第四章（第5/6页）

舞蛇紧拥着她。葛兰拍拍她的肩膀。

在葛兰营地附近，有一条溪水滋养这块绿洲，它的分支在石头堆里演变成涓涓细流。舞蛇爬到平坦地面上一个经过日晒，水温变得很温暖的水池。她可以看到整片绿洲：水边的五个营地、人群、牲畜。孩童微弱的嬉闹声与狗响亮的吠叫，穿过厚重而充满尘埃的空气传到她的耳际。环绕着湖心的绿洲树林就像羽毛般伫立在湖畔，仿佛是一件淡绿色丝绸做成的花圈。

在她脚边，青苔使池畔的岩石变得柔软。舞蛇脱掉靴子，步入这片清凉平静、源源不绝的池水。

她褪去衣服，在池水中涉水前行。在早晨的微温下，池水温度刚好比体温低一点，水温宜人，不会令人退惧。上游的岩石间，有一个水源丰沛的池渊，下游处还有一个水温更暖和的水池。舞蛇从溪中拿开一块石头，让不断涌出的泉水能够流到沙地上。舞蛇知道不能让浑浊脏污的水继续流向绿洲里。若她让脏水继续流，就会有数个愤怒的商队旅人走过来，用温和但坚定的态度来制止她，虽然他们同样也悄悄地将牲畜赶到近水的地方。然而他们也会要求在水边嬉闹无度的人离开。沙漠里没有藉污水传散的疾病。

舞蛇滑进这片微温池水的更深处，感觉到水在她身体周围涌成一道令人愉悦的水流，越过她的大腿、她的臀部和胸膛。她靠在一块暖烘烘的黑色岩石上，让紧张的情绪随水流慢慢消退。水流按摩着她的颈背。

她回想过去这几天，这些事件似乎占据了她大半的时间。它们已嵌进了舞蛇迷雾烟尘般的疲倦里。她看向她的右手。丑陋不堪的瘀血已经消失，沙地蝮蛇当初咬伤的地方，只剩下两个鲜明的粉红色疤痕。她握紧拳头：不再僵硬也不再无力。

这么短的时间竟有如此多的改变。舞蛇从没遭遇过磨难。她的工作和训练虽不是很轻松，但在没有猜忌、疑虑或是疯子打扰的平静日子里，这些都不算困难。她从没失败过。每件事都像水晶球般透明，对与错清楚可辨。舞蛇无力地笑笑：以前若有人试图告诉她或告诉其他学生，现实世界里的生活截然不同，充满着不完美与对立矛盾，还有一连串的意外，她绝不会相信。现在她了解了那些比她年长的学生在实习期回来之后身上的改变，还有她也明白了，为什么有些人不再回来。他们并非客死异乡。意外与疯子是医生唯一不会注意到的细节，这些都不是原因。有些人明白了他们并不适合当医生，他们选择放弃而走上其他的道路。

然而舞蛇却发现，无论她的毒蛇发生了什么事，她愿意一直当医生。为了青草的死而自怨自艾的糟糕日子已经过去了，哀悼洁西过世的低潮已经不再。舞蛇永远不会忘记她的死，但她不会为了这件事情一直感到自责。相反地，她希望能实现洁西的愿望。

她坐起身，用沙子摩擦全身。溪水流过她的身体，从溪流溅到沙地上。舞蛇的手在身上徘徊。清凉溪水带来的触感轻松愉悦，使她忆起很久以前另一个人抚摸她时，身体感受到的震撼，那时她的欲望蠢蠢欲动。躺在池水中，她开始想念着亚瑞宾。

舞蛇将长袍挂在肩膀上，打着赤脚，袒胸露背，离开了水池。在返回葛兰营地的途中，她倏地停下脚步，再一次竖耳倾听那个传到她耳际的声响。声音再度传来：一条毒蛇的光滑鳞片滑行在岩石上。舞蛇小心翼翼地转向声音的来源处。一开始她并没有看见任何东西，过了一会儿，一条沙地蝮蛇终于在石缝间出现。它抬起奇形怪状的头，轻弹着蛇信。

舞蛇想起自己曾被另一条蝮蛇咬伤，心头一阵微痛，她耐心等待着那条生物缓缓爬离它的隐匿处。它不像白雾缥缈优雅，也没有狂沙触目惊心的纹路。它头部长瘤，鳞片是脏兮兮的泥褐色，丑陋是描述这个生物唯一的形容词。这个种类却不为医生所熟悉，而且它还对亚瑞宾的族人造成过威胁。她早该在他的营地附近抓一条这种蛇，但她那时没有想到，并曾为此感到遗憾。

她没有替他的族人注射疫苗。她还不知道那个地区的特有疾病，所以她无法为狂沙准备正确的催化剂。只要她回到他的营地，得到他们的允许，她就会替他们注射。但是她若抓到了这条正滑向她的蝮蛇，她就可以制造解毒的疫苗当作礼物。

一阵微风从那条毒蛇的方向吹向她，它闻不到她的气味。如果它能察觉温度，温暖的岩石也会让它混淆不清。它没有注意到舞蛇。她猜想它的视力和其他毒蛇一样差。它在她的正前方徐徐爬行，几乎要爬上她赤裸的双足。她慢慢蹲下，将一只手伸向它的头部，另一只手放在它前方。这个动作惊动了它，它退后正准备攻击，结果却让它自己落入她的手中。舞蛇牢牢地握住它，不让它有机会咬人。它奋力挣扎，不停鞭打着她的手臂，并且嘶嘶作响，露出它长长骇人的毒牙。

舞蛇颤抖着。

“你会不会喜欢我的味道，小家伙？”她用一只手极不灵巧地叠起头巾，将这条毒蛇绑在这临时做成的袋子里，以免她回到营地时惊吓到人。

她轻声地走在柔软的石子路上。

葛兰已经为她准备好一个帐篷。帐篷搭在阴影下，旁边的帘幕是开着的，好让清晨微凉的风能吹拂进去。葛兰留给她一碗绿洲树林间最早成熟的新鲜果实。果实圆圆的，深蓝色，比一只母鸡的蛋还小。舞蛇聚精会神，小口小口地咬着，她还不曾吃过新鲜的果实。果皮裂开时迸流出微酸的汁液。她细嚼慢咽，仔细品尝。果核很大，几乎是果实的一半大，果核厚实的外壳能够抵御冬季的暴风雨与经年累月的干旱。舞蛇吃完水果后将种子放在一旁。这种子可以种在绿洲附近，在那里它就会有机会存活。舞蛇躺下来的时候，她告诉自己要记得带走一些绿洲树林的种子。如果它们能在山区中生长，果园就会变得更丰茂。几分钟后她就睡着了。

她安然熟睡，甚至没有做梦。她在傍晚时分醒来，发现精神比前几天好多了，她觉得精力充沛。营地阒然无声。对葛兰与她的孙儿来说，此刻正是他们与牲畜计划中的休息时光。他们是商人，整个夏季都在交易买卖，之后才回故乡。就像其他在此扎营的家族，葛兰家也继承了部分绿洲树林果实的所有权。收获季节一过，果实都已干枯，葛兰的商队就会离开沙漠，在收获季结束前的最后几天动身到寒带地区。收获季节很快就要开始了，空气中弥漫着一股欢乐快活的气氛，以及果实鲜明的芳香。