Chapter 25 巨蛇现身（第3/7页）

我拿起他的手，把蘸着油的护身符放在他的手掌上，把他的手指卷回去握住它。然后我拿起那罐薄荷熊油，在他的胸上画神秘的图案，用大拇指仔细地把油揉搓进他的皮肤。油的气味让我的鼻子变得通畅，我只能希望它能够缓解他的呼吸困难。

在仪式的最后，我用拉丁文说“以圣父、圣子、圣灵之名，阿门”，严肃地为那瓶药汤祈了福，然后送到了我的病人的嘴边。他显得稍微有些着迷，张开了嘴巴，顺从地喝了剩下的药汤。

我把毯子拉起来盖到他的肩膀上，把带来的食物放在他旁边，然后离开了他，既觉得有希望，又觉得自己不诚实。

*　*　*

我慢慢地沿着小溪行走，双眼和往常一样警觉地关注任何有用的东西。在这个季节，大多数药草都还没有长好。植物越老越硬，就越适合入药。在抵抗了几个季节的昆虫侵袭过后，它们根和茎里的活性成分含量会变得更高。

而且，植物上面还有花、果，以及包含有用成分的种子。我之前见过长在路边泥土里的龟头花和半边莲，早就长出了种子。我在心里仔细地记下方位，便于以后寻找，然后又继续搜寻。

水田芥长得很茂盛，一片片地漂浮在溪边的石头中间，而且我前面就长着巨大的一丛，叶子呈深绿色，散发着香味。还有一片不错的木贼草！我知道自己不会跋涉太久，所以刚才没有穿鞋就下来了。我卷起裙摆，小心翼翼地走进水里，手里拿着刀，胳膊上挎着篮子，吸气忍受着冰冷刺骨的溪水。

我的双脚很快就被冻得麻木，但是我不在意。我完全忘记了厕所里的那条蛇、食品储藏室里的那头猪，以及玉米谷仓里的那个印第安人。我专注地感受着冲刷我双腿的溪水、湿冷的梗茎和散发着芳香的叶子。

浅滩上照着斑驳的阳光，蜻蜓在阳光中飞动。米诺鱼从旁边飞速游过，捕食着微小得看不见的虫子。上游某个地方，有一只翠鸟在干巴巴地大声鸣叫，但是它的猎物要比那些小虫更大。那些米诺鱼在我的惊扰下散开，但是又成群游回来。它们灰色和银色相间，绿色和金色混杂，黑色中点缀着白色，就像去年的枯叶漂浮在水面上时投下的影子，全都显得虚无缥缈。一团团泥沙漂浮起来，围绕着我的脚踝旋转，遮蔽了那些米诺鱼，让我想到了布朗运动。

世上万物都在不停歇地移动，包括最细微的分子——但是分子的移动有一种平静的表象，微小的局部动荡被整体上的平静假象代替。

我也在移动，参与到溪水的欢快舞蹈中，感受着肩膀上的光影变化，脚趾在隐约可见的滑溜石头上寻找立足点。我的双手和双脚都被水冻得麻木，我觉得自己的半个身体都是木头，但是充满了活力，就像在我上方泛着微光的银色桦树，像把柳条伸到水塘中的那些柳树。

我心想，关于树人的传说和仙女变形的神话或许就是这样出现的，并不是真的有树木变成人，也不是真的有女人变成树木，而是温暖的人体在水中被冻得意识迟缓，有了植物那种更冰冷的知觉。

我能够感受到心脏在缓慢跳动，手指里的血液在有些疼痛地抽动。树木的汁液在逐渐增加。我随着水和风的节奏移动，没有匆忙，没有思考，与宇宙缓慢、完美的秩序融为一体。

我已经忘记了微小的局部动荡。

我才走到那个长着柳树的拐弯处，就听到柳树那边传来巨大的尖叫声。我听许多种动物发出过类似的叫声，其中有山狮，也有捕猎的老鹰，但是我能够分辨得出人的声音。

我跌跌撞撞地走出溪水，推撞着穿过缠结的树枝，冲到外面的空地上。一个男孩正在我上面的斜坡上跳动，一边跳来跳去，一边疯狂地拍打着双腿。

“怎么……”我开口说。他抬头看我，因为我的出现而惊讶地睁大蓝色的双眼。

他没有我这么惊讶。他十一二岁，瘦高得就像幼小的松树，赤褐色的浓密头发特别蓬乱。他的鼻梁细长，一对蓝眼睛在鼻子两边凝视着我。我知道我从未见过他，但是对于他那双眼睛我却特别熟悉，就像熟悉自己的手背一样。我的心脏跳动到了扁桃体附近，寒意从双脚飙升，直达心底。我知道如何在震惊中做出反应，观察了他身上的其他地方——衬衫和马裤上尽管溅着水，但质量不错，苍白而细长的小腿上沾着斑斑点点的黑块，好像是泥巴。

“蚂蟥。”我说，职业上的冷静习惯性地降临在个人的心烦意乱之上。不可能是蚂蟥，我对自己说，但同时又知道那确实就是。“只是蚂蟥而已，它们不会伤害你的。”

“我知道它们是什么！”他说，“把它们弄下来！它们恶心死了！”他拍打着小腿肚，厌恶地颤抖着。

“噢，也没有那么恶心，它们有它们的用处。”我说，开始镇静下来。

“我不管它们有什么用！我讨厌它们。把它们给我弄下来！”他吼道，懊恼地跺着脚。

“嗯，那就别拍打它们了，坐下来，让我来处理。”我严厉地说。

他有些犹豫，不相信地怒视着我，但还是不情愿地坐到一块石头上，把挂着蚂蟥的双腿伸到了我的面前。

“现在就把它们弄下来！”他要求道。

“很快的，”我说，“你是从哪儿来的？”

他茫然地盯着我。

“你不是住在这附近的人，”我特别确定地说，“你是从哪儿来的？”

他明显努力地让自己镇定下来。“噢……三个晚上前，我们在一个叫塞勒姆的地方睡觉。那是我见到的最后一个镇子。”他用力摆动双腿，“我说，把它们弄下来！”

把蚂蟥从人身上取下来的方法多种多样，但是大多数方法都比蚂蟥本身还要伤人。我看了看，他一条腿上有四条蚂蟥，另外一条上有三条。那些小东西显得很肥大，其中一条几乎胀破，身体撑得饱满而光亮。我把拇指的指甲插到它的头下，它便掉到了我的手里，浑圆得就像鹅卵石，因为吸了不少血而沉甸甸的。

那个男生盯着它，晒黑的皮肤显得苍白，然后他颤抖了起来。

“不要把它浪费了。”我不在意地说，然后去取回我刚才挤着穿过树林时丢在树枝下的篮子。我看到他的外套、鞋子和绑腿被扔在附近的地上。鞋上的扣子虽然简朴，却是银制的，而非白镴。衣服的布料是上好质地的细平布，不花哨，但是裁剪得比查尔斯顿北部的任何地方的衣服都要精致许多。我并不需要证实，但是事实就在这里。我捧起一把泥巴，轻轻地把那条蚂蟥按进去，然后用潮湿的树叶把软而黏的泥团包起来。我这才注意到我的双手在颤抖。那个白痴！那个虚伪、邪恶、暗算他人的……到底是什么让他来到这里的？天哪，詹米会怎么做？