第八章 自由城邦之路（第2/3页）
“自从我们找到你后，每天晚上都被一头巨大的独臂石恶魔骚扰。”他解释道，“我从没看见过任何地心魔物像它那样死命地攻击魔印力场。”
“他不会有事吧？”亚伦问。奇林回来后又一次冲出去吐了。
“没事。”瑞根咕哝道，“我们先弄点东西吃。”他扶起亚伦靠着马鞍坐下。这个动作令他全身刺痛，瑞根察觉他一脸痛楚。
“嚼这个。”他建议道，递给亚伦一根硬草根，“你会有点头重脚轻，但可以减缓疼痛。”
“你是草药师吗？”亚伦问。
瑞根大笑。“不，但如果想活命，信使什么都得学一点。”他伸手在鞍袋中摸索，拿出金属锅及一些锅和架。
“我希望你会教可琳猪根的效用。”亚伦悼念母亲道。
“如果知道她不知道，”瑞根道，“我一定教。”他在锅里倒满水，然后挂在火堆上方的三脚架上。“很难想象人们怎会遗忘这么多知识。”
他拨弄火堆时，奇林走了回来，脸色依然白得吓人，但呕吐症状已经减轻。“带你回去后，我一定会提起这件事。”
“回去？”亚伦问。
“回去？”奇林重复。
“当然是‘回去’。”瑞根说，“你爸一定会到处找你，亚伦。”
“我不想回去。”亚伦说，“我想和你一起前往自由城邦。”
“你不能逃避问题，亚伦。”瑞根说。
“我不回去。”亚伦说，“你可以把我拖回去，但只要你一放手，我立刻会再次逃出来。”
瑞根凝望他良久。最后，他看向奇林。
“我的想法是，”奇林说，“我一点也不希望再跑一趟，因为至少需要五天。”
瑞根皱眉转向亚伦。“抵达密尔恩后，我会写信给你父亲。”他警告道。
“你只是在浪费时间。”亚伦说，“他绝不会来找我。”
当晚庭院的石板地和外围的高墙为他们提供了理想的庇护。马车停在大型携带式魔印圈中，骏马则拴在另一道魔印圈里。他们人在两道同心魔印圈中，中间生了一堆火。
奇林躺在毛毯里，缩成一团，浑身颤抖，不是因为寒冷，而是惧怕恶魔——每当地心魔物测试魔印时，他就会剧烈抽搐。
“为什么明知无法突破，它们还是会不断攻击？”亚伦问。
“它们在找寻魔印网的瑕疵。”瑞根道，“你绝不会看见地心魔物重复攻击同一个点。”他轻叩自己的脑侧。“它们记得。地心魔物没有聪明到足以研究魔印网，进而推断出弱点，所以它们直接攻击力场，借由这种方法来找出弱点。它们很少突破力场，但机会还是高到值得不断尝试。”
一头风恶魔越过高墙，撞在魔印力场上。奇林立刻在毯子里发出一声尖叫。
瑞根看着蜷缩在毛毯里的吟游诗人，摇了摇头。“他好像以为只要自己看不见地心魔物，它们就看不见他。”
“他一直都是这样吗？”亚伦问。
“独臂恶魔让他比平常更恐惧。”瑞根说，“平时在魔印圈里就站不直身子的家伙。”他耸肩。“我临时需要吟游诗人同行，公会指派奇林给我，通常我不会跟这么弱的人同行。”
“为什么要带吟游诗人同行？”亚伦问。
“喔，当你前往偏远村庄时一定要带吟游诗人。”瑞根说，“没带的话村民的态度会很冷淡。”
“偏远村庄？”
“像提贝溪镇似的小村落，”瑞根解释，“地处偏远，公爵难以轻易掌控，而且居民又大多不识字的地方。”
“认不认字有什么区别？”亚伦问。
“不认字的人不太需要信使。”瑞根解释道，“他们会需要食盐以及其他短缺的生活必需品，但是大多数的人都不会出门找你或提供传闻，而搜集传闻就是信使的主要任务。只要带着吟游诗人同行，人们就会抛下所有工作前来欣赏演出。我会散布奇林演出的消息并不只是为了帮大家。”
“有些人，”他继续，“可以同时身兼商人、吟游诗人、草药师以及信使多重身份，但这种人就和仁慈的地心魔物一样稀有；大多跑村庄路线的信使都会雇用吟游诗人。”
“而你平常不跑村庄路线。”亚伦说，想起他之前说过的话。
瑞根眨了眨眼。“吟游诗人可以吸引村民，但是在公爵面前只会扯你后腿。公爵和富商都有私人的吟游诗人。他们唯一感兴趣的只有交易和各地新闻，而他们支付的代价远远高出老霍格所能负担的一切。”
第二天早上天还没亮瑞根已经起床。亚伦早就醒了，瑞根向他点头表示赞许。“信使没有睡懒觉的权利，”他边说边用锅子碰撞声提醒奇林，“我们连一丝阳光都不能错过。”
亚伦上车坐在奇林旁边时，感觉已经好多了。骡车朝地平线上几个瑞根称为高山的隆起轮廓前进。为了打发时间，瑞根向亚伦讲说些旅行中的趣事，并且介绍路旁的药草，告诉他哪些可以吃，哪些不要碰，哪些可以疗伤，哪些又会导致伤势恶化。他指出最适合用来过夜的防御地点，并且解释原因，同时警告他应注意的其他野外掠食者。
“恶魔会掠食动作最慢的弱小动物。”瑞根说，“所以能够存活下来的都是最聪明、最强壮，或最会躲藏的动物。在户外，地心魔物不是唯一将你视为猎物的掠食者。”
奇林不时紧张地左顾右盼。
“我们前几个晚上是在什么地方过夜？”亚伦问。
瑞根耸肩。“某个小地主的旧城堡。”他说，“这里到密尔恩之间，起码有一百多座被信使洗劫过的废堡垒。”
“信使？”亚伦问。
“对，”瑞根说，“有些信使会花几个礼拜搜寻废墟。能够找到不知名废墟的幸运儿就可以带着各式各样的战利品回家。黄金、珠宝、雕像，有时甚至还会发现古老的魔印。但是他们真正想要寻找的宝贝却是传说中的古老魔印、攻击魔印——如果这种魔印真的存在的话。”
“你相信它们存在吗？”亚伦问。
瑞根点头。“但是我不愿为了找寻它们而冒着生命危险离开大路。”
两个小时后，瑞根带领他们离开道路，来到一座小山洞。“只要有机会，最好在所有可以用来过夜的遮蔽处外绘制魔印。”他对亚伦道，“这个洞穴是葛雷格游记里记载的避难所之一。”
瑞根和奇林开始扎营，给牲口喂水和饲料，然后将补给品搬到山洞里。解套的马车留在洞口外的魔印圈中。趁他们扎营时，亚伦研究这道携带式魔印圈。“这里有些我没见过的魔印。”他注意到，伸出手指沿着魔印勾勒线条。
“我在提贝溪镇也看到这几个没见过的。”瑞根承认道，“我把它们抄在我的游记里，或许今晚你可以告诉我它们的功用？”亚伦微笑，很高兴自己有机会回报瑞根的救命之恩。