九、谁是自己命中的贵人？（第7/8页）

“乔兄，大丈夫交朋友但求相知于心，何必为了钱财做此小儿女态。我还等着乔兄科场连捷，喝你的捷报酒呢。”古平原见乔松年感动得喉头哽咽，一时说不出话来，连忙出言宽慰。

“今后乔某但有寸进，不敢忘古老弟今日的恩德。”乔松年双目流泪，与古平原拱手作别。

等他走远了，刘黑塔纳闷道：“古大哥，你这二百两也给得太容易了吧？”

古平原不答，他是感怀身世，见了落魄的读书人便想帮上一把。等驼队再往前走了一段，眼瞅着快到太原城了，就听路旁树林里一声高喝：“站住！”

驼队一惊，个个心道杀虎口都过来了，难不成回到太原，还遇上拦路抢劫的马匪？

古平原颇知道轻重，驼队在口外带的羊毛、兽皮等货物还罢了，自己身上进货剩下的九千多两银票可损失不得，立时扬声道：“大家戒备！”

驼队遇袭时如何处置都有一定之规，孙二领房一挥手，刘黑塔带着十几个青壮伙计从侧翼冲到前头，刘黑塔早就把腰缠的九节钢鞭拽了出来，一双大眼眨也不眨，向着不远处发出声音的树林里注目。

然则不大工夫，刘黑塔却大叫了出来：“李嫂！怎么是你？”

从树林里走出来的却是常家的帮佣李嫂！

就见李嫂满面惶急之色，见了驼队，这才如释重负，她拧着一双小脚，急匆匆奔着驼队而来。

刘黑塔先下马抢了过去，张口就问：“李嫂，你，你这不会是来迎我们的吧？”

古平原听他问得不得法，插言道：“难不成常家出了什么事？”

李嫂说：“可不是，出了大事了！我都在这儿等你们三天了。”

一句话让众人急得不行，偏李嫂只是嘴快，说话全无章法，说了半天，大家才算是明白了经过。

事情就坏在陈赖子身上。他去关外调查古平原的身份，因为王大掌柜许了他好处，所以办得格外用心。再加上又是有的放矢，专去流犯大营打听，结果没用多少时日，居然被他查出了在常四老爹出关的那一天，山海关外跑了一个流犯。再细一打听，便彻底弄清了古平原的来历。

陈赖子了解底细之后如获至宝，知道这是整垮常家的绝好机会。因此不敢耽搁，就在五日之前回到了太谷，将此事密报给王大掌柜。

王大掌柜听了这个消息之后，当下备了份水礼，一架“二人抬”到了知县衙门。不多时便有两个差役赶到常家，如狼似虎般捆走了常四老爹。

“现在王天贵已经派人，在太原府的几条要道特别是悬济堂的门口日夜看守，只等古少爷回来，便要动手抓人，一同送到太谷县衙去过堂。这是窝藏逃人、携犯潜逃的罪名，不死也要抄家！”

这些事情一半是陈赖子自己透过的口风，一半是李嫂托人打听，一番话说下来，古平原心中登时就是一沉。

真是怕什么来什么，常四老爹先前最怕的就是被卷到“逃人案”中，没想到闯过山海关，却在山西犯了案。古平原想一想道：“我明白了，太谷县只能管所辖之地，王天贵又怕我跑了，所以急不可耐地到太原府来抓人。”

李嫂拍手道：“可谢谢老天爷把你们盼回来了，我这妇道人家遇上这样的祸事哪里有主意，只好把门一锁，到这里来等你们。”

常玉儿早就从后面赶了过来，听了之后此刻脸色已是煞白。想到爹爹已经被抓到牢里几日，那是个暗无天日的地方，一双儿女又不在近前，只怕已是吃了不少苦头，想着眼泪不由“吧嗒吧嗒”地掉了下来。

刘黑塔黑着脸转回身，一扳鞍桥就要上马，古平原连忙抓住他的手腕，急问道：“刘兄弟，你这是要干吗去？”

刘黑塔把眼一瞪：“杀了陈赖子和王天贵，把老爹从大牢里救出来！”

“那你是准备劫牢反狱，其实就是造反。接下来又怎样？”

“接下来？”刘黑塔被他问得一愣，“我没想过，反正先救人再说。”

“接下来天地虽大，没有你和老爹的容身之地。兄弟，听我说，救人不是这个救法。”古平原冷静地说道。

“那依着你要怎么救？”

“总之，先回太原再说。”

常玉儿走了过来，抬眼看着古平原，她从来没有这样直视过他，她怔怔地道：“你打算去投案？”

“常四老爹根本不知道我是流犯，我是私藏在常家车队偷偷入关，此后又说了谎，骗得了老爹的信任，这才有了这一趟的买卖。这些都是事实，只要到了县衙门，我就能说清楚，也就能把老爹出脱了。”古平原不敢看她的目光，视线越过她的肩头，面无表情地用平静的语气说道。

众人面面相觑，愣了片刻这才知道古平原的用意，刘黑塔大叫：“不行，古大哥，你这样说，许是能救出老爹，可你……可你……”

“就是当场砍脑袋我也认了。总之我不能连累老爹，这件事在我入关之时便已经下定了决心。”古平原说着从身上把那九千多两银票拿出来，往刘黑塔手里一塞，“刘兄弟，这钱该怎么分，你和孙二领房还有武掌柜商量，给伙计们多分点。至于我的那一份，麻烦你汇到我的家乡去给我娘，我今生能尽的孝，恐怕也就是这么多了。”说着他鼻子一酸，险些坠下泪来。

孙二领房在旁听不下去，凑过来道：“古老板，你……你当真是流犯，私逃入关？”

古平原默默点头。

“我明白了。”《逃人法》不是冷僻的法律，一般百姓都听过。孙二领房踌躇了一下，说道：“要我说，你干脆一走了之。衙差抓不到人，等于没有明证，也就不能指认常四老爹窝藏逃人，岂不是比你自投罗网强得多。”

“对，这位领房说得对。”李嫂一拍巴掌，也对着古平原开口道，“我去牢里看过常老爷，他要我转告你，快走，千万别被官府抓到。”

边上的常玉儿和刘黑塔也都频频点头，看样子大家都觉得这不失为一个好主意。

古平原略一思索，依旧摇头道：“不行，你们说的是太平世界的官衙，清官治下的牢狱，才有这样的法度。这太谷县我也有所耳闻，那县令与王天贵一个鼻孔出气，必是黑狱无疑。即便抓不到我，奈何入关这一趟，车队伙计人人都见过我，到悬济堂接买卖时更是满城轰动，这些都是旁证。既有旁证便可动大刑，那何止是皮肉之苦，简直就是人间炼狱。老爹年纪大了，岂能熬刑？”

一番话又说得众人白了脸。古平原见他们都默不作声，依旧将银票塞给刘黑塔。

刘黑塔一边摇头，一边双手推着银票，说什么也不肯接，连连道：“有别的办法，一定有别的办法！姓王的老王八蛋不就是要宅子嘛，给他！”