但到底为人父，如何忍心将自己的亲生女儿送去和亲？