烛红（第2/2页）

“不错。我本居江浙，只是在此地落脚，今日便要启程赴京。”

店小二说道：“公子有所不知，这聊城方圆十里内用不了蜡烛，更没有什么烛店。”

我闻言不解，连忙问道：“你所说的这‘用不了’是何意？”

小二答道：“聊城之中，每取红烛，点燃烛芯，片刻之间蜡炬成灰，烛油流尽。城内之人只用油灯照明。”

我大吃一惊，忙问小二这是何故。

“公子要是问为何，我也不知。不过店中段掌柜见多识广，公子不妨去问他。”

我谢过小二，找到门外正与人闲谈的掌柜，先一作揖，再问起蜡烛的事情。

方才谈笑的掌柜脸色一变，反问我为何要问此事。

“在下昨日碰巧读过一本《异史》，想拜访文中一地，却听说了如此奇事。掌柜久居聊城，必通晓此地掌故，故来请教。”

掌柜瞠目道：“公子说的可是《烛红》一文？”

“正是。”

掌柜将我领入店后一间书房，于书册中搜出几页文稿，拂去灰尘，说道：“不瞒公子，《烛红》一文正是老朽所著。成书时，我思来想去，没有将最后几页纳入其中。今日公子特来问我，老朽便将原稿赠与公子。公子读过，便可知晓后事。”

车夫不知何时回到了旅店，并已喂好马匹。我谢过掌柜，踏上车正欲离开，却见他急急从店中走出，递与我一只布包。

“这些东西，老朽留也无用。公子此去京城，或许能用上。”

车声辚辚，驶过长街、城门。行至郊外，我拆开包裹，里面是一捆捆崭新的长烛。

我又拿出文稿，细细品读起来。

六

段家二老本不赞同段生与烛红成亲，但见烛红温良贤惠，又有一笔可观的嫁妆，才勉强答应下来。

在段家，烛红不受长辈妯娌待见，却深得小孩子喜欢。烛红也不计较，白日经营烛店，夜里陪段生读书，一切皆如旧日。

几年后，段生数次进城赶考，次次自觉妙笔生花，却每每名落孙山。时间一长，段生也心灰意冷，每日只是与烛红品读诗词文赋。

后来，段生编纂一部古书。每遇到来历不明的注释，烛红总能脱口而出，一语点破出处。两人便以此为戏，若是说不出注释，便按约自罚茶水。一番较量后，无论输赢，总把多余的茶水倾覆在地，谁也喝不到口。二人对视，开怀而笑。

那段日子，二人形影不离，宛若一对神仙眷侣。

某年，巡抚例行巡视至聊城，其女随行。巡抚之女于城中街头偶遇段生，一见钟情。

巡抚拗不过女儿，只得去段府拜访。

在段宅中，巡抚见过段生，观其人，觉得仪表堂堂；读其文，更是拍案叫好；与之言，方知未中举人。

巡抚问段生：“你可知自己为何落榜？”

段生答曰不知。

巡抚笑道：“贿技不精耳。”

巡抚许诺，段生若答应入赘，必将为其上下打点，开辟仕途。

段家上下无不赞同这桩婚事，二老更是极力相劝，甚至以死相逼。可段生都一口回绝，宁死不从，全家便怨恨起本就来路不明的烛红来。

段生担忧烛红，劝其回烛店暂避几日。烛红笑道：“诗曰：‘君若如磐石，妾当作蒲草。’野风再烈，又能奈蒲草何？”

段生与家人针锋相对，互不退让。巡抚已在聊城停留好些时日，归期将至，一再催促段家。二老心急如焚，对巡抚说其子顽冥不化，望官人少安毋躁，再宽限些时日。

巡抚道：“这有何难？男女婚姻，本是父母之命、媒妁之言。二老只需准备一封休书，刻上章印，交付官府便好。”

段家二老恍然大悟，立即草拟一份休状，痛斥烛红不顺父母，叛离孝道，签字画押后，便火速送至官府。不出几日，段生便接到一纸判状，判定他与烛红从此夫妻姻缘已尽。

段生撕毁判令，正准备去官府喊冤，却被烛红拦下。她对段生道：“那判官也只是巡抚的傀儡，你去又有何用呢？”

段生说：“那我便抗令不遵，任他怎样判决，也与你不离不弃。”

烛红苦笑道：“你若不从，只会挨受杖刑，发配边疆，饱受流离之苦。烛红断不想看相公为我受苦。”

说罢，烛红拿来笔墨。段生见状愕然，问烛红要作何用。

烛红微笑说：“离别之书。”

段生不觉坠下泪来，烛红为他拭去泪水，安慰道：“相公之情意，烛红了然于心。妾身本是阴间之物，理应于腐水浊烟间了此余生。相公不嫌妾身污秽，愿与我同修琴瑟之好，实乃妾身三生之幸。相公莫要悲伤，来日衣锦还乡，记得回烛店看看就好。”

鸡鸣破晓，烛红猛地抱住段生，哭道：“郎君，保重。”

见烛红离去，二老喜出望外，匆忙置办起婚事。

不出三日，婚事已准备妥当，府上锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。全家老少一片欢声，唯有段生坐在角落，自斟自饮，酩酊大醉。

第二日一早，段生被一阵敲门声吵醒，几个孩子在门外大喊道：“段哥哥，烛红姐姐出事了，快去看看啊。”

段生闻言，冲到街上。路人见了匆匆躲到一旁，避之不及。

段生来到街尾，推开烛店前的众人冲进堂中。见到眼前景象，段生“扑通”一声跪在地上。

店里的红烛一夜间融成了灰泪，鲜红的蜡油沾满货架，覆满石砖，封住了烛红的衣衫和一纸别书。段生喊着烛红的名字，回音绕梁，久久无人回应。

门外挤满了围观的百姓，可没人敢踏进半步。有好事者挤不到人前，就大声问旁人道：“我昨夜听见有人哭号，你们谁告诉我，这里究竟发生了什么事情？”

至此以后，再无人见过段生。有人说段生投河自尽，有人说他遁入空门、落发为僧。

段生离去后，聊城之内红烛起了异样，一经点燃，片刻即化。人们都说，这城中所有蜡炬，都是烛红眼泪凝成的。

七

车行至城外，我忽见河边有一座孤坟，坟前摆放着一只锈迹斑斑的烛台。

我问车夫：“此处离城多远？”

“大约十里。”车夫答道。

我叫车夫停下，走到坟前。墓碑上字迹模糊，却依稀能辨认出两个人的名字。

我取出掌柜交与我的包裹，从中取出一支红烛，点燃放在烛台上。野风倏忽而过，烛焰竟不熄灭。

车夫不解，问道：“路途尚远，公子怎有心吊唁这孤魂野鬼？”

我怆然答道：“这坟中埋葬的并非孤魂野鬼，我祭奠的，不过是一块顽石，一株韧草而已。”