卷八十七 李斯列传第二十七（第5/6页）
这时，二世皇帝在甘泉宫，正在观赏摔跤和杂戏的表演。李斯不能见到二世，就上书陈述赵高的短处说：“我听说，臣子如果同国君平等，没有不危害国家的；妻妾同丈夫平等，没有不危害家庭的。现在有的大臣在皇上身旁独揽赏罚大权，权势与陛下没有两样，这就非常不利。从前司城子罕当宋国的丞相，亲自执行刑罚，用威逼手段处理事务，一年之后就篡夺了王位。田常当齐简公的臣子，爵位在国内没有谁能和他匹敌，私人财富和公家相等。他行惠施恩，下得百姓，上得群臣，暗中窃取了齐国的政权，在庭院里杀死了宰予，又在朝廷上杀害了齐简公，终于取得了齐国。这是天下都清楚知道的事情。现在赵高有邪淫的心肠，有叛逆的行为，就像子罕当宋国的丞相一般。赵高私人的财富，也像田常在齐国那样。赵高一并使用田常和子罕的叛逆手段，而窃夺了陛下的威信。他的野心就像韩当韩王安的宰相一样。陛下如果不筹谋提防，我恐怕他是会叛乱的呀！”
二世皇帝说：“为什么呢？赵高原本是宦官，却不因为安逸就随心所欲，也不因为危难就改变忠心。他廉洁向善，自从到这里受用以来，因为忠诚而得到提拔，因为信实持有禄位。我确实认为他贤良，而你却怀疑他，为什么呢？而且我年轻就失去了父亲，没有什么见识，不懂得治理百姓，而你又老了，恐怕就要断送天下了。我不把国家托付给赵高，又该给谁呢？而且赵高为人清廉勤力，下能了解民情，上能合我心意，你可不要怀疑。”李斯说：“不是这样。赵高本只是个卑贱的人，不懂得道理，贪得无厌，图利不休，地位权势，仅次于皇上，欲望无穷，我所以说太危险。”二世皇帝已信任赵高，恐怕李斯杀死他，就私下把这些话告诉了赵高。赵高说：“丞相所忧虑的只有我赵高，我死后，丞相就要干田常所干的事了。”这时二世皇帝说：“就把李斯交给郎中令吧！”
赵高审讯李斯。李斯被拘捕捆绑，关在监狱里，仰天而叹息着说：“唉！可悲啊！无道的君主，怎么能为他出谋献策呢！以前夏桀杀死关龙逢，商纣杀死王子比干，吴王夫差杀死伍子胥。这三个臣子，难道不忠吗？可是都不免一死，为尽忠而献身，可是所忠的非其人。如今我的智慧比不上他们三人，而二世皇帝的昏庸无道又超过了夏桀、商纣和夫差，我因尽忠而被杀死，活该了。况且二世治理天下，难道不是乱来吗？不久以前屠杀兄弟而自立为皇帝，又杀害忠臣，尊宠低贱的人，并且修建阿房宫，向天下横征暴敛。我并不是没有劝谏，可是他不肯听从我。大凡古代圣明的君王，饮食有节制，车马器用有数量，宫殿屋室有限度，下令举办的事情，增加费用却不能改善人民利益的，一律禁止，所以能长治久安。现在二世的行为叛逆兄弟，不考虑后果；诛杀忠臣，不顾忌后患；大规模地建造宫室，向天下加重赋税，不爱惜钱财。这三件事已经做出来了，天下人都不会服从。现在起义叛秦的人，已经占据天下的一半了，可是二世心里还不觉悟，还要用赵高为辅佐。我必定会看到盗贼攻进咸阳城，麋鹿将在朝廷闲游了。”
当时二世皇帝就派赵高审理丞相李斯的案件，定罪名，责问李斯和他的儿子李由谋反的情况，全部逮捕了李斯宗族和宾客。赵高审讯李斯，大板拷打了他一千多下，李斯忍受不了痛苦，只好冤屈地自招了。李斯之所以不自杀，是因为自负能言善辩，有功劳，确实没有谋反的动机，希望能够有机会上书自我辩解，希望二世皇帝醒悟而赦免他。李斯就从狱中上书说：“我担任丞相，治理百姓三十多年了。我初到秦国时，国土还很狭小。先王的时候，秦国领土不过千里，士兵几十万。我竭尽自己微薄的才能，小心谨慎地执行法令，暗中派遣谋臣，资助他们金银珠宝，让他们去游说诸侯；又暗中整备武装，整顿政治、教化，任用英勇善战的人做官吏；尊重功臣，提高他们的爵位、俸禄，终于逼迫韩国，削弱魏国，打败燕国、赵国，消灭齐国、楚国，最终吞并了六国，俘虏了他们的国君，拥立秦王为天子。这是我的第一条罪状了。秦国的土地并非不广大，可是还要北上驱逐匈奴、貉族，南下平安北越，来显示秦国的强大。这是我第二条罪状了。尊重大臣，提高他们的爵禄，来密切他们的关系。这是我的第三条罪状了。设置社稷之神，修建宗庙，来彰明君王的贤能。这是我第四条罪状了。改革书写符号，统一度、量、衡和文字，颁布于天下，用来树立秦朝的威名。这是我的第五条罪状了。修筑天子专用的马路，兴建游览区，来显示君王的得意。这是我的第六条罪状了。减轻刑罚，减少租税，来实现君主获得民心的愿望，让万民拥戴君王，至死不能忘怀。这是我的第七条罪状了。像我李斯这样作为臣子的人，罪过早就该处死了。幸得皇上让我在朝廷竭尽能力，才能活到今天，希望陛下仔细明察！”奏书呈交以后，赵高叫狱官弃置不上奏。赵高说：“囚犯怎能上书！”
赵高指使他的私党十几批，假扮作御史、谒者、侍中等官员，轮流去审讯李斯。李斯改口，把自己的实情对答，赵高总是派人再拷打他。后来二世皇帝派人向李斯验证口供，李斯以为又同前几次一样，终于不敢改变口供，承认了状辞。赵高把判决呈递上去，二世皇帝高兴地说：“要不是赵君，我几乎被丞相出卖了！”等到二世皇帝派去调查三川郡守的人到达三川时，原来项梁已经杀死了李由。使者回来时，又正好李斯已被交给狱官看管，赵高就随便伪造了李由谋反的罪状。
秦二世二年七月，定李斯受五刑，决定在咸阳市上腰斩。李斯走出监狱的时候，跟他的次子一同被押解，回头对他的次子说：“我还想和你再牵着黄狗，一同出上蔡东门去追逐狡兔，还能办得到吗？”父子两人就相对痛哭。随后被夷灭三族。
李斯死后，二世皇帝任命赵高为中丞相，事情不论大小，总是由赵高决定。赵高自知权势重大，就进献了一匹鹿，故意说它是马。二世皇帝问左右的人说：“这是鹿吧？”左右都说：“是马。”二世皇帝很惊讶，以为自己糊涂，召来太卜，叫他占卜。太卜说：“陛下春秋两季祭祀上天，供奉宗庙鬼神，斋戒不够虔诚，所以到了这个地步。陛下可依仗大德而明白施行斋戒。”于是二世皇帝就住进上林苑举行斋戒，天天在苑里游玩射猎。有个行人进入上林苑中，二世皇帝亲自射死了他。赵高指使他的女婿咸阳县令阎乐检举，说不知道谁杀死了人，把尸首移到上林苑中。赵高就劝谏二世皇帝说：“天子无故杀害了没有罪的人，这是上帝所不允许的，鬼神也不容忍，上天将会降下灾祸，陛下应该远行避开皇宫去祈福消灾。”二世皇帝就外出住到望夷宫去。