Chapter 8（第7/7页）

“受辱的鸽子们在报复心的驱使下不断纠缠他，快把他逼疯了——不管他去哪儿它们都跟着，扯他的衣服，拽他的头发，用尾羽弄脏他的食物，在夜晚敲打他的窗子令他难以入眠——直到有一天他跪下来哭着说：‘噢，鸽子啊！你们让我建什么都行，只要你们看守它别让它着火！’

“对此鸽子们冥思苦想，经过彼此商讨，得出结论：如果不是沉醉于建造高楼，它们也许会更好地守卫过去那些教堂，它们发誓未来要竭尽所能保护教堂。于是那人把它造了出来：一座高高耸立的大教堂，有两个塔楼和一个穹顶。教堂如此宏伟，令建筑师和鸽子们都非常满意，他们成了心腹之交。余生里，那人不论去哪里，总要带上一只鸽子在身边给他出主意。甚至在他寿终正寝后，鸽子们仍然不时去下面的国度探望他。直至今日，你仍会发现他们建造的大教堂矗立在伦敦最高的山丘上，鸽子们看守着它。”

米勒德合上书：“读完了。”

艾玛恼火地说：“是啊，但在哪儿看守它啊？”

“这个故事对我们的现状一点帮助也没有，”伊诺克说，“跟讲个月球上的猫的故事没什么区别。”

“我对此完全摸不着头脑，”布朗温说，“有人明白吗？”

我几乎能够在那句“下面的国度”里感觉到什么，但我所能想到的只是，那群鸽子在地狱里吗？

接着又一颗炸弹掉落，整个建筑都摇晃起来，从头顶高处突然传来一阵鸟翅震颤声。我们抬起头看到三只受惊的鸽子从椽子里的隐蔽处飞出来。佩里格林女士激动地嘎嘎叫——仿佛在说，就是它们！——布朗温一把抓起她，我们都快速跟上鸽子。它们沿着教堂中殿飞行，急转弯穿过一道门廊便消失了。

几秒后我们到达了那道门廊，我松了口气：门廊并非通向外面，不然我们就绝不会有希望抓到它们了，它通向一个楼梯井，一组螺旋状的台阶盘旋向下。

“哈！”伊诺克拍着他胖乎乎的手说，“它们竟然干出这种蠢事——把自己困在地下室了！”

我们快步冲下楼梯，楼梯底部是一间光线暗淡的大房间，房间的墙和地面都由石头铺筑而成，里面阴冷潮湿，由于断电，几乎伸手不见五指。于是艾玛在手中点起一团火焰，四处照了照，直到把这个地方看了个明白。在我们脚下，延伸在墙面之间的是凿刻着文字的大理石块，我脚下那块刻的是：

埃尔德里奇·索恩布拉什主教，卒于纪元1721年 “这不是地下室，”艾玛说，“是个地穴。”

我突然感到一小股寒气袭来，于是向艾玛那散发着光和热的火焰靠近了一些。

“你是说，地板下面埋着人？”奥莉弗用颤抖的声音问。

“那有什么关系呢？”伊诺克说，“让我们抓住一只该死的鸽子吧，趁炸弹还没把我们埋进地板里。”

艾玛转了一圈，把光打在四周的墙壁上：“它们一定在这下面的什么地方，除了那个楼梯，没有别的出口了。”

然后我们听到了振翅声，我紧张起来。艾玛将火焰调亮，对准发出声音的地方，闪烁的火光照在一个高出地面几英尺的平顶墓上。墓和墙壁之间有个间隙，从我们站的位置看不到后面，对一只鸟来说那是个完美的藏身之处。

艾玛把一根手指举到唇边，示意我们跟上，我们蹑手蹑脚地穿过房间。快接近坟墓时，大家分散开，从三面将它围住。

准备好了？艾玛用口型默示。

其他人点点头，我竖起拇指。艾玛踮着脚走向前去，朝坟墓后面偷窥——然后她脸色沉了下来。“什么也没有！”她边说边受挫地踢着地板。

“我不明白！”伊诺克说，“它们刚才就在这儿！”

我们都凑上前来看，然后米勒德说：“艾玛！把你的光照在墓顶上，拜托了！”

艾玛照做了，米勒德大声念出碑文：

本座大教堂的建造者

克里斯托弗·雷恩先生长眠于此

“雷恩！”艾玛惊叫道，“多奇特的巧合啊！”

“我不觉得这是巧合，”米勒德说，“他一定与雷恩女士有关，也许是她父亲！”

“非常有趣，”伊诺克说，“但这又能如何帮我们找到雷恩女士或是她的鸽子呢？”

“这正是我在尝试解读的。”米勒德自言自语道，他踱了踱步子，背诵出传说中的一句话，“‘鸽子们仍然不时去下面的国度探望他’。”

然后我好像听到了鸽子咕咕叫的声音。“嘘！”我说，让大家静听，几秒过后那声音又从坟墓背面的角落里传来。我绕过它跪下来，这才注意到在坟墓基座的地板里有一个和拳头差不多大的小洞——刚好够一只鸟钻过去。

“这里！”我说。

“喔，我的天哪！”艾玛边说边把火焰举到洞边，“或许那就是‘下面的国度’？”

“但这洞也太小了，”奥莉弗说，“我们该怎么把鸟从那里弄出来啊？”

“我们可以等它们离开。”贺瑞斯说。接着一颗炸弹落下，近在咫尺，令我双眼模糊、牙齿震颤。

“不需要那样！”米勒德说，“布朗温，可以请你打开雷恩先生的墓吗？”

“不！”奥莉弗大叫，“我不想看到他腐烂的老骨头！”

“别担心，亲爱的，”布朗温说，“米勒德有分寸。”她把双手按在墓盖边缘开始推起来，随着一阵缓慢刺耳的隆隆声，墓盖滑开了。

扑鼻而来的气味跟我预想得不一样——不是死亡的气息，而是发霉、陈旧的泥土味儿。大家聚集过来朝里面看去。

“喔，我的天哪！”艾玛说。