旧伤口 The Wounds of the Past（第2/4页）

“吾师尤文斯。他并非皇帝，却终身辅助很多皇帝。他一手创建了帝国，却也导致帝国的毁灭。从很多方面讲，他是个伟人，伟人总会犯下可怕的错误。”巴亚兹若有所思地转动旧法杖，“必须记取历史的教训，前事不忘后事之师。”他顿了顿，“别无选择时除外。”

杰赛尔揉揉眼，看着广场。也许这番教诲对兰迪萨王太子有些意义，虽然连这也颇值得怀疑。他离开朋友们、告别朝思暮想的荣耀和晋升就为这个？听秃顶糟老头发表迂腐见解？

三个士兵穿过广场朝他们走来，令他眉头皱得更深。最初他还不以为然，直到发现对方的目标正是他和巴亚兹，他随即看到另有两组士兵从不同方向赶来。

杰赛尔喉咙发紧。他们的盔甲和武器虽然样式古老，但似乎令人担忧地灵便趁手。比剑是一回事，真刀真枪是另一回事，他当然有理由担忧，担忧被九个迅速逼近的士兵包围而无路可逃决非胆小。

巴亚兹也看见了：“有人来欢迎我们。”

九个一脸严肃的兵将他们团团围住，武器紧握在手。杰赛尔端平肩膀，尽力摆出威武姿态，同时不与任何士兵对视，手也尽量远离剑柄，以免引起误会，被捅个透心凉。

“汝乃巴亚兹？”带头的大个士兵说，他头盔顶上有一簇脏兮兮的红羽毛。

“这还用问？”

“善。吾主帝国专员暨加基斯总督萨拉诺·纳巴，邀汝相会。”

“是吗？”巴亚兹环视这些兵，朝杰赛尔抬起一边眉毛，“既然帝国专员派来荣誉护卫盛情相邀，拒绝似乎不太礼貌。带路吧。”

＊＊＊

要说九指罗根有啥感觉，那就是痛。他拖着脚走过细碎的鹅卵石路，每把重心移到破脚踝上就痛得一缩，不得不喘息着挥舞手臂保持平衡。

长脚兄弟咧嘴笑着回头看他这副苦相：“伤势如何，朋友？”

“痛。”罗根咬紧牙关咕哝。

“哎呀，我觉得你受过更重的伤。”

“哈！”旧伤口数不胜数，他这辈子大半时间不是这里痛就是那里痛，旧伤未复又添新伤。第一道真正的伤口是山卡在他脸上划的，那年他才十五岁，身材精瘦，皮肤光滑，村里的姑娘们还喜欢看他。他用拇指摸摸那道旧伤口，记起父亲在烟雾缭绕的大厅里为他包扎，记起药膏的刺痛，记起自己拼命咬住嘴唇不叫喊出来，因为男子汉不能喊痛……

……如果能做到的话。罗根记得自己面朝下躺在恶臭的帐篷里，死咬住一块皮革，冰冷的雨打在帆布上。但他们从他背上拔箭头时，他仍旧把皮革吐了出来，厉声惨叫。他们花了一整天才找到那该死的东西，而罗根喊破了嗓子，足有一星期说不出话。想到这个，罗根只觉刺痛的双肩仍在抽搐。

而与三树决斗后，他一个多星期说不出话、走不动路也不能吃东西，甚至几乎看不见。下巴碎了，脸碎了，碎掉的肋骨数都数不清。他碎了那么多骨头，活像一团痛苦、啜泣、自怨自艾的烂泥，担架轻微晃动就让他呜咽。一个老女人用匙子喂他，他为此满怀感激。

若干痛苦的回忆同时涌来：卡莱恩之战失去手指，烧灼残指断桩痛得他发疯；在山丘间被一记闷棍砸晕，于冰冷的野外躺了一整天；寡言哈丁的长矛刺穿肚子，教他尿出血来。透过疤痕累累的皮肤，罗根一一感受旧伤口，不由得抱紧颤抖的身躯。

好吧，旧伤口难以尽数，但这不会让现在的伤好受些。肩膀孜孜不倦地痛，犹如火红炭球。他见过有人因为一道擦伤失去整条胳膊，他们先切手掌，然后切手肘，最后不得不切到肩膀。那人倒下开始说胡话，终于没有醒来。罗根可不愿这样入土。

他跛着走到破裂的残墙下，靠住墙痛苦地耸去外套，用一只手笨拙地解开衬衫纽扣，摘掉绷带上的别针，小心掀起来。

“看起来怎样？”他问。

“像是全天下最丑陋的疤。”长脚凑近他肩膀，喃喃道。

“闻起来呢？”

“你要我凑近闻？”

“说说臭不臭。”

领航员倾身做作地嗅了嗅罗根的肩膀。“非常显著的狐臭，大概来自你的腋窝，恐怕我的众多卓越天赋对此也无能为力。我觉得伤口闻起来都一样。”他别回别针。

罗根穿好衬衫。“相信我，溃烂的话闻起来不同。那味道就像坟墓，除了用刀，你没法阻止溃烂，可惨了。”他发起抖，用手掌轻轻按住悸动的肩膀。

“好吧，”长脚迈步走向又一条荒废的街道，“幸运的是我们带上了那马尔基尼。她的社交天赋少得可怜，但谈到照料伤口，好吧，我从头看到尾，可以跟你保证，她缝线时的镇定和精准跟皮革大师缝皮一样！真的！她用针之灵巧，堪比王后的裁缝。恐怕我们这趟旅程少不了她对付伤口的天赋哪。”

“这趟旅程危险吗？”罗根边努力穿外套边问。

“啊哈，蛮荒的北方无法无天，血仇当道强盗当家，人人武装到牙齿，一言不合就要打要杀；在古尔库，外国人的命运被当地总督主宰，随时可能被卖为奴；斯提亚城邦的角落里全是扒手，进城没被当官的刮走的钱就会落入他们囊中；千岛群岛海盗肆虐，似乎商船有多少海盗就有多少；遥远的苏极克十分排外，指不定你前脚刚去问路，转身就被送上绞架或割开喉咙。环世界步步惊心哪，九指朋友，但若以上种种还不够刺激，建议你造访旧帝国。”

罗根觉得长脚兄弟似乎挺享受：“有这么糟？”

“比这还糟，噢是的，比这还糟！尤其是不单造访，还要从帝国一头走到另一头。”

罗根一缩身：“这是我们的计划？”

“这个，如你所言，正是我们的计划。从记忆无法溯及的时代开始，旧帝国就在打内战。这里曾是一个皇帝统治的统一国度，强大的军队和忠诚的政府保证皇帝的律法畅通无阻，后来却瓦解为许多争斗不休的封国、想入非非的共和国及其他城邦和小领主，没有武力威逼，谁也不服谁。税收和抢劫、正义和谋杀、权利和妄想，这之间的区别模糊消失了，几乎每年都有野心勃勃的强盗自称世界之主。有段时间——我记得是大约五十年前——居然同时有过十六位皇帝。”

“也就是多出了十五位。”

“应是多出十六位才对，而且每一位对旅人都不友善。要列出被谋杀的旧帝国皇帝名单，那可真是眼花缭乱哪。不过，我们不一定会死在他们手上。”

“不一定？”

“噢，天哪，当然不一定！我们沿途要克服的障碍多着呢，尤其是时近冬天的现在。加基斯以东是辽阔平坦、绵延数百里的草原。也许在旧时代，草原上有人居住耕作，笔直的石头路四通八达。但现在那些城镇成了沉默的废墟，大地是暴风肆虐的荒野，破碎的石头路将粗心大意的旅人带往深不可测的沼泽。”