第四十九回灾祸频来遇魔女死生与共劫情郎（第5/6页）

楚平原道：“原来她找我报仇，还有这一层原因在内。”

那两个家丁接着说道：“不料这小狗子也跟着追来，非把小姐抓回去不可。我家小姐听得风声，不敢回国，也不敢回长安见她母舅。她让我们分成几路，好叫那小狗子捉摸不到她的行踪。我们两人一路，不幸遇上灾星。楚大侠，这次真是多亏你了。”楚平原连忙问道：“你们小姐逃往何处。我必须去见一见她。”那两个家丁面面相觑，半晌之后，毅然说道：“楚大侠，你于我们有救命之恩，我们也信得过你对小姐无恶意。好，我们就如实告诉你吧！”

那家丁接着说道：“小姐是去投奔伊克昭盟的萨巴王公去了。萨巴王公是我们主人生前喝过血酒的盟兄弟，他有个女儿和我们小姐一般年纪，两人也是如同姐妹一般。前几年我们的地方给回纥军队占领之后，他们父女还曾经来过一次，王公可怜我们的小姐国破家亡，想接小姐到他那儿，和他女儿作伴。那时还未发生那小狗子迫婚之事，回纥又正在重用她的母舅，小姐舍不得远离家乡，只好多谢了他们的好意。唉，若是早知有今日主事，当时走开，倒可避过一场灾祸。”

楚平原道：“那么如今发生了回纥的小王爷迫婚之事，他们会不会害怕回纥，不敢收留？”

楚平原小时曾随父亲出使师陀，路途经过伊克昭盟，隐约还记得那个地方。心里想道：“史朝英未必知道小霓子的所在。不过，人海茫茫，既然得不到段克邪的消息，那还是先去见一见小霓子吧。她也实在可怜，说不定我可以助她一把，化解了这本来是莫名其妙的冤仇。”於是在和那两个家丁分手之后，楚平原遂单人匹马，径向西行。

伊克昭盟在祈连山西边，所占的地方是一块方圆相近千里的大草原。楚平原走了一个多月，一路无事，终於绕过了祈连山，来到了伊克昭盟。

伊克昭盟还是一个原始的牧民部落，牧民居无定所，他们的王公也没有固定的宫殿，而是以帐幕为家，随处流动。平时传达政令，乃是由王公委派的“行人”（官衔）快马向四方驰报。草原上往往几天碰不见一个人，碰见的人也不知道王公现在何处。

楚平原事先没有想到有此困难，但他并不灰心，仍然在大草原上到处寻找。这一日他正在策马前行，忽听得马铃声响，有一队驼马在草原出现，楚平原正想向他们打听，只见前头的几骑快马你追我赶，有两骑马将到他的身边，后面的一骑突然追上，“刷”的一鞭打了过来，他是挥鞭打前面的一个同伴的，却不想他那同伴骑术很好，刚好擦着楚平原的坐骑驰过，那一鞭却打中了楚平原。

背后那几骑马都是年青的小伙子，有男有女，轰然大笑，有个小伙子唱道：“小伙子骏马跑得快，姑娘的皮鞭打得凶。打在郎身上你心不心疼？哎哟，打得轻了，我只怕他跑掉像一阵风。”

楚平原这才看清楚，原来鞭打他的是个健美的女郎，那女郎绯红了脸，说道：“这位大哥，我不是成心打你的。”回头骂道：“讨厌，现在又不是玩刁羊，你怎么胡说八道？这支歌你留待今晚向格格唱吧。”那唱歌的小伙子笑道：“你都不肯听我的歌，贝格格面前我还敢唱吗？”

“刁羊”是游牧民族的一种风俗，也是一种将“骑术”和“求爱”联在一起的游戏。每年在新年的时候或“团圆节”（八月十五）的时候举行，青年男女，骑上骏马，男的在前，女的在后，男的若给追上，可得任由女的鞭打。看来很是吃亏，但在这狂欢之夜，许多小伙子们还巴不得有姑娘鞭打他。原来姑娘们的皮鞭也不是乱打的，她们打的只是自己心爱的人。有首“竹枝词”道：“秋夜鸣芦管，歌声遍草原，姑娘骑骏马，长鞭打所欢。”就是描写这种风俗的。

楚平原知道此一风俗，说道：“哦，原来今晚就是团圆节吗？”他在路上走了一个多月，日子都记得不很确实了。但“刁羊”只在新年与团圆节举行，不是新年，当然就是“团圆节”了。

刚才唱歌那小伙子道：“这位大哥，看你装束，你不是我们的族人吧？你是从哪里来的？”楚平原道：“我是从南方来的汉人。”他小时候到过伊克昭盟，虽然只是路过，未曾住下，但却知道这一族人最为好客，决不会因他是汉人而有所歧视。

那小伙子道：“哦，怪不得你不知道了。今晚是萨巴王公举行‘刁羊’，要我们年青人都到他那里去玩，听说他是有意思给贝格格选女婿呢。”旁边有个人怕他不懂，说道：“我们尊称王公女儿做‘格格’，香贝就是萨巴王公的独生女儿。”

那姑娘误打了楚平原一鞭，心里很是过意不去，说道：“汉人大哥，你做我们的客人吧。你会不会唱我们的歌？我教你唱。”草原上的女儿性情爽朗，她知道那小伙子是在取笑她，也毫不在乎。

楚平原笑道：“我今晚只是去看热闹，‘刁羊’我是不玩的了。但你们的歌很好听，你肯教我，那是最好不过。”这群人中本来有个小伙子暗地里喜欢那姑娘的，听说楚平原不玩“刁羊”，放下了心上的石头，也参加进来教楚平原唱歌，一路上歌声飘荡，嘻嘻哈哈，十分高兴。

黄昏日落，草原上新月升起，楚平原随着这群人进了一个山谷，山谷是一大块盆地，绿草如茵，有一种不知名字的野花，喇叭形的白色小花朵点缀在绿草丛中，月光下一眼望去，就似缀在锦缎上的珍珠。

靠山的那边，有一排篷帐，帐幕外的草地上烧起一堆野火，草地上满是年轻的男女和他们的马匹，有人已经在那里弹着各种乐器，唱歌跳舞，远远就可看到听到。那姑娘笑道：“咱们来得正是时候。再迟一些就赶不上看摔跤了。”歌舞、摔跤、刁羊是欢度“团圆节”的三项主要项目。

楚平原心道：“这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。原来萨巴王公就在这儿，不过半天功夫就到了。要是我没有他们带领，找不着这个所在，可又得在草原上大兜圈子了。”

楚平原系好坐骑，和同来诸人挤进里面一圈。那姑娘小声说道：“你看，我们的香贝格格美不美？喏，就在那边。对了，你看见了。那老年人就是我们的萨巴王公。”

正中帐幕之前坐着王公和他的女儿，楚平原聚精会神地看过去，只见香贝格格披着一袭轻纱，白衣如雪，丰姿绰约，果然是罕见的美人儿。

那姑娘见他如此出神，格格笑道：“汉人大哥，你也给我们的格格迷上了？我们的格格可是不能嫁给汉人的哟。她哪里知道，楚平原的一对眼睛是在寻觅宇文虹霓。香贝格格身边有几个侍女，但却都不是宇文虹霓。正是：