第十一章（第4/5页）
指导员又看了全连一遍，说：“这样吧，李明强接了刘排长的班儿，就李明强来指挥吧。”
李明强也不推辞，从队伍的最后站起来，一边走，一边朗颂：“送战友，踏征程，默默无语两眼泪，耳边响起驼铃声。路漫漫，雾蒙蒙，革命生涯常分手，一样分别两样情。战友啊战友，亲爱的弟兄，当心夜半北风寒，一路多保重。
“同志们，就让我们唱这首歌，为我们的老战友祝福，为我们的老战友送行！”
李明强说到这里正好走到队伍的前面，接着领唱：“送战友——，预备——，唱！”
“送战友，踏征程……”全连官兵一齐歌唱，本来就被李明强的朗颂所感染，加上李明强那经过专业训练的指挥，这首歌唱得格外动情，格外悲壮，格外奔放，许多人都流下了眼泪。
连长说：“这首歌，是我当连长以来，全连唱得最好的一次，如果是比赛，肯定能在全团拿第一。刚才，二排长的朗颂，就让我噙了两眼泪，我们战友情深啊！我脾气不好，你们几个要走的同志，平时对不住的，请你们原谅，也请你们有工夫常回来看看，那时，我就不是你们的连长了，咱们是战友，是兄弟。”
连长说着又流泪了。指导员说：“好了，连长和我，全连官兵的心情都很激动。今天的会就开到这里，炊事班已为复员的老兵包好了饺子，大伙回去准备一下，听吹哨开饭。
“就这样吧，散会！”
队伍一下子乱了，“嗡嗡嗡”响起了人们的说话声。李明强拉着刘根柱说：“排长，走，到仓库一趟。”
“小李，你给我留了很大面子。”刘根柱低沉地说。他看到李明强指挥唱歌那专业化的动作，想到自己在那场篮球赛后，对李明强的重重报复行为，感到惭愧。
“你说什么呀？排长。”李明强不解地随口说道。
“你指挥唱歌很专业。”刘根柱诚恳地说。
“嗨，别恭维我了。专业什么？是跟着节拍瞎胡拉的。”李明强满不在乎地说了，又觉得不合适，接着说：“是今天的气氛好。”
“不，你练过。”刘根柱坚定自己的知觉，说：“我要走了，你还要给我留个谜，是不是？”
“不是，排长。我真没练过。”李明强说，“要说练，也就是在戏校待过一段时间。”
“噢——”刘根柱若有所悟地点了点头。
刘根柱是第一批要走的人，上午十一点半的火车。
李明强带刘根柱来到仓库，指着门后用铁丝打成“井”字型的纸箱说：“排长，走时把这个带上。”
“什么东西？”
刘根柱问。“收信机。”
“什么？”
“收信机，是个新的，你带回去好听听山外的消息。”李明强讲得很艰涩。
“你！”刘根柱的脸憋得通红，青筋暴跳：“你，你知不知道这是装备！”
“知道！”李明强喃喃地说。
“知道？我是怎么教你的！给我放回去！”刘根柱吼道。
“排长——”
“放回去！”刘根柱几乎跳了起来。
“排长，你听我说——”
“说什么？放回去！”刘根柱指着货架喊，唾沫星溅到了李明强的脸上。
李明强用胳膊擦一把脸，奔到货架前，指着上面的收信机说：“排长，你看，你交给我的数目一个不少。”
“这，哪儿来的？”刘根柱充满血丝的眼光不那么锋利了。
李明强说：“我把那三台旧收信机，拆装成了四台，上面查可以充数。要问丢的机件了，我就说拆下修机器了，准能过关。”
“你过个球！”刘根柱恨得照着李明强的胸脯就是一拳，愤愤地说：“这是军队，时刻都有拉动的可能，时刻都要准备打仗！作为团的通信分队，你通信不畅，就会误了大事！你有几个脑袋！”
刘根柱越骂越气，仰着头，指着李明强鼻子喊：“好，好啊，你聪明，你会偷梁换柱，人家查不出你，你拿得安心用得安心吗？你，什么标兵？是军队的蛀虫！蛀虫！你，你赶快，赶快给我放到原位置上去！”
李明强看到刘根柱那几乎疯了的样子，心里既惭愧又委屈。惭愧的是，他没想到刘根柱对军队有这么深的认识，有这么深的感情；委屈的是，他这么做完全是为了刘根柱，而刘根柱却不领情。看着刘根柱踮着脚尖，指着自己的鼻子骂，李明强突然想起了拿破仑的一句话，那是拿破仑对他的一个将军说的，大意是：“将军，你整整比我高一头啊，倘若在战场上不执行我的命令，我将削去这个不平！”
李明强从四十五度角的方向瞥了刘根柱一眼，不情愿地打开工具箱，拿出钳子，走向那他用铁丝精心打成“井”字的纸箱。
“我来！”刘根柱抢过钳子，七哩八啦，把铁丝剪断几节，“噌噌”几下把纸箱撕了个唏烂，抱起收信机愤愤地放在货架上，对李明强狠狠地说：“把旧机器恢复原样，弄不好，别吃饭！”说完，背着手气哼哼地走了，俨如他代理排长一样。
李明强将四台旧机器恢复成了三台，又把仓库打扫干净，回到宿舍。刘根柱正好吃完饺子，与几个复员的老兵在楼道里嚷：“吃完‘滚蛋饺’，该滚蛋了！”
“谁要是先发了家，可别忘了咱哥们啊！”
“我要是成了万元户，包架飞机去看你！”
刘根柱走到门口，见李明强在屋内坐着，急忙走进去，拍了拍站起来的李明强的后背，深情地说：“兄弟，我知道你是为我好，可——，去吃饭吧。刚开始，你们吃的是您河南人最爱吃的面条。”
刘根柱见李明强不动，就猛推了一把，说：“快去，吃饱了给我扛东西！”
刘根柱要扛的东西也就是个大背包和一个大提包，黄挎包里装着洗漱用品和战友们送的一包点心、两小包饼干和几盒香烟，很轻，路上一消灭，回家时背着大背包，提着大提包走几十里山路，没问题。
李明强扛起刘根柱的大背包，虽然个大，但是分量不重，除了刘根柱的被褥外，就是刘根柱这么多年积攒的新旧衣服和胶鞋袜子。
谢国华提起刘根柱的大提包，说：“排长，你装的棉花啊，这么轻！”
刘根柱的脸“唰”地一下红了。他为了工作，跟别人争高下，当班长代理排长几乎把人都得罪完了，没几个人送他东西，他为了撑门面，自己用复员费买了两袋麦乳精，为了把大提包装满，往里边塞了许多海绵。
“啊，啊，你小心点，那是我在山海关造船厂弄到的专利品，发家致富的种子。”刘根柱撒了个弥天大谎。本来，他想也许就李明强会去送他，让李明强背着大背包，自己黄挎包肩上一挎，拎着大提包就走了，没想到谢国华会抢着提那大提包送他。杨成立、马鸣和张栓也不计前嫌地送刘根柱上了大卡车，李明强对谢国华他们四个说：“我代表你们送排长到车站，你们都回去吧，下午自由活动。”