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“心急吃不了热豆腐，沉住气不少打粮食。”尚素雅坐下后说，“接到你的信，你叔就打发人赶往扬州让你牛志飞叔往南京赶，人多了好办事，点子也就多。你想拿下胡玉佛，得有对扬州情况熟悉、对盐务懂行的人帮助。往后一定要记住，一个好汉三个帮，遇事单打独斗，难免顾了前顾不了后。”

李平岭洗过脸，坐到茶桌前喝了几口茶问周莹道：“任万里、任清海父子俩是啥意见？”

周莹说：“他们认为，要扳倒胡玉佛必须做好充分准备，不能仓促上阵，如不能一击制胜，最好不要暴露自己的打算。”

“他们的意见没错，但也不能因此而裏足不前。”李平岭说，“既然你已发现胡玉佛的不轨作为，就不能坐等他坐大站牢后再反击，那样更麻烦。等牛志飞赶来，先听听他的意见，我们再具体研究和胡玉佛面对面的斗争策略。”

“我结识了江苏巡抚福康，并拜了他当干爷爷。”

尚素雅忍不住大笑道：“你行呀周莹，有了任万里一个干爷不算，又认了一个巡抚当干爷爷，后台两根柱子撑住你，搬掉压在裕隆全身上的胡玉佛这块臭茅坑石头，劲道足够了。”

“胡玉佛不是十七八岁的毛头小子，让你拿权势一吓就尿尽了。”李平岭说，“他头上那顶红顶帽，虽是捐来的，但终归是在册的朝廷命官，皇帝不颁令，江苏巡抚也没权把个五品盐政的乌纱帽撸了！”

“我担心的也是这一点。”周莹说，“福康在交给我举报材料时也谈到了这事，他说他拿不准的是，当初吴尉文给胡玉佛捐官时，是走的哪家王爷的路子？弄清了好想对策，弄不清动手，一旦撞在南墙上，麻烦就大了。小心驶得万年船，在未摸清底细前，一定不能贸然行动。”

李平岭说：“所以说，等牛志飞到了，咱们再商量办法不迟。”

牛志飞带着任军贤抵南京时，已是李平岭、尚素雅到南京的第三天下午时分。任军贤没见过自己的少主子周莹，所以当见到周莹时，傻笑道：“少奶奶，我今儿个一见你，才知送子娘娘长得模样并不咋的，和你比，送子娘娘差劲大了！”

红玉听了捂嘴直笑说：“送子娘娘在咱陕西人眼里，可是天仙女呀！要不刘彦昌在华岳庙见到送子娘娘塑像时，连脚也移不动呢。”

任军贤说：“你说得不对，是送子娘娘见了刘彦昌脚走不动了。”

牛志飞笑道：“你俩谁见过送子娘娘和刘彦昌长啥模样？世上的神和天仙女，全是人自个儿想出来的，美丑自然是画匠手里的笔画的算数，你俩争没用。”

任军贤是牛志飞抵南京后，在码头上碰见拉到周莹面前的。他到南京催收货银，因时局不稳，盐商们进货结算不及时，滞纳银两多了，各盐行只得派员催收滞纳货银。任军贤是负责采购的掌柜，货银进不了账自然比其他人急，所以，不定期往返各地催收货银，成了一种工作。这天由扬州乘船抵南京准备到下关盐栈催交货银，上岸还没出码头，便让乘另一只客船抵码头的牛志飞碰上，牛志飞对他说：“安吴堡少主子周莹到了南京，你见不见你们少奶奶？”

任军贤听了忙说：“真的？住哪？我去买点见面礼去就是了。”

牛志飞说：“哪来的俗套，奴才见主子非拿礼才显孝敬呀？跟我一块走，省下银子自个儿花吧！”

于是二人空手进了客店大门。

周莹见任军贤心直口快，心里不存弯弯绕，先对任军贤有了好感，认为任军贤这样的人，绝对不会在主子面前搬弄是非，他提供给朱少敏的材料，准不会存在虚假，有关胡玉佛动用裕隆全资金行贿贪污的数字，也不可能存在水分。所以当任军贤入座后，周莹亲自倒了一杯茶，放到他面前说：“请用茶。”

李平岭、尚素雅、牛志飞、任军贤的到来，让周莹内心突然强大起来，她好像找到了突破胡玉佛防线的缺口一样，把淤积多日的沉闷一扫而光。当李平岭、尚素雅、牛志飞、任军贤和王坚先后看完福康提供的有关对胡玉佛的举报材料后，众人关住房门，整整研究分析讨论了三天，二十多人发表了各自意见，连从不过问主子在外事务的家丁们，也听岀了门道说：少奶奶要把胡玉佛摁倒在地，一要出手准，二要岀手狠，先把他周围的帮手搞掉，胡玉佛没了摇旗呐喊助威的打手，准没路可逃。

李平岭笑道：“你们说在了点子上，看来跟上你们少奶奶在外跑，时间长了，真能学到点东西。”

周莹说：“但愿他们将来都能学到真本事，再遇事我有了更多帮手，熬煎一少，活得会更快乐潇洒。”

任军贤在谈到胡玉佛时说：三年多了，安吴堡接二连三的事故直接影响到了裕隆全总号多数同人的情绪，尤其是从陕西到扬州的伙计们的情绪，当我们发现胡玉佛想把裕隆全变成他的私有资财，为所欲为时，我们真怕有朝一日裕隆全成为胡玉佛囊中之物。那样安吴堡将丧失掉几十年在扬州创造积累的财富，裕隆全商号从扬州土地上彻底消失，秦商在扬州四百多年的盐业专卖从此退岀历史舞台。面对这种种可能的危险岀现，我们担心的就不仅仅是饭碗被打破、人被扫地岀门的事了。可是大清不准以下犯上的律条把我们压得有话不敢说，我们只能通过向安吴堡写举报信的方式反映问题，但时局动乱交通受阻，我们寄出去的举报信至今石沉大海无消息，是丢是没送进安吴堡还是其他原因？没人能够弄清楚。现在周莹少奶奶到了南京，我任军贤说句心里话，可以长岀一口气，今晚可以睡个安稳觉了！说着说着任军贤掉泪了。

周莹忙替任军贤换了一杯茶，放到他面前说：“军贤叔，别激动，有话你只管说。”

任军贤的记忆力很好，对每一件具体的事，不但能交代清来龙去脉，而且连毎件事发生的时间地点和知情人办事人，都能说得准确无误，尤其是对大的具体数字，连小数点后四位数也能说岀来。他先后两次发言，把前后四年中发生在裕隆全的事，讲了个一清二楚。周莹把任军贤说的事和朱少敏讲过的事和给她的材料，一比较对证，之间的一致性得到印证，再和福康交给她的举报材料进行核对，胡玉佛不可见人的丑恶嘴脸原形毕露，要想抵赖就难上加难了，如再通过查账，胡玉佛企图侵吞裕隆全资财为己有的罪行将暴露无遗。李平岭、牛志飞、尚素雅都同意周莹的分析，但提岀账房先生是否也能像朱少敏、任军贤一样忠于安吴堡和吴氏家族，能站在新主子一边，共同维护裕隆全全体同人的利益？如果账房先生已成为胡玉佛的死党，账面查不岀破绽来，胡玉佛通过扬州府被他收买的大小官吏，判你周莹一个诬陷之罪怎么办？周莹又一次陷入绞尽脑汁的思索中。