第49章（第2/3页）

文森特皱眉盯着条文，一目十行。

伊莎贝尔的声音在耳边响起：“诸位现在看到的，是先祖玛格丽特袭爵时的原始继承协定，王宫典籍里都有留存，没有造假的可能。”

艾米丽简明扼要地诵读条例，繁复的条款总结成一句话就是——斯宾塞爵位可由女性继承。

这也是索菲娅享有继承权的依据。

然而……文森特目光落在被重点标注的那一条上，彻底愣住。

同样反应过来的还有索菲娅。

索菲娅笑容僵住，一直胸有成竹的神情彻底崩裂。

耳边传来艾米丽的解读：“女性里，不仅包括女儿。第二十条规定，除非自愿放弃，否则公爵配偶同样享有继承权，且优先级高于一切儿女。”

艾米丽合上书籍，“所以，索菲娅夫人——”

她看向伊莎贝尔：“身为公爵合法配偶，哪怕婚姻只持续一天，诺曼女士的继承权仍然高于你。”

伊莎贝尔举起铁剑，瞳孔倒映着刀刃的锋芒。

举步维艰时，她在古董收藏室里看到玛丽格特的配剑。那一瞬间，她忽然发觉破局之法就藏在其中。

心里隐隐有了猜测，于是大胆求证。

斯宾塞原始继承法非常详细，是很少有人愿意细读的大部头文书。

此前，所有人都按照惯性思维，像索菲娅刚才说的那样，认为爵位不可能传给配偶，因为这意味着家族权柄外移。

的确，也许从前的家主正是出于这份私心，后续流传出来的斯宾塞精简继承法里省略了这一条。

以至于斯宾塞本家里，从没有配偶袭爵的先例，就连薇奥莱特夫人都不清楚原始继承法条例里有这么一条特殊规定。

伊莎贝尔也是看到那柄剑时，萌生了这个念头。

她想起初到查尔维斯时，听过的玛格丽特事迹。

一个本身就靠着强硬手段，以配偶身份夺得权位、还以自己的姓氏重新命名家族的女人，难道目光也局限在用限定的立法维护家族权力吗？

她难道预料不到，即便允许女儿袭爵，家族经过漫长的发展，最终还是会收缩得和其他限定男人继承的家族一样？

某种意义上讲，索菲娅很厉害，她是斯宾塞家族历史上第三个袭爵的女人，虽然现在还没有成功。

在她之前，袭爵的是两百年前，一位终生未嫁的斯宾塞小姐，后来爵位依旧传给了弟弟。

伊莎贝尔彻夜翻看斯宾塞家族历史。

她把自己代入玛格丽特的视角，试图去想，这位传奇女爵，想要传承的是一个简单的姓氏，还是……属于玛格丽特·斯宾塞的精神？

她应该明白，如果配偶拥有足够的野心和能力，却始终居于人下是什么滋味。她更明白，一个能被配偶夺取权力的家族，本身就存在严重的弱点，需要新的引领者。

也只有新的引领者出现，才能彻底改变家族的命运。

此后，引领者也会像玛格丽特一样，创造新的历史，将丈夫遗存的荣耀和新的家族一起延续，共生共存。

所以，代入玛格丽特的逻辑，推演她的心路历程之后，伊莎贝尔让艾米丽去原始条例里求证。

果然，那条被人为尘封在历史尘埃中的继承补充条款，就像玛格丽特留下的彩蛋。

时隔三百年，只静静等待一个真正理解她意志的人发现。

伊莎贝尔缓缓放下铁剑，看向索菲娅：“现在你明白了吗？继承斯宾塞荣耀的不是你。”

场上陷入死寂。

表亲们互相对视，从彼此眼里看到错愕。

文森特颤抖着擦掉冷汗，庆幸自己刚才没有冲动。

士兵茫然地站在原地，不知道自己应该做什么。

伊莎贝尔看向众人，目光睥睨：“各位，还不放下武器吗？”

“我知道，你们是菲利普公爵府邸的亲卫，本该有大好前程，现在受人蒙蔽才强闯斯宾塞府。”伊莎贝尔微笑，“现在，你们是选择一意孤行，跟着索菲娅造反葬送前途，还是就此收手？”

“如果选择后者，我会以公爵夫人、以及未来第一继承人的身份承诺，赦免你们的罪行。”

平淡柔和的话语极具煽动性。

本就是借调而来的士兵陷入摇摆。他们当然更愿意收手。贵族世界里，有什么比名正言顺更重要的呢？

现在看来，公爵夫人才是真正的继承人。

其中一个士兵率先扔掉剑，刚要开口投降，喉咙被利剑割穿，血液喷涌，随即软倒在地！

“索菲娅夫人？！你怎么能……”士兵看着同伴倒在血泊里，惊恐大喊。

索菲娅扔掉染血的利剑，缓缓抬眸，笑容温婉，“想当逃兵？这就是下场。”

“菲利普把你们交给我的时候，当然是连你们的把柄一起给我了。”她轻声笑，视线扫过士兵，“想保住家人孩子，想延续从前的荣耀，那就像效忠菲利普那样效忠我。”

划破的脸颊在往外流血，索菲娅似乎感觉不到疼痛，随手擦了擦伤口，鲜血让她整张脸显得诡谲艳丽，像神话故事里蛊惑人心的海妖。

“我的女婿是未来国王，我的女儿是未来王后，想想清楚，是助我袭爵，还是帮一个毫无根基、只会空口承诺的……公爵夫人？”

话音落下，这些被精心挑选出来的普通人士兵，很快就明白形势不由他们选择。

贵族世界的斗争充满血腥，而他们这些人，只是权贵的武器罢了。

看着士兵们脸上的神色，伊莎贝尔的心逐渐往下沉。

贝茨上尉和众士兵已经被俘虏，斯宾塞家的人太少，一旦真的动手，就彻底控制不住局势了。

维克托和艾米丽缓缓后退，拦在伊莎贝尔身前。

三个人像海上孤岛，四面八方全是汹涌的浪潮。

“你们想清楚！公爵夫人是第一继承人！如果不明不白地死在这里，谁也担不起责任！”维克托摸向腰间的火器，口中警告。

“第一继承人？”索菲娅满意地看着转变立场的士兵，“诸位，斯宾塞公爵已死，现在……就请杀了这位第一继承人。”

大门紧闭，将血腥掩盖其中。

她缓缓踩过刚刚被抹脖的士兵尸体，面带微笑：“这里发生的一切，都不会传出去。”

“我……会为斯宾塞家族的今天，编好一个圆满的故事。”

“奥黛丽，你对我有些误解。”她微笑，“斯宾塞的荣耀，于我而言……一文不值！我要的……只有权力，无论它被冠以什么姓氏，我都甘愿俯首。”

角落里，文森特等表亲们再次吓出一身冷汗。

谁也没料到形势再次发生逆转，他们庆幸自己没有倒戈！