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房中书一看这架势，忙站起说：“大家别激动，老爷临终前留下话，不准惊动各位掌柜，不准掌柜们离开职守千里奔丧。他的后事从速从简料理，以减少安吴堡负担，因为这两年收支不济，有数的银两要用在正地方。我们能违背老爷意志，擅自向你们报丧，让你们千里迢迢往安吴堡赶吗？”

掌柜们被房中书一席话给压住了火，叹息声中离座而立的人纷纷悄然坐下。客厅重新恢复了沉寂。

王坚这时从吴尉文的单独会客室走出，将一卷文书交到骆荣手里说：“现在请骆总管宣读老

爷临终遗嘱。”

骆荣离座展开文书念道：“各位掌柜，天年有限，难以强求。吾在行将西归时，郑重宣布，诸君所管理字号，无论资产多寡，均为吴氏家族所有，吾后由子吴聘继承并全权管理。由于吴聘染疾在身，若不能实地行使监管权力时，则由其媳周莹行使管理。吴聘有子后，则由其子继承其业，无子则由周莹继承。各商业实体不得擅自更改字号，资产不经继承人吴聘或吴聘子、吴聘媳周莹同意签署文书，并报官备案，不得擅自转让经营权。望诸位履行誓约，勤奋敬业，助吾后人共同为安吴堡兴旺发达、长治久安尽心竭力。此嘱。吴尉文。丁亥新春。”

掌柜们对骆荣宣读的吴尉文遗嘱本身并不存疑，只是有人想不明白，安吴堡封锁消息的真正用意是什么?交头接耳议论中，袁中庸站起来说：“诸位仁兄，老爷生前待我等不薄，我们应知恩图报，全力帮助少爷渡过难关，管理好各自管理的商号。我袁某绝不会让老爷在天之灵失望，秦晋铁木货栈将一如既往，努力为安吴堡创造财富。”

三原县西街布行大掌柜朱玉如说：“老爷西游，子承父业，天经地义，我等自当孝敬新主子。请骆管家让我们见见新主子，主仆间相互做番沟通，彼此有了了解后，我们有了事，就好及时请示料理。”

其他人随声附和说：“朱掌柜的话有道理。骆管家，把少爷请来我们好拜见新主人。”

骆荣说：“少爷有病在身，实在难以与诸位共商大事。我去把少奶奶请来与诸位见上一面，共议来日之事如何?”

“少奶奶能见我们也好嘛。”掌柜们异口同声地说，“听人说少奶奶是个能文能武的美人儿，可是真的?”

房中书笑道：“你们的耳朵蛮尖的，连内宅的事也打听到了。”

“没有不透风的墙。”高陵南糖糕点店大掌柜刘甲斌说，“老爷亡故的消息，半月前我已闻说，只因没接到安吴堡报丧的帖子，不敢擅自前来探听虚实罢了!”

宝鸡凤翔酒楼大掌柜郑天祥说：“刘兄太过忠厚老实，不然我们也能赶到安吴堡，送老爷最后一程了。”

正在这时，客厅外有人喊：“少奶奶到……”

掌柜们闻声离座而立，眼睛齐刷刷盯在房门处。

周莹头上戴一绿色湘丝头罩，身着黑色丝织旗袍，上绣白色菊花图案，脚蹬绣了白色海棠图案的平底布鞋，款款移步，进入客厅后，径直走上吴尉文会客房间冲门摆着的平台，转身面向众人，声音清脆地说：“各位掌柜请坐。”

掌柜们是第一次见到周莹，虽然隔着一层湘丝头罩，看不清她的真实容貌，但她从容与健康苗条的身姿，已令他们感到安吴堡的新东家少奶奶，绝非一个平庸无为的女人。

周莹落座后开口道：“周莹代表少爷欢迎各位掌柜风尘仆仆赶来参加这次相聚。吴氏不幸，老爷仙逝，诸多事宜尚待料理，因此慢待了诸位。今后各地商号经营方针不变，望诸位遵先公遗嘱，按原款约行事，各商行货栈字号仍由诸位各负管理之责，希诸位能恪守誓言，同心同德，尽心尽力，周莹将感激不尽。”

“少奶奶放心，我等将会像忠于老爷一样，忠于少爷少奶奶。”掌柜们不知出于何种心情，竟不约而同地说，“望少爷、少奶奶能继承老爷遗愿，率领我们创造更多财富，壮大吴氏实力。”

周莹脸露喜悦道：“谢谢诸位祝福，周莹绝不会辜负老爷的嘱托和诸位的期望，我相信，只要我们能上下一心，共谋发展，吴氏产业定会更上一层楼。”

掌柜们根据周莹的要求，报告了各自商号的经营情况与存在的问题后，周莹说：“安吴堡未做出新的安排前，诸位不必急于扩大经营范围，以防琐杂而分散精力，造成不必要的资金分流。对于各地具体实情，我知之甚少，故请诸位掌柜要善于把握商机，灵活处变，前提是稳妥、

严防盲目，牢记贪多嚼不烂的古训。此外，据我所知，个别商号掌柜不经安吴堡同意，私下与当地官吏勾结，用不正当手段欺行霸市，已引起民怨，若不立即罢手，吃亏受损的将不仅仅是安吴堡了!诸位掌柜应牢记，信义是立商之本，利字之下多勇夫的古训；否则，乱将由内生，败也就随影而至了!……”

太阳当空时，掌柜们才先后走出客厅。

永济秦晋铁木货栈掌柜袁中庸对并肩同行的蒲城粮行周进、乾州棉花行掌柜李德福说：“想不到少奶奶如此厉害，年纪轻轻，足不出户便知我等所思所想，对商业情况熟悉更不亚于我

等。”

“这就是有志不在年高迈。”周进笑道，“今后，我们得小心伺候少奶奶了，搞不好，她会毫不留情将我们扫地出门。”

“没这么可怕。”李德福说，“我想少奶奶不该是一个心狠手辣的人吧？”

“这得走着瞧了。”周进说，“老爷在时，是欲擒故纵，把我们搞得服服帖帖，现在新主子才露面，给我们的告诫是：不准越雷池半步。今后日子好过与否，只能拭目以待了。”

宴会在客厅举行，四间大房里摆了五张圆桌，主仆共五十人入席，主席设在正中。周莹除去头罩，乌黑的发髻上斜插着一朵白菊花，柳叶眉下一双丹凤眼，水汪汪的，高贵典雅，不怒自威。掌柜们惊得目瞪口呆。他们想不到自己的新主子少奶奶竟长得如花似玉，美若天仙。举手投足，如诗如韵，不仅能倾倒王孙公子，连庶民百姓也会心醉神迷。紧跟其后的武师王坚，英俊潇洒威武，如不知底里，定会把他们视作一对夫妇。掌柜们不言自明，王坚是少奶奶的保镖无疑了。

周莹入席后，骆荣把盛满凤翔烧酒的瓷盅高高举在手中说：“少奶奶举行家宴欢迎各位仁兄，各位不辞辛劳，亲自解押红利到安吴堡，见证了吴老爷遗嘱宣读和主人承业之实。从今后安吴堡兴败荣辱，已与各位的命运紧紧联在一起。望各位能一如既往，管理好各自商号，为安吴堡和我们自身福祉而不辞艰辛，共进共荣。干杯！”