序言 倒落的旗帜与消亡的仁慈（第7/24页）

警卫室燃起的火把已经矮了不少，塔曼尼不得不下令再点燃几间店铺。这么做会有让火势扩散的可能，但人类已经放弃了这座城市，现在还考虑这些已经没意义了。“布尔特！”他喊道，“把那个马厩点着！”

当布尔特拿着火把跑开时，桑迪普跑了过来：“它们会杀回来的，可能用不了多久。”

塔曼尼点点头。战斗已经结束了，城里的人们开始从街巷里和其他各种隐蔽的地方跑出来，小心翼翼地逃到城门口，再跑向城外安全的地方。

“我们不能一直守着这座城门，”桑迪普说，“那些龙……”

“我知道，我们一共损失了多少人？”

“我没有细数，至少一百人。”

光明啊，如果麦特知道了，一定会剥了我的皮。麦特最痛恨失去自己的部下。他的温柔丝毫不亚于他的天才，这种性格的组合实在是非常奇怪，却又很激励人心。“派一些斥候去查看附近城市大道上暗影生物的动向。把这些兽魔人的尸体堆起来，当做路障。用它们应该能建起很牢固的工事。你，士兵！”

从他面前经过的一名疲惫不堪的士兵立刻停住脚步，他穿着女王卫兵的制服。“大人？”

“我们需要让市民们知道，从这道城门可以安全出城。有没有什么安多庶民都知道的号角声？或者其他能够让人们聚集过来的讯号？”

“‘庶民’……”那名士兵若有所思地说道。他似乎并不喜欢这种称呼，这不是安多人常用的词。“有的，《女王进行曲》。”

“桑迪普？”

“我会找人吹响它，塔曼尼。”桑迪普说。

“很好。”塔曼尼跪下去，在一头兽魔人的身上拭净自己的佩剑。他的腰侧很痛，不过那个伤口还不算严重，只是皮肉伤而已。

兽魔人的身上实在是太肮脏了，他在拭净剑刃前又犹豫了一下。但兽魔人的血会腐蚀剑刃，所以他别无选择。随后，他便站起身，完全不在意腰间的痛楚，大步向城门走去。瑟尔法还被拴在那里，他不敢骑着那匹马与暗影生物作战。瑟尔法是一匹良种骟马，但并未接受过边境国风格的训练。

当他爬上马鞍时，没有人问他要去那里。他催动瑟尔法跑出城门，疾驰而去。他的目标是那些在城外观望的佣兵，现在那些佣兵已经到了更靠近凯姆林的地方。这并不让塔曼尼感到惊讶。战争总是会吸引这些佣兵，就像篝火吸引在寒冷冬夜中赶路的旅人。

他们依然没有要加入战斗的意思。当塔曼尼策马飞奔时，一小队佣兵向他打了个招呼，那是六名肩粗背壮的汉子。他们的神经有可能也同样粗大。他们认得塔曼尼和红手队。麦特在这些日子里已经变得非常有名了，红手队和一切与他有关的事迹也都同样出了名。毫无疑问，他们肯定也看见塔曼尼衣服上的兽魔人污血和缠在他腰上的绷带。

现在从伤口处掀起的疼痛的确已经有些难以忍受了。塔曼尼勒住瑟尔法，开始仔细地摸索他的鞍囊。我在里面放了些烟草的……到底在哪里……

“情况如何？”一名佣兵问。他身上穿着这一队人当中最好的盔甲，所以他肯定是头领。在这样一支队伍里，能活得最久的人就会变成头领。

塔曼尼从鞍囊里掏出他第二好的烟斗。烟草到底在哪里？他从不会带着他最好的烟斗进入战场。他的父亲说，那样会带来厄运。

啊，有了，他一边想着，一边从鞍囊抓出烟草袋，将一些烟草放进烟斗里，然后又拿出一根引火棒，俯下身，用一名神情警戒的佣兵手中的火把将它点燃。

“除非有钱拿，否则我们可不会打仗。”那名头领又说道。一看便知他是个相当强悍的人，不过却干净得令人吃惊。只是还需要修剪一下胡须。

塔曼尼点着烟斗，深深地吸了一口，再把烟吐出来。在他身后，号角声已经响起。《女王进行曲》的韵律确实相当令人难忘。号角声中还伴随着一阵阵呼喊。塔曼尼回头看了一眼，兽魔人又出现在城门前，这次它们的数量更多了。

排成数组的十字弩手开始射击。因为距离遥远，塔曼尼听不到指挥官发出的命令。

“我们肯定不会……”佣兵头领重复着他的话。

“你们知道现在发生了什么事吗？”塔曼尼叼着烟斗，低声问道，“世界的末日已经开始了。国家将要灭亡，人类将分崩离析，堕入暗影。这是最后战争，你们这群该死的傻瓜。”

佣兵头领不安地耸了耸肩。

“你……你能够代表女王的意思吗？”这个佣兵还在试图给自己争取一些东西，“我只希望我的人能得到照顾。”

“如果你们战斗，”塔曼尼说，“我承诺你们会得到巨大的回报。”

佣兵头领等待着。

“我承诺你们还能继续活下去。”塔曼尼说着，又吸了一口烟。

“这是威胁吗，凯瑞安人？”

塔曼尼将烟吐了出去，从马鞍上俯下身，紧盯着那名佣兵的眼睛，低声说道：“我在今晚刚刚杀死一只魔达奥，安多人。它用萨坎鞑砍伤了我，那个伤口是黑色的，这意味着我顶多只有几个小时可以活，然后暗影的毒液将会侵蚀我的内脏，让我以一个人类所能遭受的最痛苦的方式死去。所以，朋友，我建议你相信我的话，我的确已经没什么东西可以再失去了。”

那个人眨了眨眼。

“你们有两个选择，”塔曼尼调转马头，朝佣兵队伍大声说道，“你们可以像我们一样战斗，让这个世界有机会看到新的一天，甚至还有可能在战斗结束后挣到一些钱。不过，对于这点，我无法向你们保证。你们的另一个选择是待在这里，看着人们被屠杀，再告诉自己，你们不会干不拿钱的活。如果你们的运气够好，这个世界因为其他人的战斗而坚持了下来，你们最好缩起你们的脖子，好好混过你们的下半生。”

沉默。号角声继续在黑暗中响起。

佣兵头领看着他的同伴们。他们都在点头。

“去帮我们守住城门，”塔曼尼说，“我会叫其他佣兵队过来帮忙。”

莱伊纹观察着这片被称为“梅丽罗平原”的平原上连绵不绝的营地。月亮还未升起，在黑暗的夜色中，她几乎能把繁星般的篝火想象成忙碌港口中船上的灯光。