五德猫 玫瑰十字侦探的慨然（第17/44页）
“这简直是女衒的说辞嘛。”益田说，“唉，也不是不能理解啦，就是这么一回事嘛。”
“见一次就生情，见两次就依依不舍，愈见就愈难分离……”
“是这样没错啦，”益田不服地说，“可是既然要装慈善家，对人亲切，就得好人做到底呀。”
“什么叫好人做到底？”寅吉问益田。
“就是说……美津子小姐的母亲都七十好几了，对吧？已经来日无多，那个美津子小姐也献身工作了那么久，干脆就让她们母子重聚算了嘛。”
“你这是什么意思？把欠债一笔勾销，而且还她自由身，是吗？这有可能吗？不，要住在一起的话，也需要一笔不小的钱吧。你是叫老板再为她出那笔钱吗？益田啊，这也太说不过去了吧。说恩情与金钱是两回事的，可是你呢。”
“我是说了，可是就算不用还她自由身，像是每星期给她休假，让她去见母亲，不是也可以吗？”
“不行不行。”寅吉挥手，“就算让她休假，也得有钱才能见面啊。坐电车要花钱，也得买个土产回家吧。每星期都给她零用钱的话，这跟还她自由身有什么两样？所以，哎，那位老爷说的或许是对的。”
寅吉说到这儿，提起茶壶在自己的杯中倒入冷掉的茶。
“对吧，本岛先生？”
“呃，唔，美津子小姐自己好像也这么想。可是即使如此，她还是无法死心。”
“就是嘛。”
“什么啦？和寅兄，你到底是站在哪边的？那，那位美津子小姐又再次要求休假了吗？”
“嗯……”
美津子左思右想……
最后撒了谎。
我觉得身体不太舒服……
她这么向老板撒谎。美津子的身体并非特别健康，但好像也没有哪里不好。
我和店里的女孩们商量，她们说好像是妇女病，说三鹰那里有个高明的针灸医生，我想去那里看看——美津子这样向主人要求。
“说是妇女病云云，好像是阿节小姐给她出的主意。美津子小姐也辛苦了大半辈子，明年就三十了，身体哪里开始出毛病也不奇怪。再说那个针灸医生的风评也是真的，店里的姑娘们都说想去看看，所以具有可信性。结果这次一试就获得许可了……”
美津子带着老板给她当治疗费的一百元，第一次一个人离开花街。她说那远比被女衒牵着来到圆山时，更教人不安害怕。
然后美津子整整暌违二十年，回到了自己出生的弥彦村。
“她说模样整个改观了，她根本分不清楚东西南北。”
“哎，都过了二十年嘛。”益田说，“她离家的时候还是小孩吧？那当然不记得啦。我也是，十岁的时候住的家怎么走都忘了。”
“不是那样的。你是箱根山里长大的，可能不晓得，可是八王子可是在东京大空袭中几乎全灭了呢。景象当然会整个改观啊。对吧，本岛先生？”
我是不太清楚，但美津子也这么说。
“我才不是箱根山长大的，我是神奈川人啦！”益田嚷嚷道，“只是箱根山以前是我的辖区罢了吧？我又不是金太郎 [33]，我才不是山里长大的。”
“金太郎是足柄山。”和寅说。
“管他什么山。那么，美津子小姐的老家烧掉了吗？”
“是的……”
听说……那一带已经完全看不出过去的景象了。
不过就像益田一样，美津子连老家的地点在哪里都记不清楚了。她也不熟悉那一带，好像花了很多功夫寻找。然而——
美津子说，有一只猫。
“猫？招猫吗？”
“不是啦，是活生生的猫，动物的猫。一只白色的日本猫。尾巴短短，脖子上系着铃铛的家猫。美津子小姐说她彷徨无主地走在路上，突然听到铃声。她纳闷地回头一看，没想到有一只猫就站在路上。她心想，咦，有猫，不经意地盯着看，结果那只猫别具深意地朝她回头看了一眼，然后走进小巷子里头去了。美津子小姐感到奇怪，探头望去……总觉得有点眼熟。”
“眼熟？什么东西眼熟？”
“建筑物全部重新盖过了，可是那里的地形，或者说道路的形状，多少保留了一点战前的模样。那只猫就像这样，悠然走在那条路上。于是美津子小姐赫然想了起来：那不是隔壁家的多多吗？”
“隔壁家的豆豆？”
“不是豆豆啦。也不是冬冬或是兜兜。多多是猫的名字。她说小时候隔壁家有一只叫多多的小猫，一样是白色的日本猫。”
“猫怎么可能活上二十年？”
“益田，你这话就错了。我父亲说他养的猫活了十九年，生了十几只小猫呢。我父亲说它如果不是在大地震中死掉了，现在一定还活着。我是觉得不可能啦，不过应该可以活个二十年没问题。”
“是吗？”益田歪头。
“哎，猫的年龄不重要，那只猫是不是隔壁家的多多也不重要。总之那只猫忽然走进去的人家隔壁……”
“就是美津子小姐母亲的家吗？”
两人再次转向我。
“哎，就是这样。美津子小姐是这么说的。那户人家的门牌上写着梶野，而且颇为豪华，和以前住的临时小屋似的破房子完全不像。所以美津子感到非常不安，胆战心惊地敲了敲邻家的门打听。”
请问隔壁家是梶野家吗……？
住的是梶野陆太太吗……？
“出来应门的是一个约四十出头的太太，很干脆地回道隔壁就是阿陆太太的家。”
“她母亲是叫阿陆啊？”
“应该吧。所以美津子小姐激动万分，说她以前就住在这一带。但她没有说出自己是阿陆的女儿。”
应该是……不敢承认吧。
美津子曾被暗示她的身份见不得人，万一回来，会变得不幸。其实美津子现在并不是特种行业的人，但这样的观念已经深植在她脑中了吧。不，在美津子心中，不管是艺伎、娼妓还是下女，会不会都没有区别？不仅如此，自己无才无艺，又不能接客，她似乎觉得自己比艺伎或娼妓更要不如。