第175章 扬州

二十年后， 扬州城。

自杨广即位，开凿运河，江都便日益繁华， 商人络绎不绝，只是豪富的总是少数， 天底下的财富流水般流向洛阳， 为昏聩的帝王挥霍。同时，修建行宫的民夫一批批累死，多次出征域外，令百姓苦不堪言。

近年来， 各地义军频频起义，才传两代的隋朝已有乱世的征兆。

学堂里， 夫子正在讲《论语》， 屋里头的学子昏昏欲睡，屋外头的旁听生蹲在墙根数蚂蚁，谁都没听课。

寇仲蹲在阴凉处， 和好兄弟徐子陵说：“咱们再攒点钱就够投奔义军的盘缠了， 等咱们参了军，杀个七进七出， 还用得着听什么课， 读什么书？”

比起一天到晚想着打打杀杀的寇仲， 徐子陵扒在窗户边， 手指蘸水在墙上一笔笔照着描摹，一心二用：“少说废话， 要攒盘缠就和我一起背书， 月底又靠我一个， 几时才能攒够？”

寇仲垮下脸， 苦瓜似的张头探脑：“白老夫子讲到哪儿了？唉，翻来覆去就是仁啊义啊，怎么不和昏君去说？”

“小仲，你又胡说八道了。”有个苗条的女子提着重重的攒盒推门而入，吃力地放下两个木盒，蹲在院子里神游天外的小孩子立刻欢呼雀跃地蹦跶起来，围绕着她伸出手。

女子解开盖子，发给他们一人一个拳头大小的包子。

小孩儿们嘴里叼着包子，大部分发疯似的往外跑，只有少数寻个安静的角落，默默啃着菜馅儿馒头，时不时往窗户里张望一眼。

寇仲和徐子陵不与他们争抢，笑嘻嘻地看着女子：“贞姐，我们就随便说说。”

“这是你们的。”贞姐把最后两个包子塞他们手里，“下午还听不听课？”

寇仲拨浪鼓摇头：“不听不听，若不是为着这顿饭，我才不耐烦听白老夫子讲这些有的没的。”

“就是因为你们不知道读书的好处，大娘才用一顿饭逼你们旁听。”贞姐曲起手指，瞧他们的脑袋瓜，“两个不知好歹的小子。”

徐子陵连忙讨饶：“贞姐饶命，小仲就是嘴巴说说，咱们可是风雨无阻，天天过来听课。”

“你们是风雨无阻，天天过来吃饭。”贞姐没好气地说，却也不再为难两个孩子，“得啦，各人有各人的缘法，我得为夫子送饭去了。”

寇仲颇有眼色，立即帮她提起臂弯里的小包袱：“贞姐，我帮你提。”

贞姐“噗嗤”一笑：“算你识相。”

她将饭盒递给寇仲拎着，自己提着裙摆走到侧门，轻轻叩门，柔声道：“老夫子，用饭了。”

白老夫子清清嗓子，放下手里的书卷，走到旁边用饭。学堂里的孩子如蒙大赦，揉揉手腕，揉揉脖子，往院子门口涌出，他们的家人或小厮在外等候，为他们送上热腾腾的饭菜。

寇仲和徐子陵在矮墙后瞧着，眼里闪过微不可见的羡慕。

他俩都是扬州城的孤儿，父母不详，原是浪迹街头的小扒手，每天得偷够一定的钱财上交，方才能换得本地帮派的庇护。但多年前，扬州城来了一位好心大娘，他们扒了她的钱袋被抓，不仅没被揍一顿，反而叫她起了怜悯之心，收留许多无家可归的小孩。

小孩子什么都不懂，张嘴就要吃，日子自不宽裕，可即便如此，她还是说服了白老夫子，用每日两顿饭食，换来他们在外旁听讲课。

知道小孩儿不懂读书认字的好处，要求他们每天卯时正到学堂，打扫卫生，清理落叶，乖乖待到中午，方才有一顿饭吃，若不然就只能自个儿讨食，饿一顿饱一顿全看自己。

寇仲和徐子陵原本不耐烦听些之乎者也，可连续三日一无所得，还被帮派小弟揍了一顿，这才灰溜溜回来，每天勤勤恳恳清扫屋子，换一顿安稳的饭。

如今这日子也过了三五年，时不时听一耳朵，倒也叫他们能读会写，有两家铺子的老板发善心，愿意让他们进店当个学徒，若能混个活计做，也算饿不死了。

可时局动荡，各地都有战火，虽未波及到扬州，却在他们心里种下了火苗。

寇仲渴望加入义军，做出一番事业，而不是在扬州当个掌柜跑腿，徐子陵虽然没有大志向，可重情重义，兄弟要去，他就跟着一起。

“走了走了。”寇仲三下五除二吃掉包子，拉着徐子陵，“上文下武，该去学武功了。”

读书是旁听，习武自也不能登堂入室，他们知道一个狗洞，能溜进扬州第一高手“推山手”石龙的演武场，偷看他教弟子武功。

但今天不是平常的一天。

石龙手持四大奇书之一的《长生诀》，虽然没有参悟透，可被杨广知道了，他派出高手宇文化及夺取秘籍。就在寇仲和徐子陵在学堂吃饭的时候，两人已经大战一场，石龙潜入密道逃脱，却不幸为友人田文所杀。*

田文抢走《长生诀》，步履匆匆地绕过街道，与两个半大少年擦肩而过。

他们自然就是准备去偷学武功的寇仲和徐子陵。

两人本是小扒手，田文又鬼祟紧张，一时不慎就给二人得手了。

“完蛋。”徐子陵叹气，“大娘再三告诫过我们，饿肚子偷个包子烧饼不算偷，可拿人钱财是万万不能。”

寇仲晃晃手里的册子：“偷书不算偷，老田是石龙的朋友，这东西肯定是武功秘籍，咱们总不能老窝在狗洞里，什么推手都半年了也没学明白，我借来瞧一瞧，回头还回去。”

他一面说，一面翻开书册，顿时大喜：“我说什么来着，果然是秘籍，快看。”

偷书不算偷，徐子陵调整好心情，和他头碰头一块儿钻研起来。

没看两行，街边突然传来阵阵喧闹，他们听见帮派首领低头哈腰地说：“我知道我知道，那两个小扒手一个叫寇仲，一个叫徐子陵，这会儿肯定在什么地方晃悠。”

两人大惊失色，知道情况不对，又屏气偷听会儿，终于知道自己偷了稀罕东西，惹来宇文阀高官的追捕。

“不能回大娘那儿。”徐子陵低声道。

寇仲点点头：“咱们出城。”

他们知道一条废弃的暗渠直通城外，这会儿忙不迭藏入水渠，偷偷摸摸地溜出城，一口气奔出老远，才在一处水塘洗了澡，烤干衣服，爬进熟悉的山洞休息。

这个山洞处于一块巨石下方，说是洞，不如说是缝，唯有半大孩子才能藏进去，是他们平日的秘密基地。两人又累又饿，中午吃的包子早就消耗精光，胡乱采些野果嚼了果腹，刚想翻开秘籍，外面突然传来清冽如寒霜的女声。

“阁下跟我这么久，为何不出来一见？”