第三章（第2/3页）

可惜他不能，在他走下城堡之前，有太多的事等着他去做。女儿出嫁对一个国王来说，代表了义务与责任。这一天，他必须与参事及子女们会面，还必须和有权力求见国王的请愿者见面。幸运的话，他也许来得及从城堡出来，赶上在黄昏时开始的结婚典礼。

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麦克吉尔国王换上他最好的皇家装束，黑色丝绒长裤、金腰带、用最上等的紫色与金色丝线精制的王袍，再披上他的白色披风，穿上高至小腿肚的发亮皮靴，再戴上他那顶用黄金打造、中间镶有一颗巨大红宝石的王冠，然后在两侧侍从的列队下，威风地走过城堡的大厅。他经过一间又一间的厅堂，在护栏处走下阶梯，穿过皇家议事厅，再穿过有挑高天花板和好几排彩绘玻璃的拱形大厅之后，终于来到一扇有整根树干那么厚的古老橡木门前，他的侍从早已将门打开恭候在两侧。这里是王座厅。

参事们都已在门里恭候麦克吉尔，等他进入之后，侍从便将大木门重新关上。

“坐下。”他的语气显得比平时唐突。在这个特别的日子里，他对这些永无止境的繁文缛节感到特别厌倦，希望能尽快处理完毕。

他大步走进王座厅，对五十尺高的天花板、整面墙的彩绘玻璃、一尺厚的石地砖与石墙皆视而不见。这个大厅能轻易容纳一百名以上的达官显要，但今天的用途是召开会议，因此，整个偌大的地方就只有他和他几个参事在使用。大厅被一张巨大的半环形会议桌占据着，参事们就在站在桌子的后方。

他昂首阔步走向放置在半环形会议桌开口处正中央的王座，他登上石阶，走过用黄金铸刻的狮子雕像，然后坐进用纯金铸造、铺有红色丝绒软垫的王座里。这是他父亲坐过的王座，也是父亲的父亲坐过的王座，更是每一任麦克吉尔国王坐过的王座。每一次坐上这个王座，麦克吉尔就深深感受到历代先王加诸在他身上的重担。

他审视了出席的参事们，包括：他最得力的大将军，同时也是军事参谋的布罗姆；少年预备队将军，寇克；集学者、历史学家与三代国王恩师头衔于一身，年纪最长的参事，阿培尔索；身材削瘦、灰短发、眼神空洞，且总是坐立不安的王宫内务大臣，佛斯。麦克吉尔从来都没信任过佛斯，他认为此人根本不了解自己的职务为何，但出于对其父亲与祖父是历任王宫内务大臣的敬意，才让他继续接掌这个位置。其余还有他的财务长欧文、外务大臣布拉德、税吏伊尔南、人民事务长杜韦恩，以及贵族代表凯文。

国王当然拥有绝对权力，只不过他的国家倾向自由主义，先王们对立法让贵族可以通过代表在所有事务上发表意见一事，深感自豪。过去，这个国家一直存在着王权与贵族权力相抗衡的问题，双方常因互争权力而产生冲突。如今，大家已可和谐共事，整个国家取得了一个良好的平衡点。

麦克吉尔发现有一个人缺席，而这个人正是他最想说话的对象，亚冈。和往常一样，没有人能预测他何时何地会出现，这让麦克吉尔十分恼火，但无计可施。德鲁伊的行为总是令他费解。亚冈的缺席让麦克吉尔的心情更加烦燥不安，他希望会议赶快结束，好接着去处理婚礼前必须处理完的其他千头万绪。

这群参事围坐在半环形的会议桌前，每位相隔十尺，各坐在一张用古老橡木做成、雕有精致手把的座椅上。

“陛下，可以由我开始吗？”欧文发言。

“可以，但请简短，我今天的时间有限。”

“公主今天会收到许多礼物，我们都希望能装满她的金库。今天来的人民们，有些会进贡，有些会向你个人致赠礼物，妓院和酒馆也会赚进大把金钱，这些都有助于公主装满她的金库。不过，为了准备今天的各项庆祝活动，国库有相当程度的消耗，我建议向百姓和贵族们增收一项一次性的税金，如此才能纾缓这次庆典带来的财政压力。”

麦克吉尔望着财务大臣露出担忧的神色，想到国库的消耗，他的心情变得沉重，但是他决意不再增收税金。

“我宁愿有忠诚的人民，不在乎国库是否空虚，”麦克吉尔回答：“人们安居乐业我们才能富有，我们不应该增加税赋。”

“但是陛下，如果我们不——”

“我意已决！还有什么事？”

欧文垂头丧气地坐回去。

“陛下，”布罗姆用他低沉的嗓音说：“我们已经遵照你的命令，在王城里部署了大批兵力，这次展示的军力一定能让人留下深刻印象。不过，由于兵力分散，万一国内有其他地方被袭，我们可能无力还击。”

麦克吉尔点点头，思考着。

“我们的敌人不会在我们款待他们的时候攻击我们。”

大伙儿笑了。

“海兰德高地那边有没有什么状况？”

“已经好几个星期没有动静了，他们的军队似乎都为了今天的婚宴被调过来，也许他们想求和了。”

麦克吉尔不这么认为。

“要不是这场婚礼发挥了它的作用，就是他们在等待其他时机攻击我们，你觉得哪一种情形比较可能？老先生？”麦克吉尔转向阿培尔索。

阿培尔索清清他的喉咙，发出沙哑的声音说：“陛下，先王与先王的父亲从来不相信麦克克劳德人说的话，他们现在是睡着在说谎，但不代表他们没有醒来的一天。”

麦克吉尔点点头，同意他的看法。

“预备队现在如何？”他转向寇克。

“我们今天举办了入伍新兵的欢迎式。”寇克回答，并快速地向国王点头致敬。

“我儿子在里面吗？”

“是的，他很骄傲地和其他新兵站在一起，看起来非常优秀。”

麦克吉尔点了点头，接着转向布拉德。

“大峡谷之外有什么动静吗？”

“陛下，最近这几周，我们的巡逻兵发现有人在峡谷架桥，可能是野人们有意进攻。”

众人窃窃私语，麦克吉尔的也胃不禁缩了起来。虽然能量防护罩是无敌的，但这并非是个好预兆。

“万一他们发动全面攻击的话会如何？”他问。

“只要防护罩运作正常，就不会有问题，野人几百年来从未成功穿越过峡谷，其实不必多虑。”

麦克吉尔不以为然，因为这个国家太久没有遭受外来的攻击了，他不免要担心未来何时会发生。

“陛下，”佛斯用他那带着厚重鼻音的声音说：“我觉得我有必要在这里做个提醒，王城今天来了许多麦克克劳德的达官政要，虽然是敌方，但如果你不向他们表达欢迎之意的话，可能会让他们感到不受尊重。我建议你利用下午的时间，向他们每个人致个意，你也知道，他们带了一大群随行人员当礼物，一大群哦，我指的是 间谍。”