第十章 学徒（第3/5页）

“你认为是什么让它这么兴奋？”沃伦问。他的伙伴耸肩。

恶魔离开草地，跳回山丘。它的嗥叫声几乎带着痛楚，回到城门时，它对着魔印疯狂吼叫，利爪在被守护力场弹开时激射出大片闪亮的火花。

“今晚较不寻常。”沃伦评论道，“要汇报上去吗？”

“汇报什么？”盖恩斯说，“没有人会在乎一头疯狂恶魔的愚蠢行径，就算在乎，他们又能怎样？”

“面对这个恶魔？”沃伦问，“大概就是吓得屁滚尿流吧。”

亚伦从工作台前离开，站起身来，伸展四肢。太阳早已西沉，肚子咕噜咕噜地叫，他希望卡伯有帮他留点饭菜在锅里。尽管只有造物主知道已经多久没有任何恶魔现身密尔恩街道了。但面包师出双倍价钱要他连夜赶修魔印。

亚伦推开魔印店后门，探头张望，身体正好处于门前的半圆形魔印圈内。他左顾右盼，确定没有恶魔，然后踏上小路，小心不去踩到地上的魔印。

魔印店后门通往卡伯住所的小路，由许多独立四方形魔印石板组成，比密尔恩大多数房舍要安全。这种卡伯称之为克里特的石板是旧世界遗留下来的科技遗产，在提贝溪镇不曾听过，但在密尔恩却是很常见的奇观。用矽酸盐粉末和石灰混合清水和碎石，形成一种黏稠物质，塑形并且硬化后就会形成任何想要的形状。

制作方式是灌注克里特，然后在她开始硬化时，在柔软的表面上仔细刻画魔印，等硬了以后就会形成近乎永恒的防御力场。卡伯采取这种方式制作出一块块石板，终于铺出一条连接他家到魔印店之间的小路。就算有一块石板被破坏，行人还是可以轻易移动到前后的石板中，不会被地心魔物骚扰。

如果能够建立这样一条大道，亚伦心想，我们就可以掌控全世界了。

进入小屋后，他发现卡伯弯腰站在桌前审视一叠绘有粉笔痕迹的石板。

“饭菜还温着。”大师咕哝道，没有抬头。亚伦走到小路唯一一个房间的火炉旁，盛了一碗卡伯的浓粥炖菜。

“造物主呀，孩子，你的提议真是把情况弄得一团乱。”卡伯低声吼道，站直身，指向石板。“密尔恩有半数的魔印师只想保守他们的秘密，就算得不到我们的秘密也无所谓，剩下的人又有一半只想用钱买，但最后那四分之一还是在我的桌上堆满了他们愿意用来交易的魔印。但是分门别类都要花上好几个星期！”

“这样做比较好。”亚伦说着席地而坐，拿一块硬面包充当汤匙，狼吞虎咽地嚼了起来。玉米和豆子都是硬的，马铃薯又因为煮太久而糊成一团，但他没有抱怨。他已经吃惯了密尔恩又生又硬的蔬菜，而卡伯从不费事把它们分开来煮。

“我想你说得没错。”卡伯承认，“但是黑夜呀！谁想得到只是我们城内就有这么多不同的魔印！我曾仔细查看密尔恩里每一根魔印桩！而我可以向你保证，其中有一半我都从没见过。”

他举起一块粉笔石板。“这个人愿意用能让恶魔忘掉正在做的事转身离开的魔印，来换你母亲那个可以让玻璃硬得像钢铁一样的魔印。”他摇头。“他们都想得到你那些神秘魔印的秘密，孩子。那些可以在不需直木棍和量角器的情况下轻易绘制而成的魔印。”

“画不出直线的人才需要辅助工具。”亚伦嘲笑道。

“不是每个人都像你一样天赋异禀。”卡伯咕哝道。

“天赋异禀？”亚伦问。

“别太得意了，孩子。”卡伯说，“但我从没见过像你这么快就学会绘制魔印的人。担任学徒不过十八个月，你的技巧已经可以媲美出师五年的魔印师。”

“我一直在想我们之前的协议。”亚伦说。

卡伯一脸好奇地抬头看他。

“你答应过只要我努力工作，”亚伦说，“你就会教我野外求生之道。”

他们互望良久。“我一直都信守承诺。”亚伦提醒道。

卡伯长叹一声。“我想你确实有。”他说，“你练习过骑术吗？”他问。

亚伦点头。“瑞根的马夫让我帮忙锻炼马匹。”

“加强练习。”卡伯说，“信使的马就是他的生命。每当你的坐骑带你抵达一处城堡，就等于帮你免去了一个晚上的危机。”老魔印师移动脚步，打开一个橱柜，拉出一大捆布。“六天后，等我们打烊，”他说，“我就教你骑术，再教你使用这些东西。”

他将布放在地板上摊开，里面是几把保养良好的长矛……亚伦渴望地打量着它们。

卡伯顺着铃声看去，一个小男孩走入店内。对方约十三岁，头发蓬乱，嘴角有着看似污垢的稀疏山羊须。

“你是杰克吗？”魔印师问，“你家人在东城啬附近的磨坊工作，对吧？我们向你们报过一次价，但磨坊主人决定找别人帮忙翻新魔印。”

“没错。”男孩点头说道。

“有什么我能效劳的吗？”卡伯问，“你家主人要我再报一次价钱吗？”

杰克摇头。“我只是来看看亚伦今天要不要一起去看吟游诗人表演。”

卡伯几乎不敢相信自己的耳朵。他从没见过亚伦和同年龄的孩童交谈，亚伦一直把时间花在工作和阅读上，或是拿一大堆问题去骚扰来店里光顾的信使及魔印师。这真是令人意想不到的事，而且值得鼓励。

“亚伦！”他叫道。

亚伦走出店后的房间，手里拿着一本书，直到快要撞上杰克时才注意到对方，停下脚步。

“杰克来找你去看吟游诗人表演。”卡伯告诫他道。

“我很想去，”亚伦满怀歉意地对杰克道，“但是我还要……”

“没什么不能等，”卡伯打断他，“去玩吧。”他抛给亚伦一小袋钱币，把两个男孩推出门外。

不久，两个男孩就走在环绕密尔恩主广场的拥挤市集中。亚伦花了一枚银币向小贩购买肉派，脸上被熏得油腻腻的之后，他又付了几枚铜光币给小贩，买了一口袋的糖果。

“有朝一日我会成为吟游诗人。”杰克一边吃糖一边说道，朝其他孩童聚集的地方走去。

“真的？”亚伦问。

杰克点头。“看好了。”他说着，自口袋中取出三颗木球，抛入空中。不久后，其中一颗球砸中杰克脑袋，另两颗也在一片混乱中落地，亚伦哈哈大笑。

“因为我手指油腻得很。”杰克一边和亚伦追球一边说道。

“应该是。”亚伦同意，“等我在卡伯这边学徒期满，我立刻就去信使公会注册。”

“我可以当你的吟游诗人！”杰克叫道，“我们可以一起上路！”

亚伦盯着他问道：“你见过恶魔吗？”