第二十五章 新舞台（第2/4页）

他身上仅有几枚硬币，几年间辛苦地节衣缩食积攒起来，为了将来回城市时会有用得到的一天。另外，他的袋子里还有点食物，并不算多，但至少可以让他在几天内不必去挤收容所。

如果我只想要有地方住、有东西吃，再回小村落去就好了，他心想。他可以转而向南，前往农墩镇或伐木洼地，或往北走，前往公爵在分界河安吉尔斯领地上重建的河桥镇。

如果，他对自己强调，随即鼓起勇气，穿过城门走了进去。

他找到一家便宜的旅店，取出最好的表演服，换好衣服立刻出门。吟游诗人公会位于城镇中央，住在那里距离城内任何地点都很近。所有有执照的吟游诗人都可以住在公会里，只要他们愿意接受公会指派的任何工作，并将一半的收入缴给公会。

“白痴。”艾利克一直如此评论他们，“为了遮风避雨和一日三餐而交出一半收入的人，都不配叫做吟游诗人。”

这话说得没错。只有年纪老迈及技艺太差的吟游诗人会赖在公会里，接受各式各样没有人愿意接的差使。尽管如此，还是比穷得没饭吃好，也比公有收容所安全。公会会馆的魔印威力强大，住在里面的人也不会相互劫掠。

罗杰前往会馆住宿区，问了几个人后，他来到某扇门前敲门。

“呃？”一个老人打开房门，眯起眼睛凝望着走廊，“是谁？”

“罗杰·半掌。”罗杰报上自己的名字。在发现对方不认得自己时，又补充道：“我是艾利克·甜蜜歌的学徒。”

对方脸色一变，伸手就要关门。

“杰卡伯大师，拜托。”罗杰说着出手挡在门上。

老人叹了口气，不再关门，只是走回小房间内吃力地坐了下来。罗杰跟着进屋，反手关上房门。

“你想干吗？”杰卡伯问，“我老了，没时间和你拐弯抹角。”

“我需要担保人帮我申请公会执照。”罗杰说。

杰卡伯一口啐在地板上。“艾利克变成累赘了？”他问，“那酒鬼拖累你的发展了，所以你就自立门户，任他一人自生自灭？”他咕哝一声。“活该。二十五年前对我做出那种事，注定他今天会有这种报应。”

他抬头看向罗杰。“你大错特错了，如果你认为我会帮你背叛……”

“杰卡伯大师，”罗杰说道，伸出双手阻止对方说教，“艾利克死了。在前往林尽镇的途中死在恶魔手上，他已经去世两年了。”

“背挺直点，孩子。”杰卡伯在走廊上边走边叮嘱道，“记得要直视公会长的双眼，若没有人问你，请不要乱说话。”

这些话他已经说过十几遍了，罗杰只是点头。他因年纪太轻，而没有取得自己的执照；但杰卡伯大师说公会历史上有人取得执照时的年纪比他还小。执照的颁发是可以参考天赋及技艺的，年龄并非重点。

即使有推荐人，想要约见公会长一面并不是那么容易的事。杰卡伯已经很多年没有力气演出了，尽管公会成员都礼貌性地尊重他的经验，但公会会馆公务区人员通常懒得理他。

公会长的秘书让他们在办公室外等了好几个小时。他们无助地看着其他人来来去去。随着窗外洒落的光影在地板上缓缓移动，罗杰挺直背脊坐在椅子上，竭力抗拒改变姿势或垂头丧气的欲望。

“乔尔斯公会长现在可以接见你们了。”秘书终于说道。罗杰迅速站起身，伸手去扶杰卡伯。

自从离开公爵宫殿后，罗杰就没有见过像公会长办公室如此富丽堂皇的地方——地上铺有一层厚而柔软的地毯，图案精美，色泽明亮，橡木墙板上挂着做工精细的油灯，灯外盖着一个彩色玻璃罩，旁边还有描绘战争、美女以及静态物品的画像。漆黑亮眼的胡桃木办公桌上面摆着小巧精细的雕像，屋里的台座上放着许多与这些小雕像一模一样的大型雕像。办公桌后的墙上挂着吟游诗人公会的标志：三颗彩球。

“我没有多少时间，杰卡伯大师。”乔尔斯公会长说道，目光甚至没有离开桌上的文件。他是个年过五十的胖子，身穿商人或贵族的刺绣华服，而不是吟游诗人的演出彩服。

“为这个孩子不得不占用你一点时间。”杰卡伯道，“艾利克·甜蜜歌的学徒。”

乔尔斯终于抬起头，斜眼瞪了杰卡伯一眼。“我不知道你和甜蜜歌还有联络。”他说道，完全没有理会罗杰，“听说你们当年不欢而散——”

“时间可以冲淡一切。”杰卡伯语气僵硬，说出算是谎言的说辞，“我已经和艾利克言归于好。”

“你大概是唯一愿意和他和好的人。”乔尔斯皮笑肉不笑地说道，“这栋屋子里大多数的人都是一看到他就想把他掐死。”

“有点太迟了。”杰卡伯说，“艾利克死了。”

乔尔斯顿时肃然。“听到这个消息真是让人遗憾。”他说，“每个会员都是公会宝贵的资产——酗酒害死了他？”

杰卡伯摇头。“地心魔物。”

公会长皱起眉，对着办公桌旁的铜盆吐了一口口水。这个铜盆除了让他吐口水似乎没有其他用途。“什么时候？死在哪里？”他问。

“两年前，在前往林尽镇的途中。”

乔尔斯悲伤地摇头。“我记得他的学徒是拉小提琴的。”说着他转头望向罗杰。

“没错。”杰卡伯说，“他的本事不仅如此，这位就是罗杰·半掌。”罗杰鞠躬。

“半掌？”公会长问，终于有点乐趣了，“我听说西方村落出了一个名叫‘半掌’的吟游诗人，就是你吗，孩子？”

罗杰难以置信地瞪大双眼，但只是点点头。艾利克说过在小村落建立起的名声会迅速传开，但是听到公会长提及自己的艺名，还是令他十分惊讶。他很想知道自己的名声究竟是好是坏。

“别得意得太早。”乔尔斯仿佛看穿他的心思般说道，“乡下人很喜欢夸大其词。”

罗杰点头，与公会长保持目光接触。“是的，先生。我很清楚。”

“那好，这就来吧。”乔尔斯说，“露点本事给我瞧瞧。”

“这里？”罗杰迟疑问道。会长办公室又大又安静，在这些厚地毯和昂贵家具前似乎不太适合翻筋斗和耍飞刀。

乔尔斯不耐地挥挥手。“你跟随艾利克学艺多年，我想你应该会杂耍和唱歌。”他说。罗杰咽下一大口水。“想要赢得执照必须让我看看你的拿手绝活。”

“演奏小提琴吧，孩子，就像你说服我的时候。”杰卡伯自信十足地说道。罗杰点头，双手微微颤抖地自琴盒中取出小提琴，但当他的手指握住光滑的木头表面时，所有恐惧消失得无影无踪了。他开始演奏，沉浸在音乐中，将公会长完全抛到脑后。