第二部　玉座珠帘 第十七章（第7/9页）

回身看时，是春耦斋的一名首领太监，恭王便站住了脚等他。那名太监气喘吁吁地请了安，好半晌才能说出话来。

“两位太后刚刚才知道六爷进宫来了。传旨让六爷到春耦斋见面。”

等见了面，慈禧太后一开口就问：“曾国藩到底是怎么回事呢？”

“臣已经仔细看了他的折子了。”恭王很谨慎地回答：“曾国藩办事，向来讲求扎实。现在盛名之下，更加小心，请两位太后体谅他的心境。”

“六爷！曾国藩的事，咱们作个归结，你看该怎么办呢？”

“自然是催他早日出师。”恭王答道，“其实曾国藩出省北上，无非借重他的威名，打仗要靠淮勇，李鸿章办事一向周密明快，也最知好歹，君恩师恩，都不容他不尽心。让他抽调劲旅，坐海船北上，也许已经出海，加上崇厚的洋枪队，京畿重地，可保无虞。两位太后，请宽圣虑。”

其时前方的局势，已经可以令人松口气了。因为李鸿章所派的五千人，已由潘鼎新率领，从上海下船，经海道到大沽口，登岸南下，拦剿捻军。据见过这一支兵的人说，“淮勇”器械精良，精神饱满，如新铏初发，颇具锐气。此外刘铭传一军亦已到达济宁，虽然一到山东就跟素以蛮横出名的陈国瑞所部，先打了“一仗”，而从声势上来说，到底是官军增援。不过最重要的，还在曾国藩力任艰巨，终于在五月二十三，江宁全城鸣炮恭送声中，乘船出省，到山东督师。

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七月十二日慈安太后万寿，宫里唱了三天的戏。但两宫太后的兴致并不好，因为天气太热，小皇帝率领王公大臣在慈宁门行庆贺礼，多晒了一会太阳，便有中暑的模样，却又惦念着春耦斋的好戏，不肯安静下来，又哭又喊，在养心殿闹得不可开交。慈安太后一遍一遍地派人去问，自然不能安心听戏。

慈禧太后则除了惦念小皇帝以外，还惦念着东陵。清朝自世祖以下，都葬在关内，世祖的孝陵，圣祖的景陵，高宗的裕陵在京东遵化县西北的昌瑞山，总称东陵。世宗的泰陵，仁宗的昌陵，宣宗的慕陵在京西易县的永宁山，总称为西陵。文宗的定陵也定在昌瑞山，还有两个月就要恭行奉安大典。而关外的马贼，居然由喜峰口窜入关内，自遵化而西，过蓟州逼近三河县，离梓宫暂时安置的隆福寺，只有三四十里路。

那怪谁呢？多少年来京兵守关，只是虚应故事。南逦长城，就延安到遵化来说，大小关口就有五十六处，而仅仅喜峰口驻有旗兵二百，加上沿线的绿营兵丁一共不会超过五百人，但是大大小小的官儿，却与士兵的数目，相差无几，因此，马贼才得来去自如。

接到奏报，慈禧太后又急又气，急的是马贼骚扰陵寝，怕坏了风水，而且不日就要为文宗奉安山陵，如果马贼胆敢犯跸，看样子官兵一样地无计可施，这怎么能叫人放心得下？

气的是旗人真不争气！也不过三、五百马贼，就已无计可施。她相信有湘军在北方，最多调一千人，便可把这些马贼“收拾”下来。于今只见从吉林将军到直隶总督，无不张皇失措。因此，她对军机大臣说的话，措词相当尖刻。

恭王跟大家商议，认为除了严饬地方文武官员，各就辖区加意防守以外，得要动用器械精良的神机营方可收功。但是领兵的非一员大将不可。倒有一个旗营宿将在京里，那是明末袁崇焕的后裔，江宁将军富明阿，不过他在扬州一带与洪杨军作战，腿伤颇重，现在奉旨回旗养伤，实在无能为力。

于是文祥挺身而出，负起剿治京东马贼的全责。

文祥所倚重的一个人名叫荣禄。此人字仲华，出身八旗世家，隶属上三旗的正白旗。他的祖父与父亲都在洪杨初起时，战殁于广西，荣禄以荫生补为工部主事，管理银库，这是个肥缺，却不知怎么得罪了肃顺，差点以贪污的罪名下狱。等到文祥当工部尚书，荣禄的机敏颇受赏识。以后醇王接管神机营，大加整顿，荣禄由于文祥的推荐，当了“专操大臣”兼“翼长”。如鸟之两翼，这“翼长”的职位，便等于醇王的左右手，神机营的兵权，至少有一半在他手里。

文祥受命之日，与神机营掌印管理大臣醇王商议，决定挑一千马兵出发，这挑选的责任，就落在荣禄身上。

在禁军中，神机营的身价特高，是就满洲、蒙古、汉军八旗的前锋营、护军营、步军营、火器营、健锐营中，特选精锐，另成一军，总计马步二十五营。但禁军的腐败，已非一日，所以名为精锐，不过与那老弱残兵，一百步与五十步之分而已。慈禧太后也听见过许多禁军的笑话，平时摆摆样子，还不要紧，现在要出队去打仗，非同小可。所以特地嘱咐安德海，悄悄到南苑去看一看，到底是何光景？

南苑离着京城好几十里路，等安德海赶到，挑选已经完毕。只见满街的兵，有的架着鹰，有的提着鸟笼，三五成群，或者在树荫下谈得兴高采烈，或者围着小贩吃豆汁、凉粉，也有些马兵在溜马、刷马，却是光着膀子戴一顶红缨帽，形象越发不雅。

安德海是穿了便衣去的，也不便露出身分找神机营的章京、管带去打听什么，只好把在茶棚子里歇足时所看到、听到的情形，向慈禧太后回奏。

“这怎么能打仗呢？”慈禧太后忧心忡忡地说。

“奴才还听人念了两句诗，也是挖苦咱们神机营的，叫做‘相逢多下海，此去莫登山。’奴才问他，这两句诗，头一句的‘下海’，当然是指下巴颏上留的胡子。”

“什么？”慈禧太后打断他的话问：“都留了胡子了？”

“是的。奴才也见了几个。”

她颇有不信之意，又问：“‘此去莫登山’是什么意思呢？”

“那个人说，下一句一个‘山’字，上一句一个‘海’字，指的是山海关，意思是说如果出山海关去剿治马贼，要当心才好。”

“嗐，神机营叫人损成这个样子。”慈禧太后不胜感慨地。

“奴才还听见好些新闻……”

那确是“新闻”，说山东曹州六月里下雪，杭州在闰五月间百花齐放。这些“新闻”不知真假，但钦天监奏报，说立秋那天风从兵地起，主有暴乱。天象示警，而人事如此，慈禧太后的心情十分沉重。

“奴才在想，不有出戏叫《斩窦娥》吗？”安德海自作聪明地，“大概僧王爷在曹州死得冤枉，所以那儿也跟《斩窦娥》一样，六月里下雪。不过杭州闰五月百花齐开，该是个好兆头。”

“什么好兆头！”慈禧太后很不高兴的斥责，“你不懂就少胡说。”