第23章（第5/6页）
而另一边，老钱世家们也在不着痕迹地打量他们。
两拨人虽然距离很近，却泾渭分明。
突然，门边的侍应生用低沉的腔调传报：“怀特先生——怀特太太到。”
一时间，所有人都望了过去。
部分自视甚高的老钱家族，并未与赫尔曼打过交道。这位出身埃尔美的贫民窟富豪，如今已成为肯特郡不容忽视的新贵领袖，他们嘴上不说，心里也很想见到这位传奇人物。
尤其是，听说今年他娶了一位男爵的女儿，还与斯宾塞公爵成了连襟！
于是投向来者的视线十分复杂，有好奇、有不屑、有艳羡、还有审视。
莫尔夫妻那边则纯粹很多，所有新兴商人都想背靠怀特这棵大树乘凉。
如果不是赫尔曼的崛起动摇了布鲁森的地位，那么这场迎新的宴会都不复存在。
大门缓缓拉开，绿色的裙摆紧贴着燕尾服，一对壁人携着手步入厅堂。
莫尔先生与莫尔太太最先迎上前。
“怀特先生，怀特太太。”
理查德·布鲁森，一位头发花白但精神矍铄的老绅士，此刻也热络地走到赫尔曼身边。
“好久不见，我年轻的朋友。”老布鲁森叼着烟斗，“噢！这位就是您的未婚妻，来自洛森郡的诺曼小姐，幸会！”
“布鲁森先生，幸会。”奥黛丽颔首行礼，不由自主地看了眼赫尔曼，挽着他胳膊的手也紧了紧。
察觉到身边的异样，赫尔曼开口道：“幸会，布鲁森先生，这里交给女士们，我们换个地方交谈吧。”
“再好不过了。”理查德点点头，对奥黛丽摘帽颔首，“诺曼小姐，失陪了。丽莎，招待好贵客，不要怠慢。”
“是，爷爷。”
不远处走过来一位年轻女士，和奥黛丽年龄相仿，是布鲁森家族那位嫁到伯爵府的小姐，理查德的孙女。
丽莎飞速打量了一遍奥黛丽，微笑颔首：“诺曼小姐，请跟我来。”
赫尔曼看见奥黛丽一步三回头，冲莫尔夫妇抬了抬下巴。
莫尔太太立刻跟上前，挽着奥黛丽的另一只手，“怀特太太，我们一起走吧。”
看见熟人，奥黛丽如释重负，满口答应：“好。”
和理查德往办公室走的赫尔曼收回视线，对上老头含笑的眼睛。
“噢，怀特先生，老头子我也年轻过，明白即将成婚的单身汉照顾女士的心，更何况诺曼小姐还是你与公爵府的关系纽带，不可谓不重要t。”理查德一语双关，眸中暗含深意。
赫尔曼轻笑，眼底平静无波：“是的，布鲁森先生，我已经在别的地方买到了‘上流社会’的门票，你的宴会，来得太晚了。”
他说到上流社会时，音调充满讥讽。
理查德含着烟斗笑道：“能用钱买到的关系，成不了你的靠山。”
赫尔曼：“只有砸得不够多的人，才会这么说。”
理查德脸色暗了暗：“年轻人，别固执，我们的规则从锡兰公国建立起延续至今。老头子我是真心想拉拢你，错过一次，不再有下次。”
“是吗？规则当然不会改变，只会像历史一样循环。”赫尔曼缓缓前进，手杖敲击地面，声音清脆，“布鲁森家族传到这一代，也才百来年。你难道看不清楚，时代已经变了吗？理查德。”
他顿了顿，轻笑：“你为什么觉得自己永远是规则的制定者？”
气氛陡然凝滞。
理查德放下烟斗，细细擦拭，苍老的脸上不再有笑意：“这是没得谈了？”
“不。”赫尔曼淡淡道：“真要没得谈，我根本不会来。”
“你的条件是？”
赫尔曼慢条斯理地掏出怀表：“让市政议会通过我的土地购买申请，每年我会分你百分之十的铁路股权分红。”
“百分之十？”理查德冷笑，“年轻的先生，这个玩笑并不好笑，没有诚意的交易是羞辱。”
赫尔曼忽然笑了一声。
“理查德，议会那边我有无数种手段让他们点头。你觉得我在和你商量吗？”他顿了顿，深灰色眼睛眸光幽深，“把这个机会给你，做好了，就是布鲁森家族进入新游戏的投名状。”
“投名状？赫尔曼·怀特，你最好知道自己在说什么。”
老布鲁森活了七十年，第一次被人如此对待。
“我很明白，没有看清形势的人……”赫尔曼看向他，“是你，理查德·布鲁森。”
一老一少目光对峙，涵养使他们没有破口大骂，但双方的脸色已经结冰。
“好吧，怀特先生，很遗憾，布鲁森游戏的大门已向你关闭。”理查德微笑伸手。
赫尔曼碰了碰他的手，连手套都没摘，径直转身离开。
身后传来理查德的声音：“年轻的先生总是冲动，但愿你别后悔。”
“年迈的人，总是不愿意承认自己已经日薄西山。”赫尔曼头也不回，“同样的忠告，送还给你。”
男人们的争端并没有显露在明面上。
在众人面前，赫尔曼与理查德仿佛什么事也没发生过。
奥黛丽没料到赫尔曼这么快下来，笑着跑到他身边：“你回来了？刚刚丽莎小姐邀请我加入她们的手工艺品慈善拍卖会，以前在家的时候，我妈妈也参加过。你说这个我能去吗？”
拍卖会？
这向来是太太社交圈的标志活动，只有获得她们认可的家族才有资格去。
前脚他和布鲁森撕破脸皮，后脚他家的女士就邀请他太太参加活动？
赫尔曼眸光微动，看了眼莫尔太太。
莫尔太太隐晦地摇摇头，暗示来者不善。
老钱势力显然还没有接纳新钱团体，太太圈的风向随形势而变，怕是有诈。
赫尔曼正要开口，对上奥黛丽希冀的眼神，话到嘴边莫名其妙变成了：“你很想去？”
“也不是……”奥黛丽腼腆地笑了笑，“好吧，有一点。拍卖会筹集的资金都会用去做慈善，很有意义的！”
她顿了顿，又认真补充：“当然，前提是不给你造成麻烦，如果你有其他考虑，我可以不去。”
虽然说不去，蓝眼睛里还是有些委屈。
这张脸别想藏住一点儿事……
赫尔曼撇开眼，“可以去。”
奥黛丽眼睛亮了起来，搂着他的手臂，再三确认：“真的吗？！怀特先生？”
赫尔曼下意识抽出手。
但想到马上要离开，又只好伸出胳膊。等奥黛丽再次挽上来，他就迈步往外走。
“是真的吗？你刚刚看了莫尔太太一眼，是不是有顾虑啊？你别骗我。”她还在连声追问。
赫尔曼嗤笑。