【第伍夜】 烟烟罗（第7/7页）

“那又——怎样？说明白点。”

佑介笑了。

“最早到达现场的是我们分团。地理位置上我们最近，倒不意外。可惜卡车好不容易发配下来，山路崎岖派不上用场。没法子，只好又把大板车拖出来，载着TOHATSU唧筒上山去。”

“是——吗？”

“现场非常惊人。到目前为止，我从没看过那么大的火灾。空中染成一片红，而且是混浊乌黑的暗红色，仿佛——”

佑介闭起眼睛。

“——仿佛世界末日。”

“是、是吗？”

“比起阿初烧死的时候、比起松宫家的火灾还严重得多了，宛如整个世界都烧了起来。而且不同于大地震或空袭时的恐怖感，宁静至极。”

“宁静？”

“宁静、肃穆地燃烧。只不过——现场的警察说寺庙里还有三个人在，多半没救了。他们衣上着了火——”

“衣服上？”

佑介将包袱放在榻榻米上。

“于是——我就说要进去救人，大家都阻止我。当时山门已经烧毁，并逐渐延烧到附近的树林。比起灭火或救人，阻止森林火灾的发生更为重要。但是我一想到——有人……”

——有人着火的话。

“结果你还是进去了？”

“进去了。”

身上浇水。

披着湿透的法被。

冲进熊熊燃烧的寺庙里。

冲进世界末日的烈火里。

“我见到阿初了。”

“什么？”

“一个很像阿初的和尚，全身着火，在巨大佛像前燃烧着——”

牧藏站了起来。

“住口！”

接着大声地说：

“喂，佑介！我不想听你这些无聊故事。我本想闷不吭声，没想到你竟说起莫名其妙的鬼话。你到底想说啥？突然来我这儿，说你跟老婆离婚，我原想不是你外头有女人，就是老婆给你戴绿帽子，所以才捺着性子听你讲，你竟给我瞎诌起天方夜谭！”

“所以说……”

“从头到尾言不及义，不管问你啥你全都否定，回避问题。最后还说起啥鬼烟啊煤啊的——胡扯也该有个限度吧。”

“所以说，就是烟啊。”

“烟又怎么了！”

“那时已经太迟了，那和尚已全身着火，但他不做挣扎，似乎一点也不痛苦。我想，或许他那时早已往生。那个和尚在我面前着火，全身焦黑而死。我又眼睁睁地看着人烧死了。但是——”

佑介抓着包袱的结。

“这次——我等到火熄灭。”

“什么？”

“火势花了两天才完全结束，我在火熄之后，以失踪者搜索队身份率先进入现场。说失踪是好听，根本不可能还有生存者，所以大家都提不起劲。但是我不一样，我急着想找到呢。我直接走向大佛所在之处，那里还不断冒着烟哪。我在附近挖掘，果然被我挖到骨头，虽说已烧成黑炭，总算让我找到那个和尚了。于是我拿出这个罐子——”

佑介解开结。

四角朝四方摊开。

“——采集了那个烧死的和尚的烟。”

“你——你开什么玩笑。”

空无一物的透明药罐。

里面——一片白浊。

白雾茫茫。

“老爷子，你看，烟不会消失，只是会散去而已。所以只要像这样装在罐子里——将之封住，就会永远——留在里面——”

“你不要胡说八道！”

牧藏怒斥。

“一点也不是胡说八道啊。你看，在这里面轻柔飘摇、白雾茫茫的——你看啊老爷子，这就是阿初的脸哪。虽然有点小，因为多余的部分已经烧掉了嘛。这才是阿初的真正姿态，是封装在罐子里的灵魂呢。”

佑介温柔地将罐子拿在手上，递给牧藏。

“你自己看。她——我老婆说我疯了，然后就跑掉了。但是你看，真的有张脸吧？这么漂亮的脸——我怎么可能疯了？老爷子，你自己看个仔细吧。”

“你——你疯了。难怪老婆跑了，这、这种东西——”

轻柔。

佑介弟弟……

“愚蠢的家伙！”

牧藏用力拨掉罐子。

罐子从佑介的手中滑落，在榻榻米上滚动。

盖子松脱。

啊，烟会溜走……

唔哇啊啊啊啊！

牧藏大叫。

一道有如女人脸孔的烟从罐口升起，在房间里摇摇晃晃地飘荡，轻柔地形成漩涡——

“不行，不行，不可以啊！”

女人的脸愈来愈扩大，愈来愈稀薄、模糊。不久由窗户、纸门的缝隙逃离、扩散，终至消失。

最后之际，女人……

——笑了。

而棚桥佑介像失落了什么。

此乃昭和二十八年早春之事。