第八章（第2/3页）

“谢谢你们，香港。”老奶奶答道，点着干枯灰白的脑袋，“但在我看来，这个卖掉旧产业的主意有一个引人入胜之处就在于：我们不仅能挣钱，还能够打进不少新的行业。我们得大干一场，绝不能容忍懒惰，不许养膘。”她把双手叠起来，朝着两个聪明的男人笑了笑，接着说道，“你们有没有注意到，香港，每一个固守祖宗产业不放的华人家庭，到了最后什么都没剩下？”

“但你总是教育我们：‘别把土地卖掉！’”香港争辩。

“啊，没错！”玉珍赞同，“但不要死抱着同一块地不放。”然后她又说，“旧的土地和旧的观念必须不断地被取代。”

一个新的思想被注入了这间房间，这是一种变革的、锐意进取的观念。有好一会儿，香港父子俩都思考着老奶奶为这个庞大家族制订的规划，他们的家族总是频繁地改变，并竭力从中获利。沉默被玉珍打破了，她说：“所以咱们必须卖掉这块珍贵的土地，香港，在沽出清单上，把它列在头一项。”

“我们会卖掉这块地，”香港静静地说，“但咱们把老房子多保留一段时间。我没法想象您住在其他地方。”

“谢谢你，我忠实的孙子，”玉珍答道，说完，她轻快地补充了一句，“所以，我们必须从今天开始教比尔如何经营酿酒厂。山姆必须学习如何从烘焙业赚钱，我还想让汤姆开始学习如何给老房子进行一番改造。”她提出一些建议，他们将要买下的每一份产业都将被改造成赚钱的行业，她警告他们说，“香港，你必须想仔细了，以确保咱们只买进最上等的土地。艾迪，你得编排出最好的商业程序把一切行动组织起来。我指望你们俩看着每一步棋。”这场会议接近尾声时，年迈的女教主说，“看着一个家族大胆地向着新的产业进军，这是多么激动人心啊。你们会为这一天自豪的。但是记住，香港，你买进的时候一定要十分机密，一下子全给买下来。买进时记住，总要比那些卖主希望的价格高上那么一点点。当大家全都明白你的用意的时候，也不会有人觉得他受了骗。”她顿了顿，又说，“别高出太多。”

三个星期过去了，在堡垒集团的一次会议上，爱虚张声势的休利特・詹德思笑着说：“要不是听从古老的传教士禁酒规定，我就派人去找地方买酒来喝啦。”

“有好消息？”约翰・惠普尔・霍克斯沃斯问道。

“最棒的消息。终于想到办法来摆脱那个酿酒厂了。这简直是一块里程碑。我那圣母般的祖母有一次曾经对我说——其实她已经告诉我一百次了——‘黑尔家涉足酿酒业一定不会有好结果。’她说得对极了。”

“卖了个好价钱？”霍克斯沃斯・黑尔问道。

“比我预期的还要高出三万五千块，”詹德思答道，“自从姬香港买下格里高利公司租约那一次之后，我就一直想找机会给他找个麻烦。”

“你说香港？”

“是的，他这一次可是失手了。没有人能从那家酿酒厂赚钱。”

“那就怪了。我刚把老布罗姆利大楼卖给他们。那地方已经亏损好多年了。”

这时，休利特家族也带着好消息来了，他们刚刚摆脱出租汽车公司。

“卖给了姬香港？”大家全都在问。

“是的，还卖了个好价钱。”年轻的休利特答道。

董事会议室成员顿时陷入不祥的沉默，黑尔看着詹德思家族，詹德思家族则朝休利特家族干瞪眼。

“我们是不是被耍了？”霍克斯沃斯慢慢地说。

最后，约翰・惠普尔・霍克斯沃斯沉着脸说：“我猜，轮到我来说句实话了。我刚把那家战前开的烘焙连锁店卖给姬香港了。那家店亏了不少钱。”

“他要干什么？”休利特・詹德思喊道，“那伙满肚子鬼主意的华人到底要干什么？”

“肯定是为了不动产。他们买进这些产业，为的是土地。”

“不是，”休利特家族一位年轻人插嘴说，“他刚刚卖掉姬家那块最早的芋头地，卖了一百零五万。”

“我的天啊！”詹德思噎住了，“他一边买进一边卖出。那个狡猾的浑蛋要干什么？”大家面面相觑，瞠目结舌。他们并不是生香港的气，而是怀疑香港的葫芦里又卖上了什么聪明药，这个得靠他们自己琢磨出来。

这笔买卖的确合算，但只有第一部分如此。任何人如果有艾迪・姬这样殚精竭虑的律师的协助，都能买下亏损的公司，卖出正在赚钱的公司，并且从交易中赚到一大笔钱。这一步的确高明。然而真正的关键任务是比尔・姬，他有父亲香港和聪明的哥哥艾迪做后盾，正在学习如何酿造更好的啤酒。

这可不是轻而易举的事。最初几批啤酒推出时，做了一番花里胡哨、吵吵闹闹的广告，写着醒目的标语——姬氏啤酒，快乐基石——这些啤酒味道可憎，被当地人称为“中国煤油”。但很快，姬氏会从圣路易斯请来一位瑞士籍德国人。在他的帮助下，啤酒渐渐开始有些可口了，而且由于其售价比其他啤酒低一角钱，所以渐渐在劳工阶层中流行起来。就这样，就算不考虑过去詹德思酿酒公司所在的地皮所值的一百八十万美元，姬氏会从这桩为了逃税而进行的交易之中就已经赚得盆满钵满。

最大的赚钱机器是烘焙坊，这着实出乎所有人的意料。姬氏会买进的每一家面包房都附加了货真价实的地皮，这本身便极为划算，但是六十四岁的萨姆・姬身上有一种特别适合卖蛋糕的真正的天分，他为连锁店经营的铺子都带来了可观的利润。

并不是所有的项目都如此顺利。例如，尽管煞费了一番苦心，但计程车公司死活也赚不到钱，姬香港只得对祖母说：“这买卖没法做了。”

“那就脱手吧。”玉珍答道。

“我真不愿意就这么投降，”香港争辩道，“肯定有什么法子从出租车身上赚钱。”

“也许其他人可以，”玉珍同意道，“但是姬家人不行。不管怎么说，我就是不喜欢计程车这玩意儿。我一出门就觉得它们都要往我身上撞。对了，我看见汤姆是怎么处理旧布罗姆利大楼的了，他把它弄成了一座相当体面的大楼。如果我们当时没有添钱，而是用那块芋头地直接换布罗姆利大楼，那么我们现在还有赚头。我喜欢看着姬家人干活。”她说。

那一年年底，玉珍一百零四岁。一天半夜，玉珍坐在自己的小屋里，点着一盏忽明忽暗的油灯，她一件件脱下衣服，直至完全赤裸。她已经是一位弱不禁风的老太太了，浑身上下只剩一把枯骨，她万分小心地挪动油灯，把它凑到身体近旁，检查身上有没有麻风病的迹象。手上没有斑点，身体上也没有，腿上也没有。于是她坐下来，依次检查一双粗大的天足。脚指头上没有斑点，脚跟上也没有，脚腕上也没有。又是一个可以安心的夜晚，她套上一件法兰绒睡衣，吹灭了灯，沉沉睡去。