第一章（第6/7页）

「可是我们总有一天要死。」

「不能！我一定不能死！佩珊，佩珊！」

「也许你和大家不同，老了还会脱壳；──可是，素，不要那麽乱揉，你把我的头发弄成个什麽样子！啊，啊，啊！放手！」

「不要紧，明天再去一次BeautyParlour──哦，佩珊，佩珊！如果一定得死，我倒愿意刺激过度而死！」

林佩珊惊异地叫了一声，看着张素素的眼睛，这眼睛现在闪着异样兴奋的光芒，和平常时候完全不同。

「就是过度刺激！我想，死在过度刺激里，也许最有味，但是我绝对不需要像老太爷今天那样的过度刺激，我需要的是另一种，是狂风暴雨，是火山爆裂，是大地震，是宇宙混沌那样的大刺激，大变动！啊啊，多麽奇伟，多麽雄壮！」

这麽叫着，张素素就放开了林佩珊，退后一步，落在一张摇椅里，把手掩住了脸孔。

站在那里听她们谈话的李玉亭和范博文都笑了，似乎料不到张素素有这意外的一转一收。范博文看见林佩珊还是站在那里发怔，就走去拉一下她的手。林佩珊一跳，看清楚了是范博文，就给他一个娇嗔。范博文翘起右手的大拇指，向张素素那边虚指了一指，低声说：

「你明白麽？她所需要的那种刺激，不是『灰色的教授』所能给与的！可是，刚才她实在颇有几分诗人的气分。」

林佩珊先自微笑，听到最后一句，她忽然冷冷地瞥了范博文一眼，鼻子里轻轻一哼，就懒洋洋地走开了。范博文立刻明白自己的说话有点被误会，赶快抢前一步，拉住了佩珊的肩膀。但是林佩珊十分生气似的挣脱了范博文的手，就跑进了客厅右首后方的一道门，碰的一声，把门关上。范博文略一踌躇，也就赶快跟过去，飞开了那道门，就唤「珊妹」。

林佩珊关门的声音将张素素从沉思中惊醒。她抬起头来看，又垂下眼去；放在一张长方形的矮脚琴桌上的黄绫套子的《太上感应篇》首先映入她的眼内。她拿起那套书，翻开来看。是朱丝栏夹贡纸端端正正的楷书。卷后有吴老太爷在「甲子年仲春」写的跋文：

余既镌印文昌帝君《太上感应篇》十万部，广布善缘，又手录全文──

张素素忍不住笑了一声，正想再看下去，忽然脑后有人轻声说：

「吴老太爷真可谓有信仰，有主义，终身不渝。」

是李玉亭，正靠在张素素坐椅的背后，烟卷儿夹在手指中。张素素侧着头仰脸看了他一眼，便又低头去翻看那《太上感应篇》。过一会儿，她把《感应篇》按在膝头，猛的问道：

「玉亭，你看我们这社会到底是怎样的社会？」

冷不防是这麽一问，李玉亭似乎怔住了；但他到底是经济学教授，立即想好了回答：

「这倒难以说定。可是你只要看看这儿的小客厅，就得了解答。这里面有一位金融界的大亨，又有一位工业界的巨头；这小客厅就是中国社会的缩影。」

「但是也还有一位虔奉《太上感应篇》的老太爷！」

「不错，然而这位老太爷快就要──断气了。」

「内地还有无数的吴老太爷。」

「那是一定有的。却是一到了上海就也要断气。上海是──」

李玉亭这句话没有完，小客厅的门开了，出来的是吴少奶奶。除了眉尖略蹙而外，这位青年美貌的少奶奶还是和往常一样的活泼。看见只有李玉亭和张素素在这里，吴少奶奶的眼珠一溜，似乎很惊讶；但是她立刻一笑，算是招呼了李张二位，便叫高昇和王妈来吩咐：

「老太爷看来是拖不过今天晚上的了。高昇，你打电话给厂里的莫先生，叫他马上就来。应该报丧的亲戚朋友就得先开一个单子。花园里，各处，都派好了人去收拾一下。搁在四层屋顶下的木器也要搬出来。人手不够，就到杜姑老爷公馆里去叫。王妈，你带几个人去收拾三层楼的客房，各房里的窗纱、台布、沙发套子，都要换好。」

「老太爷身上穿了去的呢？还有，看什麽板──」

「这不用你办。现在还没商量好，也许包给万国殡仪馆。你马上打电话到厂里叫账房莫先生来。要是厂里抽得出人，就多来几个。」

「老太爷带来的行李，刚才『戴生昌』送来了，一共二十八件。」

「那麽，王妈，你先去看看，用不到的行李都搁到四层屋顶去。」

此时小客厅里在叫「佩瑶」了，吴少奶奶转身便跑了回去，却在带上那道门之前，露出半个头来问道：

「佩珊和博文怎麽不见了呢？素妹，请你去找一下罢。」

张素素虽然点头，却坐着不动。她在追忆刚才和李玉亭的讨论，想要拾起那断了的线索。李玉亭也不作声，吸着香烟，踱方步。这时已有九点钟，外面园子里人来人往，骤然活动；树荫中，湖山石上，几处亭子里的电灯，也都一齐开亮了。王妈带了几个粗做女仆进客厅来，动手就换窗上的绦色窗纱。一大包沙发套子放在地板上。客厅里的地毯也拿出去扑打。

忽然小客厅里一阵响动以后，就听得杂乱的哭声，中间夹着唤「爸爸」。张素素和李玉亭的脸上都紧张起来了。张素素站起来，很焦灼地徘徊了几步，便跑到小客厅门前，推开了门。这门一开，哭声就灌满了大客厅。丁医生搓着手，走到大客厅里，看着李玉亭说：

「断气了！」

接着荪甫也跑出来，脸色郁沉，吩咐了当差们打电话去请秋律师来，转身就对李玉亭说：

「今晚上要劳驾在这里帮忙招呼了。此刻是九点多，报馆里也许已经不肯接收论前广告，可是我们这报丧的告白非要明天见报不行。只好劳驾去办一次交涉。底稿，竹斋在那里拟。五家大报一齐登！──高昇，怎麽莫先生还没有来呢？」

高昇站在大客厅门外的石阶上，正想回话，二小姐已经跑出来拉住了荪甫说：

「刚才和佩瑶商量，觉得老太爷大殓的时刻还是改到后天上午好些，一则不匆促，二则曾沧海舅父也可以赶到了。舅父是顶会挑剔的！」

荪甫沉吟了一会儿，终于毅然回答：

「我们连夜打急电去报丧，赶得到赶不到，只好不管了；舅父有什麽话，都由我一人担当。大殓是明天下午二时，决不能改动的了！」

二小姐还想争，但是荪甫已经跑回小客厅去了。二小姐跟着也追进去。

这时候，林佩珊和范博文手携着手，正从大客厅右首的大餐室门里走出去，一眼看见那乱烘烘的情形，两个人都怔住了。佩珊看着博文低声说：