第四章 关键时刻，不添乱就是帮忙（第3/14页）

接下来，他又说起了官府要接办民团的事。他说，他反复想了想，既然官府真心剿匪，这是一件好事。由官府来训练民团，名正言顺，所以，他个人同意这件事。不过，民团毕竟是洪江商人集体办起来的，他个人的意见不算数，所以，他正准备去找刘总镖头。如果刘总镖头没有意见，他准备和刘总镖头一起，去征求洪江其他出资人的意见。正好，余掌柜来了，所以，先征求一下余掌柜的意见。

余成长不好说别的，只说：“官府如果真的为民着想，领导剿匪，我认为是一件大好事，我没有意见。”

马占山立即给余成长扔过一顶高帽子，说余成长的胸襟非同一般。又说，其实，他是最希望这一结果的，民团组建虽然只是几天，但他操的心，比以前几个月都多。特别是刘总镖头带的那个护城队，那些人都是公子少爷，怎么管？现在好了，交给官府，大家都可以松一口气了。接着，他又问余成长，对闹土匪这件事怎么看。

余成长说，对洪江有威胁的土匪只有三股，分别是野狼帮、飞鹰帮和过江贼。这三股土匪，因为都不在黔阳境内，要剿的话，还真是麻烦。除非宝安府或者湖南省下定决心，一个黔阳县想做这件事，不容易。但其他县府都不剿，这些土匪就会盯着洪江，洪江毕竟最有钱嘛。黔阳县政府组织民团，担起剿匪大业，实在是再好不过。同时，他也有点担心，剿匪这件事，如果拖的时间长了，官府会没完没了地派捐。

“余掌柜担心官府会故意不全部剿灭土匪，以便向民众派捐？”马占山问。

余成长很想说，我还真有这种担心，甚至从某种意义上说，这是完全可能的。可这种话，他不能说，人心隔肚皮，随便一句话，很可能被别人当成刺向你的刀。历经江湖，这点警惕，余成长是绝对有的。

他说：“这个，我倒没想过，我只是担心，这几股土匪在外县，甚至在外省，剿灭不易。不知道古大人是怎么想的。”

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余家兄弟齐齐跪在马家门前的消息传遍全城的时候，英国商人艾伦·西伯来找到了洪江汛把总署。

西伯来不是一个人来的，而是拉着王顺清的弟弟王顺喜一起来的。

这位西先生身高一米八，鹰钩鼻子，鹞子眼，穿黑色的西装，打着领带，头上戴一顶黑色礼帽，脚穿黑色皮鞋，手里拿着文明棍。他的身后跟着两条彪形大汉，保镖华生和杰克。王顺喜斯文清秀，看起来是一个读书人，不像一个商人。实际上，张祖仁是洪江名义上的首富，但洪江还有两个隐形首富，一个是王顺喜，一个是王顺清。这两兄弟，到底哪一个更富，连他们两人都不清楚。

王顺清富，大家可以理解，毕竟，他是洪江汛把总，洪江的第一官员。整个洪江的资源，全都捏在他的手里，在洪江，只有他才能说一不二。他当汛把总，一年的俸禄，只不过几十两银子，这点钱，连塞他的牙缝都不够。好在这个大清朝已经腐败透顶，所有的官员，把自己的一亩三分地，当成了赚钱的大生意。除了通过手中的权力赚钱，王顺清还有其他很多赚钱的门路，比如说，他开了太白楼以及万花楼，还收整个洪江城所有妓院和烟馆的保护费。

至于王顺喜成为洪江的隐形首富，知道的人确实不多。王顺喜一方面做着茶叶生意，另一方面，又和张祖仁秘密经营鸦片生意。他心里很清楚，张祖仁玩了很多手段，可他并不计较。一来，清朝政府禁烟，他的父亲也坚决反对子女经营鸦片，王顺喜不想将这件事情闹大。二来，王顺喜和哥哥王顺清一起经营与政府相关的业务，收益相当可观。

西先生始终以为自己在洪江的合作伙伴是张祖仁，并不清楚还有其他人。虽然艾伦·西伯来非常注意同官府的关系，比如常常在王顺清那里走动，也常常通过王顺清送给乌孙贾好处，可外国人脑子就是一根筋，并不认为这是合作关系。正因为在洪江关系很好，西先生到达洪江，便无所顾忌，对于手下的洋枪队，更是放任自流。阿三和两个卫兵没有回来，西先生完全不知情。其他印度兵，各自出去找乐子，回来都很晚，根本就不知道还有人没有回来。这些印度兵到了洪江就去疯狂找女人，西先生是不加约束的，也约束不了。对于这些人，西先生只有两个原则，不吸鸦片，不违反当地法律，别的事，一概不问。

第二天，这些印度人起来得很晚，没有见到阿三和那两个印度人，仍然没有引起警觉。直到下午，有一个印度人去街上买东西，才听说三个印度人被汛把总抓走一事。毕竟，整个洪江城里，外国人是很少的，印度人更只有他们这几十个。既然汛把总署抓的是印度人，就完全有可能是他的同伴。这个印度人回去跟大家一说，彼此了解，立即意识到，确实丢了三个人。他们把这件事报告给了西先生。

西先生听说此事，原想立即去找王顺清。

西先生和王顺清其实很熟悉，不仅仅是熟悉，而且有利益勾连。大清朝的腐败，已经深入骨髓，任何一个生意人，如果不和官场搞利益输送，别说赚钱，就算是立足都不可能。相反，在权力庇护下，可以财源滚滚。大权庇大财，小权庇小财，所有做大生意的人，背后都有根盘错节的权力网。别看洪江这样的偏远地方，富豪有几千个，与此相关的权力网，就会比蜘蛛网还复杂。西先生和王顺清的关系，主要是交保护费，除了向汛把总署交一份明面上的，还要暗地里给王顺清一大笔，这一笔中，还包括了交给乌孙贾的。

因此，西先生根本不相信王顺清会抓自己的人，就算是要抓，也只是做做样子，走走过场。所以，他坚定地认为，自己去找王顺清要人，一定不成问题。

走到半路，他突然想到一件事。无论从哪个角度说，王顺清抓了自己的人，就算不很快放出来，也会主动向自己打招呼。他知道中国官员常常玩这一套，找个借口把你的人抓了，无非是向你讨好，或者向你索贿。可这次显然不同，人都已经抓了二十来个小时，却连消息都没有通，此事就怪异了。怪异的背后，一定有更深层的原因，在这个原因没有搞清楚之前，贸然行动，只可能起到相反的效果。

西先生于是改变了路线，去了王顺喜家。

王顺清抓了三个洋枪队的人这件事，王顺喜也不知道。不过，他听西先生说过之后，立即明白了王顺清的意思，表面上，他却装糊涂，说：“有这样的事？不可能吧？”