第八章 黑胡子（一七一七年五～十二月）（第7/10页）

接下来的几个小时，奈特和船员处于恐惧与困惑之中。首先，波内特的船员邀请他们用餐，奈特拒绝。接着，海盗第二次邀请，这次附带说明如果遭拒，“我们会（对你们）做一些不好的事”。在这顿被迫的宴席之中，波内特和船员询问贵宾，搜集英属背风群岛的情报：蒙特塞拉特的金赛尔（Kinsale）碉堡有多大？有多少门炮保护岛上的主要港口普利茅斯？在那里停泊的船有多强大？奈特据实以告：金赛尔的六十年碉堡有四门炮，但有另外七门炮保护着普利茅斯的入口。那里的船都没有武装，顶多有私人枪支。接着，他求海盗放了他和船员，或是至少放他们到瓜德罗普或蒙特塞拉特岸上。此时他们的船长已经发现情况不对，逃之夭夭了。波内特的人拒绝了他的要求，告诉奈特，在放人之前，他们“必须前去和军舰谈话”，这里的军舰指的是“安妮女王复仇”号。

太阳下山后，波内特追上“安妮女王复仇”号与法国蔗糖船。他靠到黑胡子旗舰旁，距离近到可以用喊着交流。他询问该如何处置抓到的人，答案是用小船把俘虏送过来。奈特和船员划到强大的军舰旁，在他们眼中，这艘船的外形是荷兰船，又快又灵活。他们靠近时，大海盗船上某个人用喇叭筒跟他们打招呼，传递的讯息和先前一样：“欢迎来到海盗船。”

奈特一行人一上了“安妮女王复仇”号甲板，又受邀去吃另一顿饭，这次他们没有拒绝。海盗吹嘘着自己的丰功伟业，但没说出谁在指挥他们。他们称波内特为爱德华兹，称黑胡子为“肯特人”（Kentish）。不过，黑胡子并没有加入他们。俘虏很快就知道他生病了，大概是先前非洲奴隶船带来的疾病。海盗表示，船长稍后才会跟他们说话，在这段时间之前，他们要暂时在船上劳动。

海盗行过黑夜，蒙特塞拉特毫发无伤，尼维斯才是他们的目标，也就是英国背风群岛殖民地第二重要的岛屿。那是一个坐落在闪耀大海中的火山岛，水面以上的高度约三千二百英尺。海盗船队在天亮时抵达尼维斯，黑胡子下令，航向岛屿西海岸的主锚地。

几个小时后，海盗船队已抵达尼维斯港（Nevis Harbor），但黑胡子病到几乎无法离开船长室。他的船需长霍华德监督各船在甘蔗田海岸下锚。那里有各式各样的商船可以劫掠：单桅帆船、帆式独木舟，以及几艘大型单桅帆船或小船。然而，那里也有一艘大型护卫舰，霍华德认为，那是被派到背风群岛的军舰：第六级皇家海军战舰“锡福德”号。海盗的反应是兴奋而非恐惧。海盗认为应该就地解决这艘护卫舰，破坏甲板，割去锚索，在岸上有关当局回应之前，把这艘船带出海。霍华德向黑胡子提出这个大胆的计划，但黑胡子的身体太过虚弱，自知无法参与这次冒险的攻击。于是他劝大家放弃，告诉他们只要越来越熟悉自己的船和船的战斗力，就会有别的机会；大家应该先专注于简单的目标上。黑胡子最后说服了大家，霍华德命令船队航向安提瓜，也就是英属背风群岛的首府。众人希望那里没有海军力量的保护。

海盗挂着英格兰旗帜前进，尽量假装成做生意的简单商船。三艘海盗船在前往安提瓜的路上，遇到两艘没有起疑的商船。海盗或许是不想惊动所有人，因此没有发动攻击，而是派“复仇”号上的波内特前去探听消息。这一天结束时，一艘单桅商船恰巧航行到“复仇”号旁。波内特或另一名船上指挥官呼唤那艘船，宣称自己来自巴巴多斯。单桅商船上有一个人回应，自称是“新部门”号（New Division）的船长兼船主理查德·乔伊（Richard Joy），正要从圣克里斯托弗到安提瓜。海盗坚持要他上他们的船，并保证不会伤害他。乔伊事后回忆道：“我上船时，他们请我吃吃喝喝，问我沿岸有什么样的船只。（我）无从辨识他们是不是海盗。”

乔伊用餐时，波内特的几名船员爬上“新部门”号，控制住艉甲板，强迫船上所有人登上“复仇”号。[38]他们继续审问乔伊，想知道圣克里斯托弗港口有什么样的船只。一开始，这名商人哀求他不知道，但当海盗威胁要烧了他的船时，他就什么都招了。港口有两艘船，一艘刚从利物浦抵达，货物是英格兰食品。海盗听到这个消息很高兴，但宣布他们还是会弄沉“新部门”号。乔伊向波内特求情，哀求把船还给他：“（我）告诉他，那是我养活家人的唯一办法。”波内特同情他，要船员把单桅帆船还给他，但要到傍晚才放人。[39]“新部门”号远离海盗时，黑胡子的船需长霍华德也允许奈特和船员一同离开。俘虏扬帆离去后，海盗把船聚在一起开会。他们依据新情报，决定攻击圣克里斯托弗而不是安提瓜。三艘船再次掉头，朝着西北航向新目标。

黑胡子的船队在十二月一日抵达。英格兰殖民者看见三艘索具上飘扬着黑色海盗旗的船驶进沙角（Sandy Point）时，不会太开心。当地居民尚未从战时猛烈的法国攻击中恢复过来，无力防卫小岛。大炮几乎无用，缺乏火药、炮弹，以及熟练的炮手，就连岛上硫黄山（Brimstone Hill）俯视锚地的主碉堡也一样。[40]民兵们大概被叫去操作他们的大炮，但无法阻挡黑胡子拿下并劫掠好几艘单桅商船；不过，那艘传说中的利物浦船不见踪影。黑胡子为了象征性地侮辱国王的碉堡，要手下把巨大的法国蔗糖船直接驶到碉堡大炮的下方，并在硫黄山正下方烧了那艘船。船上因为载着蔗糖而变成一片炼狱，浓厚的呛鼻烟雾飘过碉堡的石头城垛。“复仇”号与“安妮女王复仇”号驶出港口时，海盗还烧了数艘商船，让沙角看来就像又遭法国人劫掠似的。[41]

黑胡子与波内特继续朝背风群岛前进，船上载着银子、金粉与糖。黑胡子另外还偷了六门炮，海盗航向维京群岛时，船员把那些大炮装上炮台，推进“安妮女王复仇”号空着的射击孔。[42]黑胡子的旗舰现在拥有二十八门二至四磅大炮，还有空间装十二门炮。黑胡子本人也恢复了健康，大概后悔先前没有在尼维斯攻击海军的“锡福德”号。

其实，“锡福德”号不在尼维斯。黑胡子与波内特在尼维斯与圣克里斯托弗徘徊时，“锡福德”号正航行在维京群岛一带，载着沃尔特·汉密尔顿总督造访殖民地四散的领土。那艘迷你护卫舰正掉头要回安提瓜，航行途中会撞上黑胡子与波内特。

汉密尔顿总督与“锡福德”号的船长乔纳森·罗斯（Jonathan Rose）开始担心自己的安危。在幅员辽阔的背风群岛殖民地中，“锡福德”号是唯一的军舰，但这艘船是海军最小型的护卫舰，船龄二十年，长度只有九十三英尺，重两百四十八吨，拥有二十四门炮及八十五名船员。如同一般情况，许多船员被热带疾病折磨得东倒西歪。汉密尔顿总督与罗斯船长都意识到，“锡福德”号无力对抗重度武装的海盗单桅帆船与护卫舰，如果海盗登船的话，就更难阻挡。其实，贝勒米前一年途经殖民地时，他们就已被迫取消汉密尔顿总督的维京之旅。现在他们终于成行，但已与危险短暂交锋。几天前，他们在圣托马斯就遇到一艘海盗船，“大约有二十六门炮、两百五十名船员”。那艘船飘扬着“白色旗帜，上面有一个死人轮廓”。依据罗斯船长的说法，指挥那艘船的人不是别人，正是拉布其。“锡福德”号的大炮数和人数虽都不如人，但还是去追拉布其，不过未能成功，因为连速度也比别人慢。[43]