第82章

尤莉没有被烙印血咒，她感到颇为失落。

奥尔加拉起她，重新坐回到椅子上，单手按住女儿的肩膀，低声道：“尤莉，你还年轻。”

这句话饱含深意，可以从多个角度理解。

阅历经验，亦或是目前的能力，无论哪个方面都会带给尤莉动力，让她坚定挖掘自己的天赋，持续提升自己。

总有一天，她能站到岑青面前，与她的兄长甚至是母亲并肩。

“我明白，母亲。”尤莉说道。

母女俩交谈时，岑青的目光转向边境贵族和骑士。

没有让他失望，艾尔伍德等人同时起身，单膝跪在他面前，行动干脆利落，语言也相当直白。

“我们发誓效忠您，成为您的剑和盾牌，在战场上为您冲锋陷阵。”艾尔伍德代表众人开口。阳光投入室内，覆在他的肩头，俊美的脸庞半侧明亮，恍如暮晓分割，腥红的双眼更显森冷。

“篡位者戈罗德，以卑劣的手段攫取权柄。”

“我们世代守护北境，捍卫血族的荣耀。王城无耻背刺，令我们失去一切。”

“我们期盼复仇，用刀剑夺回所有，只有您能实现我们的愿望。”

“我们请求追随您，甘愿为您驱使。有朝一日，拱卫您重归金岩城，将篡位者和他的拥趸毙于剑下，洗刷我们被迫流亡的耻辱，用他们的血浇灌同袍的坟墓，让愤怒的灵魂得以安息。”

誓言铿锵有力，杀气腾腾。

为表达效忠的诚意，他们愿意被烙印血咒，就像布叶特和奥尔加一样。

“我接受你们的效忠。”岑青没有考虑太久，单手覆上艾尔伍德头顶，黑暗的力量化作绳索，牵绊边境贵族和在场骑士。

一阵激痛之后，血咒符文出现在众人胸口。

和奥尔加一样，他们没时间感受痛苦，更多是兴奋和欣喜。

“你们需要新的盔甲，还有武器。”岑青回到高背椅上，侧头看向荆棘女仆，“茉莉，你来安排。”

“遵命，陛下。”女仆说道。

北境众人得偿所愿，心满意足退下。行走间，铠甲关节处互相摩擦，破损处崩落干涸的粉末，那是血液凝固的痕迹，也是他们的勇气勋章。

接下来，轮到白涧部落的矮人。

目睹血族们的表现，矮人下意识咽着唾沫，大胡子遮挡下，表情一阵紧绷。

下血本。

这是他们共同的想法。

看向对面的岑青，迎上那双漆黑的眼睛，他们的脑袋里都只有一个念头：想要成功实现目标，获得庇护，原有的准备远远不够，必须下血本，至少不能低于那些血族！

矮人们下定决心，体现在行动上，就是送出的礼物加倍，更抢在岑青开口前，坚定道：“陛下，我们请求追随您，愿意为您奉献全部力量！”

赫尔高举鉴证誓言的水晶，巨斧的光影跃升在他头顶。

斧影逐渐凝实，颜色加深，斧刃异常锋利，犹如钢铁铸造。

岑青靠向椅背，凝视斧影片刻，道：“赫尔首领，在接受您的誓言之前，有件事需要同你确认。”

“听从您的差遣，陛下。”赫尔高声说道，“请您直呼我的名字，这是我无上的荣幸。”

“好吧，赫尔。”岑青微微向前倾身，视线落在赫尔头顶，“请你诚实告诉我，你和你的部落希望得到什么。”

“我笃信付出必有所求，付出越多，所图越大。迄今为止，我没有遇见过例外。”撞上赫尔的视线，岑青弯了弯眼眸，“我不希望你有任何隐瞒。”

“陛下，我们绝不敢欺骗您！”矮人匆忙开口。

岑青抬起手，示意对方不必惊慌，继续说道：“我相信你们没有恶意，否则不会走入暴风城，也无法平安出现在我面前。”

说到这里，岑青脸上的笑意加深，漆黑的头发和眼睛，仿佛暗渊的颜色。

黑暗的生命，矮人们有了最真切的体会。

“如果心怀恶意，这座城堡会杀死你们，当然，我的女仆也会。”

“是、是的，陛下。”矮人们如坐针毡，感觉自己被一眼看透，都是汗不敢出。

赫尔用力咬牙，腮帮子微微鼓起。他强压下心中忐忑，迅速与何塞交换眼神，小心开口：“陛下，我们从最初就决定坦诚相告，向您坦白一切。只希望您听后不要厌恶我们。”

说话时，赫尔一直握着水晶，斧影始终悬于他的头顶，考验他出口的每一句话。

“哦？”

“我们希望获得您的庇护，最好能脱离联盟部落，成为您的追随者。”赫尔道出最终意图，头上的斧子纹丝不动，代表他说的都是实话。

“原因。”岑青凝视着他，语气始终平稳，听不出太多情感，“脱离联盟总有原因，利益、矛盾、仇恨，还是别的？”

“是对生存的担忧。”赫尔抬起头，双眼仰视岑青，坦诚白涧部落面临的困境，“通过挖掘矿藏、售卖矿石和皮毛贸易，我们积攒大量财富，金币堆满宝库。部分借给别的部落，利息和本金加起来数额巨大。”

“借贷？”岑青目光微动，隐约猜到赫尔要说什么。

“是的，但利息很低，绝不是高利贷。”赫尔为自己和部落辩解，唯恐岑青产生误会，“问题在于借出的太多，还有许多人拖延还钱，常年累月下来，达到惊人的数字。”

“你们担心欠债人会赖账？”岑青问道。

“赖账倒在其次，我们担心的是另一件事。”赫尔苦笑一声，“如果他们不想还钱，也不想被追债，您认为他们会做什么？”

“设法一劳永逸。”岑青给出答案。

“是的，让债主彻底消失，也就是我们。”赫尔膝行上前，距离岑青更近，“我们嗅到危险气息，感知到灾难临近，主动带领部落迁移，投奔您的领地。我们愿意付出所有，心甘情愿听从您的差遣，只为换来您的庇护，让我们能避开灭亡的命运。”

沉吟片刻，岑青问出一个问题：“为什么是我？”

他不怀疑矮人的困境。赫尔言之凿凿，水晶也验证他所言确实。

他只想知道，矮人为何会坚定选择自己。

想脱离联盟，投靠的对象有很多，魔族、巫灵、血族。更远一些，还有滨海的鲛人，风谷的精灵，以及众多强大的兽人部落。

以白涧部落掌握的资源，无论投奔哪里都会受到欢迎。

“您是我们唯一的选择。”赫尔重申他们的决心，道出选择岑青的理由，“魔族不可信，巫灵不缺少附庸，金岩城的统治并不牢靠，乱军未灭，附庸军团都在蠢蠢欲动。至于其他人，做生意可以，长期附属绝无可能。”