第52章
◎摄政◎
月暗云淡,雪落无声。
深宫禁苑一片死寂。
老皇帝赵迥沉疴不起，缠绵御榻之上，已有多日。
太医署束手,只道是“惊风入脑”，以致口不能言，四肢僵痹，形同枯木。一时间,朝野惶惶,暗流汹涌。
福宁宫内药气弥漫,内侍宫娥屏息垂首,如泥塑木雕。忽闻内侍传报：“皇城司指挥使、定国公祝长庚求见。”
榻上老皇帝浑浊的眼珠陡然转动,喉中发出“嗬嗬”之声，枯瘦的手指微微颤动。
这惊风之症来得蹊跷,他知道这事定是祝无执做的。
本以为祝无执只是个掀不起风浪的小吏,殊不知对方才是那黄雀。赵迥没想到,祝无执这把易折的刀，有朝一日会刺向自己。
奈何口不能言,四肢如废,满腔疑怒，尽化眼中血丝。
珠帘轻响，祝无执已至榻前。
但见他身着紫袍玉带，面如冠玉，身姿挺拔,对着龙榻深深一揖。
神色哀戚，言语却清晰沉稳：“臣祝长庚,叩问圣躬万安。陛下此疾,实乃天妒圣明,臣等五内如焚，万望陛下保重龙体。”
言辞恳切，端的忠臣模样。
可他明明就是狼子野心！
锦被之下，老皇帝形容枯槁，气息奄奄，目光死死钉在祝无执脸上。
他想叫人来，奈何唇舌僵硬，只余喉间“呃…呃…”的悲鸣。
跟了他几十年的冯振闻声走到床边。
眼里刚露出几分欣喜，就见冯振对祝无执恭敬堆笑。
这老狗竟也叛变了！赵迥目眦尽裂，用尽力气抬起手指。
祝无执一把握住老皇帝微抬的手，神色悲戚，眼神却异常清明：“陛下沉疴难起，臣心如刀绞，然国不可一日无主，储位关乎社稷存续……”
他略略一顿，抬眼，目光诚恳得令人心悸，“太子赵琮，虽居东宫之位，然性情过于优柔寡断。值此多事之秋，恐非社稷之福。”
此言一出，赵迥瞳孔骤然收缩，胸膛剧烈起伏，似欲驳斥，却只发出更急促的“嗬嗬”之音，涎水不受控地自嘴角溢出。
他太清楚祝无执此言何意！
祝无执视若无睹，声音愈发恳切：“臣观皇孙赵协，虽年齿尚幼，然天资聪颖，仁孝温良，颇有帝王之风。陛下若……”
他微微前倾，压低了声音，却足以让榻上之人听清：“若有不忍言之事，臣在此立誓，必当效仿古之周公，竭忠尽智，以辅幼主，保我大宋江山，千秋永固。”
祝无执唇角微勾，凤目扫过皇帝暴怒的脸，语调缓慢：“陛下……可安心否？”
“安心”二字，他咬得极重。
老皇帝胸膛剧烈起伏，一口气堵在喉头。
这逆贼！鸩杀君父在前，此刻竟假惺惺要扶立他那懵懂无知、年仅五岁的幼孙赵协！
名为辅佐，实为窃国，这“周公”之诺，分明是夺权摄政的挑衅。
此等狼子野心，昭然若揭！
一股逆血直冲顶门，他死死瞪着祝无执那张和自己有几分相似的脸，口中“噗”地喷出一口血。
他到底是小瞧了祝无执！他怎么能忘了，对方也有他赵家几分血脉，一样的无情无义，一样的心狠手辣！
他和林周王三人，不过都是祝无执棋盘上的子。
悔之晚矣，悔之晚矣！
气急攻心，毒彻底发作，赵迥头一歪，气息断绝。
祝无执随即厉声高呼：“快来人！陛下昏过去了，太医！速传太医！”
侧殿歇息的太子闻声赶来，太医鱼贯而入，施针的施针，灌参汤的灌参汤，片刻后纷纷跪地，大恸道：“陛下……宾天了！”
殿内死寂一瞬，随即爆发出震天的哀嚎。
“陛下，驾崩了！”
冯振尖利的声音跟着响起，带着恰到好处的惊恐与悲恸。
不多时，宫妃皇子以及高位朝臣皆闻讯而来，跪在地上恸哭不止。
祝无执见人到齐了，霍然起身，询问太医：“方才陛下尚能目视于我，何以顷刻间便……院使，陛下到底因何而亡？”
院使跪在地上，额头冒了一层冷汗，颤声回话：“是…是毒发身亡。”
能四十来岁当上院使的，自然是人精。方才不敢说，是想着蒙混过关，只要没人问，那皇帝的死就这么轻轻揭过去。如果说了，他保不齐会被迫参与进党争。
可现在祝无执问话，他却不敢再隐瞒，只好实打实说了，只盼着不要把他拉下水。
闻言，太子立马愕然惊声：“父皇怎么会中毒！”
他与老皇帝向来父子情深，闻言环视悲泣的宫人，目光最后落在冯振身上，厉声道：“冯都知，父皇近日起居饮食，何人经手？可有不妥？”
冯振一边抹眼泪，一边道：“老奴染了风寒，今日方好，这五日在陛下身边伺候的，是李福。”
太子长眉一竖，怒道：“来人！去把李福那狗奴才擒来！”
祝无执出言安抚：“殿下莫急，不若先封锁宫门，命太医速查陛下近身之物。”
太子本就是个没主见的性子，再者不久前林周之事，皇帝还未告知他缘由，就突发恶疾，故而太子十分信任祝无执，以为他就是父皇的心腹。
闻言他点头道：“那就劳烦祝大人负责此事。”
祝无执领命去了，皇城司封锁宫门，命人捉了内侍李福，又有太医查看福宁宫中老皇帝用过碰过的东西。
不过半个时辰，就在皇帝用过的药渣中，发现了断肠毒。
而后在皇城司的拷问下，李福供认不讳，言是太子命他下毒。
太子大惊，祝无执安慰之，命人继续查那毒药从何处流入宫廷。
天将泛起鱼肚白时，皇城司副指挥使来禀，查出断肠毒乃是东宫太子妃娘家的婢女，从坊间购置，通过她在宫中当宫女的妹妹送入皇宫。
人证物证俱全，矛头直指太子赵琮。
朝堂哗然，太子百口莫辩，被指“急于登基，行大逆不道之事”，即刻被圈禁于东宫别苑，形同废黜。
其余三个皇子，两个远在封地，一个手中无兵权，哪怕想争夺，也是有心无力。
再者祝无执早已暗中把三衙收入囊中，手握八万禁军，纵使有人质疑，也是石子投湖，溅不起什么水花。
当日辰时，丧钟长鸣。
先帝“遗诏”颁行天下，幼主赵协于灵前即位，尊先帝庙号。祝无执总摄朝政，加九锡，晋爵摄政王，辅弼幼主。
三日后登基大典，祝无执着蟒袍玉带，立于幼帝身侧，受群臣朝拜。
不久后，幼帝准许他“赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿”。[1]
将近三载日月，殚精竭虑，数次性命攸关，祝无执终棋高一着，大仇得报。