第183章
亚兰王国七大家族之一的黑豹一族，领地位于内陆，不临海，因此平日极少与海洋中那群擅长魔法和巫术的家伙打交道，甚至就连水牢也仅有领主城堡地下唯一的那一间。
三年前，付邀今离开繁华的首都，前往黑豹一族最为贫瘠的领土，成为‘枯荆高地’的领主。明面上，他是黑豹家族第三代首位授勋封爵的子辈，但众人都清楚，自付邀今因兽核损毁退役，失去王国龙骑士光环之后，家族族长早已彻底放弃了他。
——所谓的封赏授勋，只是体面地将他驱离权力中心。
兽核是每一名兽人本源力量的核心，也是他们自如转换人形和兽形的关键。失去兽核的付邀今不但体能大幅下降，连形态变化的能力也彻底丧失。他永远停驻在战斗形态，腰部以上是人类模样，腰腹以下则为两米余长的黑豹躯体。
监狱牢门应声而开，卫兵上前想要为领主引路，却被摇头拒绝：“你们守在外面，不要靠近。”
“是。”
走过潮湿昏暗的石阶，付邀今将黄铜油灯挂在墙壁凸起的锈铁钩上。
昏黄光晕漫开，勉强照亮这方幽闭的水牢。他的到来明显引起了黑暗中某种生物的不满，锁链撞击刮擦石壁的刺耳声响，混杂着潭水拍打石岸的声音。付邀今低下头，在一方深潭的边缘看到了被囚禁在这里的男人。
对方腰部以下浸没在暗绿的潭水中，赤裸的上身裹着浓密的墨色长发，发尾如海藻一般在水面散开，随着水流轻轻摇晃。
一对猩红的瞳孔中在幽暗中亮得惊人，里面翻涌着警惕与怒意，死死盯着异常声音的来源处。
锈迹斑斑的锁链勒进他的臂弯和脖颈，将他的双臂向两侧扯直，宛若被强行展开的羽翼，让他就这么被钉在嵌进石壁的十字架下方。
付邀今没有贸然靠近，他安静地立在水池边沿，蓬松黑色豹尾缓慢悬空扫过湿滑的地面。他注意到男人的视线并没有聚焦，琉璃般的血色瞳孔里爬满蛛网似的黑色纹路，仿佛摔碎了的玻璃珠，裂痕从瞳孔中心辐射至边缘，连带着眼白都泛起浑浊的灰色。
——这是典型受到诅咒侵蚀的痕迹，也是付邀今禁止其余士兵接近的原因。
……
就在九个小时前，付邀今正和执勤士兵一同巡视城墙，修道院的塞丽娜修女忽然急急忙忙寻过来，说修道院的祈祷室闯进来一头凶悍的兽人怪物，那东西毫无神智，已经伤了不少修士和前来礼拜的民众。
付邀今迅速命令人马士兵变为兽形，载着塞丽娜修女随护卫队一起朝修道院赶去。
“是什么品种的兽人？”他问。
“他的下半身……”塞丽娜修女抓紧了士兵腰侧的皮甲服，“有很多触手，是章鱼。”
“章鱼？”
付邀今眉头紧蹙，略作思索过后加快步伐，敏捷矫健的豹身于奔跑间展现出强大的爆发力，迅速将其他人都遥遥甩在了身后。
陆地王国与海洋共和国关系速来淡漠，海洋认为陆地上都是一群四肢发达的蠢货，陆地认为海洋里都是一群阴险狠毒的坏蛋、除了在边境战役中，付邀今鲜少会接触到海底类人。
他赶到的时候，在城邦中央巡逻的卫兵已经疏散了祷告的信徒，医师正在为受伤的修士处理伤口。好在都是些轻伤，无人殒命。
付邀今快速确认过修道院外的情况，随即冲进祷告室，恰好抬眼便看见两名士兵被大腿粗细的章鱼触须缠住，举到了高空中，正要狠狠地朝地面砸去。
没有任何犹豫，付邀今拔剑出鞘。油亮的豹皮下，两条后腿肌肉骤然隆起，他猛地蹬地腾空跃起，在座椅与墙壁之间几个腾跃，眨眼间便近到那头怪物身前，干脆利落地斩断他两条腕足，接着后肢发力猛踹对方小腹。
听着怪物痛哼，付邀今反身轻盈敏捷地落到祷告室的墙梁，厚实的黑色爪垫可以拍碎钢板，也可以无声无息地扣住仅厘米粗细的墙沿。
他回头望去，就看到失去两条触须的怪物条件反射似地收回了全部的腕足。
“我是枯荆领主，付邀今伯爵。”付邀今已经有些喘息。放在三年前，这样的战斗还不及他热身的强度，但此刻已经令他感到了吃力，他希望能够用言语解决后续的问题，“不知这位来自海洋的客人到访，有何目的？”
在他开口的那一刻，怪物的头颅极轻地动了动，转向付邀今所在的方向，一颗血红色的眼珠从乱蓬蓬的黑发间显露出来。他喉咙中滚动着示威的呜声，完好的触腕将受伤的那两条腕足紧紧地挡在后方。
“……”付邀今目光微动，发现了些许异样。
这头怪物的精神状态似乎不太正常，并且双目无法视物。
相比于‘袭击’这个词汇，‘自卫’或许更能诠释对方此刻的行为。
“你还好吗？”付邀今收起严厉的口吻，尝试用更温和的语气交谈，“我没有恶意，是你先伤害了我的民众……”
付邀今并不确定这头章鱼是否还能听懂他的话，但显而易见，当他放缓语调之后，男人没有再次发起攻击，喉间威胁的低鸣也逐渐变弱了许多。
可就在这时，一群全副武装的卫兵倏然强撞开祷告室的大门，不待付邀今反应，数枚箭矢径直射向怪物，其中两枚正中章鱼的腕足，疼痛令怪物惨叫一声，随即他便如同受到了欺骗那般勃然大怒，挥动全部的腕足朝袭击者发出咆哮。
刹那间，士兵们脚下石块地面轰然掀起，他们全部猝不及防地仰面栽倒。祷告室内的桌椅也纷纷腾空悬浮，作势要朝这群士兵砸去。
魔法。
“住手！”付邀今不由分说猛地扑向这头怪物。一条腕足狠狠地甩来，付邀今举起剑横在身前，但这回他只是用刀背拍开了触腕，接着灵巧地踏着对方的另一条腕足，跃到怪物背后，勒住他的肩膀将其压制在地，同时，抽出系在腰间的颈环扣住了男人的脖颈。
锁链在右手掌心熟练地缠绕两圈，左手压住男人的肩膀，猛地后扯，迫使对方趴伏在地上，头颅却高高扬起。
颈环扣紧的瞬间，室内的桌子尽数落地，地面也不再起伏。怪物不安地在付邀今身下挣动着，发出愤怒的嘶吼。数根腕足反缠住付邀今的前后爪和腰腹，又因为窒息逐渐弱了力气。
七歪八倒的士兵们灰头土脸地从地上爬起来，接替付邀今压制住怪物。
“领主……”巡逻队长扶起付邀今，询问如何处置这个奇怪的海洋生物。
“关到我，城堡地下的水牢……”付邀今喘着粗气勉强站稳，“他身上有诅咒，负责关押他的士兵任务结束后，去教会接受驱魔洗礼。”