第五回 穆家姐妹（第7/9页）
“你虽然愿意给，我还不知道能不能收下呢。”
“你，你，你刚才不是答应了吗？”
“是呀！我答应了，怎知我爹答不答应去长沙？”
“那，那怎么办？”
“我得回去问问我爹呀！”
“你爹要是不答应呢？”
“没办法，请你自己走路或雇别人的船。”
聂十八一下不出声。店小二说：“少爷，你放心，穆老爷为人极好，与人方便，两位姑娘去说，他一定会答应。”
“那我在哪里等候回音？”
“你不是去武昌探你的朋友么？你在你朋友家里等候我们的回音好了！”
“那要等多久？”
“大概一年半截吧！”
聂十八愕然：“什么？等一年半载？”心想，我等一年半载，不如自己走路？走路也可以走去岭南了，我等那么久干吗？
穆家姐妹都笑了：“最快也得一头半个月。”
“要等那么久吗？”
“要不，你自己和我爹说去。他要是高兴了，今夜里就会开船的。”
“姑娘的爹现在哪里？”
“在汉口镇江边的一条大船上呀！”
“那就麻烦姑娘现在就带我去见你们的爹。”
“你不去武昌探访你的朋友了？”
聂十八顿了顿说：“不瞒姑娘说，其实我在武昌没有什么朋友。”
“那你去武昌干什么？去游山玩水，观赏名胜古迹？”
“不，不，我只想去雄风镖局走走，看看他们有没有船去长沙。”
“你认识武昌雄风镖局的人？”
“不认识呵！”
“幸好你来问我们，不然，他们多收你一倍的银两，才会送你去长沙、郴州！”
“为什么？”
“因为他们会将你当镖一样押送着你去，除了船费，还有镖师们、趟子手的食用和保护费，怎不多一倍了！”
“什么，他们将我当镖一样的押送？”
“是呀！”
“将我装进镖车上？那不闷死了？”
穆家姐妹忍住笑说：“装上镖车却不会，但你的一切行动，都由镖师们保护着，叫你停就停，叫你走就走，叫你往东，就不能往西，不然，你给人杀了，他可不负责。要是你听他们指挥，碰上了劫匪，四、五个镖师们会拼了性命来保护你。”
“不不！我不要他们为我拼命，我不去找他们了！”
年长的穆姑娘说：“小哥，不过我们将话说明白，你雇我们的船去，万一在半路上碰到了劫匪、水贼，我们可不能保护你。我们只能驾船逃生，逃不了，就只好各安天命啦！”
“不不！我不要你们来保护我，真的碰上了劫匪，你们尽管逃生好了，我自己会保护自己的。”
年幼的少女说：“对了，我们姐妹几乎忘了你是一位侠士了，当然不用我们保护啦！说不定到时，我们还要指望你来保护哩！”
“我，我也不能保护你们。不过，你们先逃生，别理我，我可以挡劫匪一阵的，等你们逃走了，我才逃走。”
“好呀！那我们带你去见我们的爹去。”
穆家姐妹相视一笑，便掉转轻舟，转回汉口镇。
她们不知是笑聂十八太过自负，还是太过老实，还是高兴做成了这一次生意。
至于聂十八，本来就怕自己一个人去见不认识的生面人，更怕去麻烦人家。尽管他手上持有史镖师的信物，但总感到自己这么去找雄风镖局，求他们送自己去长沙、郴州，似乎自己在将恩求报了，怎么开得出口？那多难为情？何况他听了穆家姑娘的一番话，想着把自己当镖一样护送的情景，就是想去也不敢去了。至于雇请穆家的船去，那完全是做买卖来往，就像自己到圩镇上卖猎物给人，或到米店里买米一样，没有任何心理上的负担，也没有任何人情在内，完全心安理得。现在，他反而有点担心穆老爹不答应去了。要是这样，只好厚着脸求店小二再雇请其他的船只去。
在回船的路上，店小二又告诉聂十八，穆家姐妹，大的叫穆娉娉，小的叫穆婷婷，姐妹俩相差两岁，为人虽然有点任性，但却是顶好的姑娘家，做事认真。
聂十八不明白娉婷两字是形容女子的姿态美，他却听成了坪坪、亭亭。心想：怎么女孩子家取成山里人的名字？女孩子应该取些“凤”呀“珍珠”呀多好？但他不敢说出来，害怕一说了出来，又不知会惹下什么祸来。
轻舟驶到了汉口江边，靠在一艘大船旁。娉婷说：“小二哥，你和小哥一起上船去见我爹吧，不然，我爹会怪我们胡乱拉了这位小哥来。”
“好好！就是姑娘不说，我也会同聂少爷、一块去见穆老爹他老人家。”
聂十八心里更盼望店小二和自己一块去，他希望店小二帮自已说几句好话。他看了看大船，感到比自己在山里住的茅屋还大，心想：这么一只大船，怎么摇橹呵！能摇得动吗？
他登上大船，到船舱里一看，更感到新奇了，舱板光滑干净。可以睡人，船舱宽大，设有桌椅，不知比自己所住的茅屋好多少倍，怪不得雇这么一条大船，要一百五十两银子了。
其实这条大船，在聂十八的眼里看来，是够大的了，但在水上人家看来，它不过是大船中最小的，还有比它大得多、好得多的大船，就是在洞庭湖航行的大船，也比这条船大得多，可以坐几十人。一位头发花白、五十岁上下、浑身古铜色皮肤、身躯硬朗、脚步平稳、双目敏锐的老者从后舱里出来，穆家姐妹一见到他，似小鸟般扑过去，嘴里叫着：“爹！我们回来了！”
“嗬！你们这么快就回来？”老者一双深邃的眼睛一下看见了聂十八，心下愕然，问女儿，“怎么？你们捉弄了人家不够？还将人家捉上船来？”
穆家姐妹忙向穆老爹眨眼睛，打眼色，娉娉说：“爹！你是不是多饮二杯酒了？胡乱说话的？”婷婷说：“爹！人家是来雇请我们去长沙、郴州，你稀里糊涂的怎么说我们捉人家上船了？”
聂十八听了既茫然也惊讶，原来这对船家姐妹所说自己欺负她们，叫众人评理，还要拉自己去官府等等，完全是假的，是有意在捉弄自己，自己几乎给她们吓坏了。可是，这个穆老爹怎么知道在轻舟上的事？难造他是千里眼、顺风耳么？还是他了解自己的女儿，一向喜欢捉弄人的？聂十八怎么也不会想到，穆老爹所说的不是轻舟上所发生的事，而是昨夜里在江边土地庙发生的事情。
聂十八昨夜里根本不是在发梦，而是真的给穆家姐妹捉弄了，穆家父女三人，表面上是在长江一带驾船为生，其实他们都是江湖中奇人，身怀做视武林的绝技，不为武林中人所知晓，也不为江湖上人所发觉。他们才是真人不露相，藏身于水上人家中，出入肄井里巷，行侠仗义不留姓名，不露行踪。