为首的李善兰，四十来岁，可能是出身于读书世家，一副读书人打扮。冯云山却听说过他的大名，是中国近代著名的数学家，一生读书论道、不乐仕进。
而跟随他后面的俩人，个高身瘦的却是徐寿，幼年失父、家境清贫的生活，让徐寿身材单薄，但一双眼睛，却神采奕奕；个矮体胖的是华蘅芳，出身商贾家庭，自由受其父影响，熟读算经，他年纪最小，求学的心却最切，合信的《博物新编》勾起他心痒难耐，便跟随李善兰和徐寿来到广州。