第一部分 破解苦难拼图 第四章 苦难让软弱者刚强（第2/2页）

如今，史蒂夫和我在回顾我俩初结友谊的那些日子时，不禁发笑，奇怪上帝居然用这样一种看似不可能的关系去扭转我的人生。但是细想之下，我们不应该惊讶。他将基甸32000人的大军削减到300人后，才差遣他们去攻打米甸的军队；他派牧羊少年大卫去迎战久经沙场的非利士巨人歌利亚；他向亚伯拉罕应许，要使他的后裔像天上的星星一样多，却赐给他一个不生育的妻子撒拉。为什么？因为如此一来，当米甸人被铲除，歌利亚被击倒，撒拉生下一子的时候，世人就会知道是上帝，而不是人，成就了这事。

苦难的作用即在于此。苦难迫使我们在软弱中降服于他。难道我们看不出这正是上帝希望我们所处的境地吗？因为此时他的能力最为显著。

要问谁最了解软弱的价值，非使徒保罗莫属。实际上，他在写给哥林多教会的第二封信里花费大量笔墨论证了上帝使用软弱之人的事实。

当时似乎有各色各样的假使徒在四处奔忙，企图驳倒保罗的说教，树立自己的威信。他们不停地鼓噪，吹嘘自己卓越的成就、辉煌的异象和成功的服侍。

“你怎么样，保罗？”他们讥笑，“你能超越我们的作为吗？”[2]

于是保罗回答：“你们叫我自夸？那好，我就像愚妄人那样放胆自夸。”在读保罗的书信时，你几乎能想象这些嫉妒的竞争对手掏出成绩表检查他是否够格的情景。然而出乎他们的意料，保罗所夸的全是他的苦难和软弱。

“你们想知道我取得了多大的成就吗？好吧，我来列举几项突出事迹。听好了：我遭人唾弃，我受过鞭打，我多次下监牢……噢，对了，我还遇着过海难，外邦人恨我，至于犹太人—他们容不下我。”

他继续列举更多的奖赏和荣誉：“你们想知道我以什么做出入口吗？哈，有一天夜里，我从窗户中，在筐子里，从城墙上被人缒下去。我本应从门出去，可是有警卫守在门口要捉拿我。”

保罗谈起他的异象时更是高潮迭起。

“我知道你们隔三差五就看见异象。我给你们讲讲我的一个异象。不过不是昨天的—实际上，那应当是14年前的事了。我被提到第三层天，那个经历真是无与伦比。但我绝对不会像你们那样，翻来覆去地向听众们夸耀这事的细节。”

他继续道：“不过，我倒要告诉你们一件事。上帝很欣赏我处理这一切的能力，所以在我的异象之外，他还赐给我一样东西—加了一根刺在我肉体上，免得我过于自高！”

说到这儿，讽刺停止了。保罗似乎在直视对手的眼睛，告诉他们，对于上帝赐给他的这种新式苦难，他的第一反应是什么。

“为这事，”他强调，“我三次求过主，叫这刺离开我。他对我说：‘我的恩典够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完全。’（林后12:8-9）”

你听清了吗？上帝对保罗的回答，按照《活泼真道》[3]上的表述就是：“我与你同在；你别无所需。我的能力充分显现在软弱的人身上。”

如果上帝的能力充分显现在软弱的人身上，那么我们何必在苦难伤痛时抱怨呢？不如以保罗的话自勉：

“所以，我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦为可喜乐的，因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”（林后12:9-10）

[1] 指美国东部8所学术和社会地位高的大学—译者注

[2] 下面这部分内容以使徒保罗在《哥林多后书》10-13章中的论述为依据。很多观点来自：Frederick D.Bruner《圣灵神学》(A Theology of the Holy Spirit) 303-315页；Walter J.Chantry《使徒的标志》(Signs of the Apostles)修订本71-81页。

[3] 英文圣经意译本（New Living Translation）。