第六回　万家流血顶染猩红　一席谈心辩生狐白

话说店伙说到将他妹夫扯去站了站笼，布匹交金四完案。老残便道：“这事我已明白，自然是补快做的圈套，你们掌柜的自然应该替他收尸去的。但是，他一个老实人，为甚幺人要这幺害他呢？你掌柜的就没有打听打听吗？”店伙道：

“这事，一被拿，我们就知道了。都是为他嘴快，惹下来的乱子。我也是听人家说的。府里南门大街西边小胡同里，有一家子，只有父女两个。他爸爸四十来岁，他女儿十七八岁，长的是十分人材，还没有婆家。他爸爸做些小生意，住了三间草房，一个土墙院子。这闺女有一天在门口站着，碰见了府里马队上什长花胳膊王三，因此王三看他长的体面，不知怎幺，胡二巴越的就把他弄上手了。过了些时，活该有事，被他爸爸回来一头碰见，气了个半死，把他闺女着实打了一顿，就把大门锁上，不许女儿出去。不到半个月，那花胳膊王三就编了法子，把他爸爸也算了个强盗，用站笼站死。后来不但他闺女算了王三的媳妇，就连那点小房子也算了王三的产业。

“俺掌柜的妹夫曾在他家卖过两回布，认得他家，知道这件事情；有一天，在饭店里多吃了两钟酒，就发起疯来，同这北街上的张二秃子，一面吃酒，一面说话，说怎幺样缘故，这些人怎幺样没个天理。那张二秃子也是个不知利害的人，听得高兴，尽往下问，说：‘他还是义和团里的小师兄呢；那二郎关爷多少正神常附在他身上，难道就不管管他吗？’他妹夫说：‘可不是呢。听说前些时，他请孙大圣，孙大圣没有到，还是猪八戒老爷下来的。傥若不是因为他昧良心，为甚幺孙大圣不下来，倒叫猪八戒下来呢？我恐怕他这样坏良心，总有一天碰着大圣不高兴的时候，举起“金箍棒”来给他一棒，那他就受不住了！’

“二人谈得高兴，不知早被他们团里朋友报给王三，把他们俩人面貌记得烂熟，没有数个月的工夫，把他妹夫就毁了。张二秃子知道势头不好，仗着他没有家眷，‘天明四十五’，逃往河南归德府去找朋友去了。

“酒也完了，你老睡罢。明天倘若进城，千万说话小心！俺们这里人人耽着三分惊险！大意一点儿，站笼就会飞到脖儿梗上来的！”

于是站起来，桌上摸了个半截线香，把灯拨了拨，说：“我去拿油壶来添添这灯。”老残说：“不用了，各自睡罢。”两人分手。

到了次日早晨，老残收检行李，叫车夫来搬上车子。店伙送出，再三叮咛：“进了城去，切勿多话，要紧！要紧！”

老残笑着答道：“多谢关照。”一面车夫将车子推动，向南大路进发。不过午牌时候，早已到了曹州府城。进了北门，就在府前大街寻了一家客店，找了个厢房住下。跑堂的来问了饭菜，就照样办来吃过了。便到府衙门前来观望观望。看那大门上悬着通红的彩绸，两旁果真有十二个站笼，却都是空的，一个人也没有，心里诧异道：“难道一路传闻都是谎话吗？”踅了一会儿，仍自回到店里。只见上房里有许多戴大帽子的人出入，院子里放了一肩蓝呢大轿，许多轿夫穿了棉袄裤，也戴着大帽子，在那里吃饼；又有几个人穿着号衣，上写着「城武县民壮”字样，心里知道这上房住的必是城武县了。过了许久，见上房里家人喊了一声“伺候”，那轿夫便将轿子搭到阶下，前头打红伞的拿了红伞，马棚里牵出了两匹马，登时上房里红呢帘子打起，出来了一个人，水晶顶，补褂朝珠，年纪约在五十岁上下，从台阶上下来，进了轿子，呼的一声，抬起出门去了。

老残见了这人，心里想到：“何以十分面善？我也未到曹属来过，此人是在那里见过的呢？”……想了些时，想不出来，也就罢了。因天时尚早，复到街上访问本府政绩，竟是一口同声说好，不过都带有惨淡颜色，不觉暗暗点头，深服古人“苛政猛于虎”一语真是不错。回到店中，在门口略微小坐，却好那城武县已经回来，进了店门，从玻璃窗里朝外一看，与老残正属四目相对。

一恍的时候，轿子已到上房阶下，那城武县从轿子里出来，家人放下轿帘，跟上台阶。远远看见他向家人说了两句话，只见那家人即向门口跑来。那城武县仍站在台阶上等着。

家人跑到门口，向老残道：“这位是铁老爷幺？”老残道：“正是。你何以知道？你贵上姓甚幺？”家人道：“小的主人姓申，新从省里出来，抚台委署城武县的，说请铁老爷上房里去坐呢。”

老残恍然，想起这人就是文案上委员申东造；因虽会过两三次，未曾多余接谈，故记不得了。

老残当时上去见了东造，彼此作了个揖。东造让到里间屋内坐下，嘴里连称“放肆，我换衣服。”当时将官服脱去，换了便服，分宾主坐下，问道：“补翁是几时来的？到这里多少天了？可是就住在这店里吗？”老残道：“今日到的，出省不过六七天，就到此地了。东翁是几时出省？到过任再来的吗？”东造道：“兄弟也是今天到。大前天出省。这夫马人役是接到省城去的。我出省的前一天，还听姚云翁说：‘宫保看补翁去了，心里着时难过，说：“自己一生契重名士，以为无不可招致之人，今日竟遇着一个铁君。真是浮云富贵，反心内照，愈觉得龌龊不堪了！”’”

老残道：“宫保爱才若渴，兄弟实在钦佩的。至于出来的原故，并不是肥遁鸣高的意思，一则深知自己才疏学浅，不称揄扬；二则因这玉太尊声望过大，到底看看是个何等人物。至‘高尚’二字，兄弟不但不敢当，且亦不屑为。天地生才有数，若下愚蠢陋的人，高尚点也好藉此藏拙，若真有点济世之才，竟自遁世，岂不辜负天地生才之心吗？”

东造道：“屡闻至论，本极佩服；今日之说则更五体投地。可见长沮、桀溺等人为孔子所不取的了。只是目下在补翁看来，我们这玉太尊究竟是何等样人？”老残道：“不过是下流的酷吏，又比郅都、宁成等人次一等了！”

东造连连点头，又问道：“弟等耳目有所隔阂，先生布衣游历，必可得其实在情形。我想太尊残忍如此，必多冤枉，何以竟无上控的案件呢？”

老残便将一路所闻细说一遍。说得一半的时候，家人来请吃饭，东造遂留老残同吃。老残亦不辞让，吃过之后，又接着说去，说完了，便道：“我只有一事疑惑。今日在府门前瞻望，见十二个站笼都空着，恐怕乡人之言，必有靠不住处。”