第26章 石头上的裂缝（第2/5页）

“你从不曾对我说过。”艾玲达说。

“好吧。”明说，“有时候我还是会担心，我们会……形成对抗。”

“对抗有什么好处？”

“我不知道。”明耸耸肩，“我怀疑这可能是艾伊尔的风格，在荣誉的战斗中战胜我，为了他。”

艾玲达哼了一声，“为一个男人战斗？有谁会做这种事？如果你对我负有义，也许我会要求和你进行枪矛之舞，但前提你必须是个枪姬众，而且我也仍然属于枪姬众。我想，我们现在可以用匕首对决，但这不会是一场公平的战斗。和一个毫无技巧的人战斗有什么荣誉可言？”

明的脸红了，仿佛艾玲达刚刚污蔑了她。这可真是奇怪的反应。“对此我不太清楚。”明从袖子里甩出一把匕首，让它在指节间来回转动。“不过我可不是那么弱不禁风。”她的匕首消失在另一侧袖子里。为什么湿地人总是爱用匕首玩这种花样？汤姆·梅里林也总是乐此不疲。难道明不知道，当她像杂耍艺人一样玩弄匕首时，艾玲达已经能够割开三个人的喉咙了？但艾玲达什么都没说。显然很为自己的技巧自豪，没必要让她感到困窘。

“这并不重要。”艾玲达一边说，一边继续手边的工作，“除非你严重地伤害了我，否则我不会与你作战。我的首姐妹认为你是朋友，所以我也会这样认为。”

“好吧，”明说着，抱起手臂，回头望向兰德，“那么，我猜这是一件好事。必须承认，我不太喜欢和别人分享。”

艾玲达犹豫了一下，然后又把手指伸进桶里。“我也不喜欢。”至少她不喜欢和一个她并不很了解的女人分享自己的男人。

“那么我们该怎么做？”

“像以前那样，”艾玲达说，“你拥有你想要拥有的，我为其他事情忙碌。等到情况发生变化时，我会告诉你。”

“这……你很坦率。”明显得更加困惑了，“你要做的事只有这个？把手指蘸进水桶里？”

艾玲达的脸又红了。“是的。”她怒喝道，“就是这种事。请原谅我还要继续忙。”她站起身，大步走开，丢下那两只水桶。她知道，自己不该发脾气，但她就是克制不了。明总是提到她的惩罚，而她自己却没能力想清楚智者到底为什么要惩罚她。兰德·亚瑟总是把自己抛进危险之中，艾玲达却没办法对他有一点帮助。

她不能再忍受这种状况了。她走过褐色的庄园绿坪，双拳不停地握紧再松开，保持着和兰德的距离。如果让他看到现在的自己，他一定会发现她被水泡皱表皮的手指，问她为何要把一根手指泡成这样！如果他发现这是智者们对她的惩罚，他也许会做出什么傻事。男人都是这样，兰德·亚瑟更是傻得厉害。

她大步走过湿润的土地，褐色草地上能看见一顶顶帐篷压出来的方形痕迹。在她身边都是来回奔忙的湿地人。她经过一队士兵，那队士兵正一递一接地将装满谷物的麻袋，运到拴在两匹大蹄子拉车马身后的大车上。

她不停地走着，竭力不让自己爆发出来。但现在实际的情况是，她觉得自己必须像兰德·亚瑟那样做些“鲁莽”的事情。为什么？为什么她就是想不出自己到底做错了什么？营地中其他的艾伊尔人似乎都对她视而不见。当然，他们不会和她谈论她的惩罚。她还清楚地记得，当她仍是枪姬众时，曾经见到过相似的惩罚。当时她很清楚，要尽量远离智者们的事务。

她转过马车，发现自己又一次面对着兰德·亚瑟。他正在和达弗朗·巴歇尔的三名军需官说话。他比这三个人都高出一个头。他们之中的一个人留着黑色的长胡须，正指着拴马栏，说着些什么。兰德看到艾玲达，向她抬起手。但她立刻就转过身，朝绿坪北边的艾伊尔营地走去。

艾玲达咬紧了牙，试图驯服自己的怒气，却不算很成功。难道她连对自己生气的权利都没有了吗？这个世界即将终结，她却把时间浪费在这种无聊的惩罚上！在前面，她看见了几位智者，艾密斯、柏尔和麦兰正站在一堆褐色的帐篷包旁边。那些被紧紧捆住的长包袱上都系了带子，以便人们行军时把它们背在肩上。

艾玲达本该回到水桶那里去，继续接受惩罚。但她没有这么做。她气势汹汹地朝智者们走去，就像一个拿着木棒的孩子冲向一头豹猫。

“艾玲达？”柏尔问，“你已经完成惩罚了？”

“还没有。”艾玲达说着，站到她们面前，双手在身侧紧握成拳。风扯动着她的裙摆，她丝毫没理会。忙碌的人们，无论是艾伊尔人还是沙戴亚人，都远远离开这群人。

“怎么了？”柏尔问。

“你学得还不够快。”艾密斯摇着白发苍苍的头。

“还不够快？”艾玲达喊道，“我已经学会你们要我学的所有东西！我清楚地记得每一节课，能够完美地重复每一个技巧，完成你们分派的每一项任务。我已经回答你们全部的问题，而且看见你们对我的每一个答案都点头赞许！”

她瞪着她们，继续说道：“我能比所有在世的艾伊尔女人导引得更好。我已经抛下了枪矛，希望能跻身你们的行列。我对每一件事都尽职尽责，绝不放弃任何一点荣誉。但你们还是不断给予我惩罚！我不会再接受惩罚了。或者告诉我你们对我有什么期望，或者现在就赶我走。”

她等待着她们的怒火、失望，斥骂她以一个学徒的身份怎敢质疑智者。她等待着，至少她的鲁莽会招来更多的惩罚。

艾密斯瞥了麦兰和柏尔一眼。“惩罚你的不是我们，孩子。”她似乎很谨慎地选择着说出口的每一个字。“这些惩罚是你亲手造成的。”

“无论我做了什么，”艾玲达说，“我不知道你们为什么会让我成为歹藏。你们这样对待我是在让你们自己蒙羞。”

“孩子，”艾密斯直视着她的眼睛，“你拒绝我们的惩罚吗？”

“是的。”她的心脏剧烈地跳动着，“是的。”

“你以为你和我们一样强大？”柏尔举起手掌在她饱经风霜的脸上遮阳。“你认为你和我们是平等的？”

和她们平等？艾玲达想着，心中生出恐慌。我和她们不是平等的！我还要经历多年的学习。我在干什么？

现在她还能后退吗？乞求原谅，努力弥补自己的义？她应该快步跑回水桶边，继续移动水滴。是的！她要这么做。她必须……

“我现在看不到还有继续学习的理由。”她发现自己已经开了口，“如果这些惩罚就是你们还能教我的一切，那我只能认为，我已经学到我必须学习的全部知识，我已经准备好加入你们了。”