第45章

牛脾山苍翠相连,远远的，有一行碧青的烟直上云霄。

庄蕙娘道：“你瞧那烟，想是谁家在山头燎炭。”

牛脾山连绵无边，山头众多,横穿了数个郡县,这烟自秋日起便开始有,乃是占有山头的人家，在伐木作炭，或是卖去县里、或是自家过冬烧用。

她们这样没山的人家便到最近的公家山头,去伐薪过冬，烧炭也行，但大规模伐木作炭,去做买卖，影响了旁人伐薪是不被允许的，告到乡里要吃苦役，除非往深处走,去那无主但可能有野兽出没的深山老林。

总之秋冬见到这行燎炭的青烟,乃是常有的。

倒是山下一行牛车很是罕见，几个车夫笼着袖子，醒目的蹲在那。

季凤指着道：“谁家的牛车呢？怎么这样多的停在这里？”

她们这会还只稀奇,待往最近的山里走了,才知缘故。

一老男子挥指着，将他们拦下来,

“欸！这处乔家在伐木燎炭,你们要拣柴，上别处去！”

只见他后头仆从众多，伐木的、劈柴的,一眼望去，已锯出来不少树墩子，有小片空地光秃秃的，而那空地上，用泥现垒出数个底大口小土窑，生了火，那些木头在窑里燎烧，拣出一筐筐的木炭。

她们先时瞧见的烟原是这座山头来的，那木头要不完全燃烧形成炭，因此烟格外浓。

“乔家？哪个乔家？”季胥道。

那老男子细瘦的个儿，尖颌长脖，头戴小帽，一身绵袍质地上乘，闻言脸上有了傲态，

“还有哪个乔家，自是县里来的乔家，去去去，别在此地碍手碍脚的。”

把手一挥来驱赶他们，那处挑了炭筐的仆从要过路了，运去山下候着的牛车那。

季凤口快道：“这处是公家的山头，凭啥不让我们进去拣柴？乔家也不能这样没理，我告诉乡啬夫去！”

其实一说县里来的乔家，季胥便知，是那县里的富户，大房的季富便是在给他家做将车的车夫，常听金氏吹嘘，说这家多么富，还有舅亲是做县丞的。

季胥不及拦住季凤的话口，只见那老男子脸上不以为然，

“乡啬夫？我倒不知乡啬夫还能管我乔家的事，县丞的令，这处山头由田啬夫看守，直到大雪日，进山的一律按擅闯公家山田处置！”

“田啬夫！这帮人你来管管！”说罢嗓子一喊。

后头忙碌处，一猿臂蜂腰的男子转过来，布条裹额，天冷了也只是一身布衣，腰间照旧别着一杆鞭子，是从前在公田见过的。

季珠一下抓紧了阿姊的衣袖，这孩子上回见他鞭挞刑役犯，这会子还是怯怯的，见他已向这处走来，小声叫道：

“阿姊……”

季胥抚她靠着自己，视线里，北风刮的树影摇动，那双眼睛黑沉沉的。

“我们这就走，这就走。”庄蕙娘乍一见此人，如临大敌道。

在后头兜开手，将他们这些人拦向远处去，直走出好远，还抚着心口不安。

“婶儿怎么这样心神不宁？”季胥问道，她还是头回见庄蕙娘这般神色大变。

庄蕙娘先指着山路旁，哄他们孩子道：“那有些松球，你们四个边拣了去，看谁拣的多。”

待孩子都散开些，方低了嗓门，凑耳道：

“那人我识的，他杀过人。”

一行人往更远的山头行去，只听庄蕙娘娓娓道来：

“我母家是隔壁雍乐乡庄氏里的，依稀记得做女娘的时候，有一户人家逃荒到我们那落了户，是一对老夫妻带着个有身孕的女娘，

因是外姓，有些坏心肠的时常挤兑辱骂，砸他家房顶，偷他家东西，他们的日子并不好过，

后来这女娘嫁给了本地一户杀猪匠，也是朝打夕骂的，连幼子亦不能免。”

那一年庄蕙娘嫁来了本固里，后头的事便是年节偶回母家，听说来的，因道：

“不过也是个现世报的，我听说，几年前那杀猪匠家遭了贼，争抢中丢了性命，

他家儿郎追出十里地，用一把杀猪刀将那贼人手刃了，

你当他家儿郎是谁？就是方才我们见的，那田啬夫，庄盖邑。”

后来乡里称颂他是孝子，不是血亲却能为父报仇，也正因此举，后又有扛鼎之力，县官听说方荐举他为田啬夫。

不过大部分庄氏里人，背地里都胆怵此人，因那日一身血衣回来，十分骇人。

庄蕙娘听说亦是犯怵，才有匆忙将人拉离那处的举措，说：

“既是派他守山，也只能走远些，去别处拣柴了。”

再想到是乔家占山作炭，季胥因也点首，“只能这样了。”

不过，这一远，就远出十里地了。

山路还崎岖难走，好容易才寻到一块还算平坦的公家山地，也没有砍树的时辰了，只能现拣些枯枝捆了，孩子们则拣松球，天黑前背下山去。

下半日的光景，也就够走一趟。

若是在先时近处的那座山头，足能往返数趟，还能砍了枯树来做柴，不像现在这般，工夫全用在脚程上了。

只能拣回去一点，堆在房檐下，几乎看不出变化，这点根本不够过冬的。

如今刚置办完绵被褥，手里银钱不凑手，因也没起买柴禾的念头，况且山里有的，也没必要花钱买，毕竟不是住在县里。

翌日，她们姊妹和陈家的依旧进山去，乔家一干人仍在造窑燎炭，路过时，只见落了满地的枝条松毛，既有北风刮下来的，也有他们乔家砍去的那些用不上的。

“瞧瞧那铺的一地都是，要我们能就这近处进去拣，该多省事。”季凤巴巴望了一眼，说道。

却见金氏挑了担，自里头出来，两头各一大捆柴，笑盈盈的，同那昨日拦她们的老男子嘻呵道：

“李管事，我走了，得闲来家里坐坐。”

后头跟着季元、季止，俱是背着捆现拣的柴，把脸一别。

就连季虎孩，也背着小捆，屁颠跟在后头，路过她们时，哼的一声，把头一抬。

金氏在前头道：“也不是人人都跟你们阿翁似的，在李管事那说的上话，那些没本事的，只能绕远路去别处了。”

大房几下里来回，不仅柴棚，房檐下都堆满了柴禾。

金氏瞅了瞅隔壁的，墙根那点柴少的可怜，心内不禁得意。

“且让这一老三少得意些日子，待乔家的走了，倒和我比一比，看是哪个拣柴的手快！”季凤指着道，忿忿往远处去了。

拣完柴，将要下山时，眼看天已昏淡，众人加快了脚步。

却见前头的王麻子，将背上柴禾一丢，鬼鬼祟祟蹿进了那近处被乔家占据的山头。

他小儿王利急的跺脚，也不敢大声唤他，怕惊了守山的田啬夫，