第22章（第2/3页）
骑士的队伍中有两辆马车，一辆带有扎克斯伯爵的家徽，车主的身份不言而喻。穿戴环甲的骑士全是他的护卫。
另一辆车略显奇特。
车厢朴实无华，车轮镶嵌铆钉，类似百年前的工艺。
拉车的不是驽马，而是两头巨大的豪猪。
驾车的是地精，身上包裹暖和的外套，他还有靴子和斗篷。大脑袋戴着帽子，特别缝制的帽耳能保护他的耳朵，避免在寒风中冻伤。
愤怒的疣猪冲向车队，拼尽最后的力气发起攻击。未等靠近，脚下突然冒出大丛荆棘。
锋利的荆棘自下而上捆绑住它，荆条持续收紧，尖刺扎穿它的皮肤，刺破他的脂肪，在血肉中疯狂生长。
红毛疣猪发出痛苦的嚎叫，挣不开可怕的荆棘，血肉沦为荆棘的养分。
黑色荆棘拔地而起，聚拢攒在一处，堪比参天巨木，将惨叫的疣猪顶上高处。
撕拉——
裂帛声中，疣猪四分五裂，如同被它杀死的奴隶。
血水和碎肉从天而降，四散零落在地面。
呆滞的奴隶突然活过来，他们不顾一切扑向掉落的肉块，抓起来塞进嘴里。有的没抢到肉，握住凝固的血啃咬，不顾寒冷拼命向下吞咽。
泥巴房全部打开，更多奴隶蜂拥而出，加入对食物的争夺。
局面即将失控，黑骑士同时拉满弓弦，锋利的箭矢呼啸而至，倾斜着扎入地面，有的贴着奴隶的脑袋飞落，惊险擦过他们的眼睛。
混乱尚未掀起就被强行熄灭。
奴隶们受到震慑，发热的大脑终于冷静下来。
看到对面的黑骑士，他们意识到自己刚刚做了什么，因害怕匍匐在地，不敢再有任何动作。
两辆马车同时推开车门，扎克斯伯爵踏着车凳走出车厢，抬眸看向制止混乱的黑骑士，眼神晦暗不明。
他又转向岑青的马车，双手在斗篷下交握，转动着拇指上的戒指，心头的阴云更加浓重。
车厢门敞开，茉莉率先走出马车，站定在车旁。
其后是一道瘦削的身影。
他身材高挑，肤色白皙，头发和眼睛恍如夜色，天生的矜贵和雅致。只是站在那里便如一道风景，牢牢吸引众人的目光。
岑青初次来到北区，奴隶们不认识他，更不知晓他的真实身份。猜测他是一名大贵族，遵循本能，在他靠近时纷纷避开。
岑青越过众人，径直走向受伤的铁木。
茉莉亦步亦趋跟随。
对于岑青亲自来挑选奴隶，荆棘女仆很不赞成。但对方坚持，她也毫无办法。
“抬起头。”岑青停在铁木头前，靴子上的宝石反射微光，刺痛了对方的眼睛。
铁木解除树人形态，全身伤痕累累。
他小心翼翼地抬起头，仰视面前的岑青，不确定对方是否要惩罚自己，因畏惧脸色煞白。
“别害怕。”岑青矮下身直视铁木，手指提起铁木的下巴，声音柔和，“告诉我你的名字。”
由于他的动作，斗篷下摆拖在地上，精致的布料沾染一层碎雪。
阳光洒落在岑青头顶，黑发浮现金色光晕，柔和他的眉眼。
铁木呆滞地仰望他，大脑一片空白。
他发誓，他从未见过这样好看的人。即使是在梦中。
他以为自己见到了黑发的神明。
“我、我叫铁木。”
“你的种族？”
“铁木。”意识到自己说了什么，铁木慌忙补充，“我想说，我是、我是树人。”
岑青愣了一下，随即绽放笑容。
他歪了下头，微笑看向铁木：“我需要随从，你是否愿意跟随我？”
“跟随您，随从？”铁木的脑袋昏昏沉沉，比起现实，这更像是自己濒临时的一场美梦。
“我会解开你的镣铐，给你衣服、鞋子、还有食物。只要你跟随我，忠诚于我，发誓永不背叛。”岑青一边说，一边观察铁木脸上的变化。
期待，疑惑，震惊，欣喜若狂。
铁木的表情很容易懂。
他不知道岑青的身份，唯一能肯定的是眼前的人地位很高，极可能是大贵族。
这样的人没必要欺骗一个奴隶。
不假思索，他匍匐在岑青脚下，亲吻他靴子前的残雪。
“我发誓追随您，忠诚您，您可以随意驱使我，像驯服一只猎犬！”
铁木开了一个好头。
有他为先例，在场的奴隶都不免心动。麻木的心脏疯狂跳动，死水一般的日子出现新的期盼。
岑青站起身，将接下来的事情交给茉莉和黑骑士。
“两千名奴隶，你们来筛选。我只要最好的。”他说道。
“遵命。”
荆棘女仆和黑骑士一同领命，分头行事，抓紧在泥巴房中挑选。
岑青走向马车，越过属于扎克斯的骑士，对方自动让开道路。
他来到扎克斯对面，缓慢拉紧身上的斗篷，慢条斯理说道：“扎克斯伯爵，听闻你是使团中的一员？”
“是的，殿下。”扎克斯谨慎颔首，“很荣幸，我被陛下授予正使头衔。”
“那么，我给你一个忠告。”岑青竖起食指抵在唇边，目光幽深，言辞间是明晃晃的威胁，“如果你想顺利完成使命，最好管住自己的嘴巴，在向国王陛下汇报时。”
他放下手时，无名指上的指环闯入扎克斯眼底。
巨鸮牢牢盘踞戒面，镶嵌的晶石反射阳光，华丽、冰冷、刺目。
“您在威胁我？”扎克斯沉声道。
岑青对扎克斯的愤怒不屑一顾。他表情不变，声调也没有任何改变：“只是忠告。”
扎克斯凝视着他，试图让自己更有气势。
很可惜，他失败了。
“我会如您所愿。”他收回视线，声音低沉。
“聪明的选择。”岑青微笑颔首，转身返回马车。斗篷下摆随风翻出内里，落入扎克斯眼中，渲染一片猩红。
当日，岑青敲定两千名奴隶，比戈罗德允许的数量超出一倍。
扎克斯主动帮他隐瞒下来，没有透出半点口风。
戈罗德被自己的宠臣蒙蔽，麻痹在醇酒和美人的温柔乡中，对此毫不知情。
在关乎生死的大事上，扎克斯忘记自己发下的誓言。
当选择是自己的脑袋，他的忠心轻易偏斜，对国王陛下的诚实变得不再重要。
欺人者人恒欺之。
戈罗德以欺骗的手段攫取权利，终将切身体会到个中滋味。
同一日，在遥远的暴风城，巫灵王向群臣宣布一个重要决定。
“我将前往边境，亲自迎接我的新娘。”
水晶王座上，雪域之主发下旨意。他正身靠向椅背，长发似银瀑流泻，与衣襟上的花纹相映成辉。