第12章 工厂（第6/7页）

这个地方曾经是一座马厩，而现在，它被派上别的用场。这里的石板地面被打扫得一尘不染，足以让任何一位家庭主妇满意。这里也没有马匹，却弥漫着一股浓重的薄荷香气，大概只有佩林和艾莱斯才能嗅到残存在这里的马味和干草味了。马厩的前半部分堆满了木箱子，后面的畜栏都已被拆走，只留下了支撑阁楼的柱子。一些男女正在那里工作，使用杵臼和筛子加工药草；另一些人在小心地照管着一些放在金属架上的扁平大盘，金属架下面都放着炭火铜盆，那些人则用钳子不断地翻转着一些树根状的草药。

一个瘦削的年轻男人只穿着衬衫，将一只鼓鼓的麻袋放进木箱子里，然后便如同刚才那名职员一样，向泰莉深鞠一躬，上半身一直弯到和地面平行的程度。直到泰莉说话，他才直起了身子。

“我是旗将科尔甘，如果可以，我想要见这里的主管。”她的语调和面对那名职员的时候全然不同，其中没有半点傲慢的意味。

“如您所命。”那个瘦男人的声音中带着阿玛迪西亚语气。就算他是霄辰人，他总算也能用正常的语调说话，甚至没有任何含混的地方。

他再次深鞠一躬，快步跑到左边一个小房间，这应该是拆去六个畜栏后加盖的。他带着犹豫的神情敲了敲房门，一直等到里面传来许可的声音，他才走了进去，他出来之后，甚至没有瞥佩林和泰莉一眼，就径直向马厩后面走过去了。又过了几分钟，佩林张开嘴，但泰莉面容严肃地摇摇头，于是佩林只得闭上嘴，继续等待。他又等了足足一刻钟，感觉到耐心在每一秒都变得更少，那名旗将的身上则只有坚持与耐心的气息。

终于，一名容光焕发、身材丰满的女人从那个小房间里走了出来。她先在房门前驻足片刻，审视了一番马厩中那些人的工作状况，仿佛泰莉和佩林根本就不存在一样。她身上穿了一袭样式古怪的深黄色长裙，佩林还注意到，她头顶上有一半头发都被剃光了！另外半片头皮上的头发已渐趋于灰色，还相当浓密，被编成了一直垂到肩头的辫子。终于，她满意地点点头，才不疾不徐地向两名访客走过来，在她的胸前，一片椭圆形的底色上绣着三只金手。泰莉向那个女人深鞠一躬，就如同方才法罗恩向她鞠躬一样，想起旗将刚才的告诫，佩林也同样向她鞠了躬。那个光彩照人的女人略低了一下头，仅此而已，她的气味里满是骄傲。

“你想要见我，旗将？”她的声音很温和，如同她的仪容一样光滑圆润，但其中没有半点欢迎的意思。她是个忙碌的人，不喜欢被打扰，而且，她显然很清楚自己有多么重要。

“是的，阁下。”泰莉用满是敬意的语气说。在她充满耐心的气息中，一丝尖利的怒意一掠而过，她的脸上依旧毫无表情。“请问您是否愿意示下，您现在手中掌握着多少叉根？”

“真是奇怪的要求。”对面的女人缓缓地说着，若有所思地侧过头，仿佛在思考是否应该做出回答。“好吧，”片刻之后，她说道，“根据今天上午进行的统计，我有四千八百七十三磅零九盎司，这可是一个非凡的成就。要知道，我在这段时间里出了多少货，而我现在又不能把采掘工人派到太远的地方，只能在附近有限的荒野中进行采掘，这也让我的工作难度大大增加了。”佩林刚才就以为这个世界上不可能还有比她更骄傲的人，而现在，她明显变得更加骄傲了。“我却解决了这个问题，我说服本地农夫在他们的一部分田地中种植了叉根，等到夏天，我就要建造一些更大的房舍作为加工场地了。如果我因此而获得一个新的名字，也丝毫不会感到惊讶。不过，当然，我也许是不会接受的。”她微微一笑，脸上焕发出更加明亮的光彩，她的一只手轻轻地触摸着胸前那片椭圆形的蓝色，完全是一副爱抚的样子。

“光明一定会眷顾您的，阁下。”泰莉喃喃地说道，“大人，您是否愿意将您的文件出示给这位阁下？”她向佩林也鞠了个躬，不过幅度明显要比向那位阁下鞠躬时小很多。那个圆胖的女人眼眉抽动了一下。

当她从佩林手中接过那张纸的时候，停了一下，双眼紧盯着佩林——她终于注意到他的眼睛了。阅读文件内容的时候，她微微晃动了一下，脸上却没有惊讶，也没有任何其他表情。然后，她将文件叠好，用另一只手轻轻拍着它。“看样子，你接触到了真正的大人物，旗将，而且还有一位非常奇怪的同伴，你……或者他想要得到我何种援助？”

“叉根，阁下。”泰莉和颜悦色地说，“您的全部储备，而且要尽快装上无篷大车。恐怕，您还必须提供一切车辆和车夫。”

“不可能！”那个胖女人断然大喝一声，悠缓的腔调里满是傲慢，“我已经建立了严格的进度表，确定了每周可以运出叉根的磅数。我的进度表一直都被严格执行，我不会让这个纪录被破坏，这将导致帝国蒙受巨大的损失，罪奴主们现在恨不得两只手都要牵上马拉斯达曼尼了。”

“请原谅，阁下，”泰莉又鞠了个躬，“还请您仔细考虑，我们也可以……”

“旗将！”佩林打断了她。很显然，这是一个很难对付的女人，他一直努力保持面容平静，但还是禁不住皱起了眉头。他还无法确定不到五吨的叉根是否足够，泰莉却想要讨价还价！他的思绪飞速地转动着，竭力想要找到解决的办法。他一直认为，想得太快并不好，会造成各种错误和意外，但他现在别无选择。“当然，也许阁下对此不感兴趣，但苏罗丝承诺过，如果有人妨碍她的计划，那她必将以死亡或更可怕的手段作为回报。我想，你和我大概都不可能避开她的怒火，宽恕不是她的习惯。”

“当然，阁下不会触怒女大君的。”泰莉的语气却仿佛她对此并没有很大信心。

那个胖女人喘着粗气，绣着金手的橄榄形蓝底纹不住地上下起伏。她向佩林一鞠躬，就如同泰莉刚才向她鞠躬一样。“我需要大半天的时间集结足够的大车并装货，这样可以吗，大人？”

“完全可以。”佩林一边说着，将那张纸从她的手中抽走。她极不情愿地放开手，更用饥渴的眼神盯着佩林把它放进外衣口袋。

走出马厩，旗将摇摇头，翻身上了马。“和力弱之手打交道总是很麻烦，他们可从不认为自己的力量很弱。我本以为管理这个地方的会是第四或第五阶的人，那就已经很困难了，没想到她竟然已经到了第三阶，比女皇也只差了两阶而已——愿女皇永生——我看到她的时候就相信，能从这里搞到一两百磅就不错了，但你却彻底制服了她。虽然冒了一点险，但实在是干得漂亮。”