第二章（第7/8页）

吴荪甫也好像有点改常，夹七夹八说了一大段，这才落到主要目的。他把拟好了打给省政府请兵的电稿给竹斋过目，就去按背后墙上的电铃。

书房的门轻轻开了。进来的却是两个人，当差高昇以外，还有厂里的账房莫干丞。

吴荪甫一眼看见莫干丞不召自来，眉头就皱得更紧些，很威严地喊道：

「干丞，对你说过，今天不用到这里来，照顾厂里要紧！」

这一下叱责，把账房莫干丞吓糊涂了；回答了两个「是」，直挺挺僵在那里。

「厂里没有事麽？」

吴荪甫放平了脸色，随口问一句，他的心思又转到家乡的农民暴动的威胁上去了。然而真不料莫干丞却抖抖索索说出了这麽一句话：

「就因为厂里有些不妙──」

「什麽！赶快说！」

「也许不要紧，可是，可是，风色不对。我们还没布告减工钱，可是，工人们已经知道了。她们，她们，今天从早上起，就有点──有点怠工的样子，我特来请示──怎样办。」

现在是吴荪甫的脸色突然变了，僵在那里不动，也不说话；他脸上的紫疱，一个一个都冒出热气来。这一阵过后，他猛的跳起来，像发疯的老虎似的咆哮着；他骂工人，又骂莫干丞以下的办事员：

「她们先怠工麽？混账东西！给她们颜色看！你们管什麽的？直到此刻来请示办法？哼，你们只会在厂里胡调，吊膀子，轧姘头！说不定还是你们自己走漏了减削工钱的消息！」

莫干丞只是垂头站在旁边，似乎连气都不敢透一下。看着这不中用的样子，吴荪甫的怒火更加旺了，他右手叉在腰间，左手握成拳头，搁在那张纯钢的写字台边缘，眼睛里全是红光，闪闪地向四面看，好像想找什麽东西来咬一口似的。

忽然他发见了高昇直挺挺地站在一边，他就怒声斥骂道：

「你站在这里干什麽？」

「老爷刚才按了电铃，这才进来的。」

于是荪甫方才记起了那电报稿子，并且记起了写字台对面的高背沙发里还坐着杜竹斋。此时竹斋早已看过电稿，嘴里斜含着一枝雪茄，闭了眼睛在那里想他自己的心事。

荪甫拿起那张电稿交给高昇，一面挥手，一面说：

「马上去打，愈快愈好！」

说完，吴荪甫就坐到他的纯钢转椅里，拿起笔来在一张信纸上飞快地写了一行，却又随手团皱，丢在字纸簏里，提着笔沉吟。

杜竹斋睁开眼来了，看见了荪甫的踌躇态度，竹斋就轻声说：

「荪甫，硬做不如软来罢。」

「我也是这个意思──」

吴荪甫回答。现在他已经气平了，将手里的笔杆转了两下，回头就对莫干丞说：

「干丞，坐下了，你把今天早上起的事情，详细说出来。」

摸熟了吴荪甫脾气的这位账房先生，知道现在可以放胆说话，不必再装出那种惶恐可怜的样子来了。他于是坦然坐在写字桌横端的一张弹簧软椅里，就慢慢地说：

「是早上九点钟光景，第二号管车王金贞，跑到账房间来报告第十二排车的姚金凤犯了规则，不服管理；当时九号管车薛宝珠要喊她上账房间，哪里知道，第十二排车的女工就都关了车，帮着姚金凤闹起来──我们听了王金贞的报告，正想去弹压，就听得一片声叫喊，薛宝珠扭着姚金凤来了，但是车间里的女工已经全都关了车──」

吴荪甫皱了眉头，尖锐地看了莫干丞一眼，很不耐烦似的打断了莫干丞的报告，问道：

「简简单单说，现在闹到怎麽一个地步？」

「现在车间里五百二十部车，只有一小半还在那里做工，──算是做工，其实是糟蹋茧子。」

听到这最后一句，吴荪甫怒吼一声，猛的站起来；但倏又坐下，口音很快地问道：

「怠工的原因是？──」

「要求开除薛宝珠。」

「什麽理由呢？」

「说她打人。──还有，她们又要求米贴。前次米价涨到二十元一石时曾经要求过，这次又是。」

吴荪甫鼻子里哼了一声，转脸对杜竹斋说：

「竹斋──这丝厂老板真难做。米贵了，工人们就来要求米贴；但是丝价钱贱了，要亏本，却没有人给我丝贴。好！干丞，你回去对工人说，她们要米贴，老板情愿关厂！」

莫干丞答应了一声「是」，但他的两只老鼠眼睛却望着吴荪甫的脸，显出非常为难的神气。

「还有什麽事呢？」

「嗯，嗯，请三老爷明鉴。关厂的话，现在说出去，恐怕会闹乱子──」

「什麽话？」

「这一回工人很齐心，好像预先有过商量的。」

「呸！你们这班人都是活死人麽？事前怎麽一点儿也不知道，临到出了事，才来向我讨办法！第二号管车王金贞和稽查李麻子都是领了津贴的，平常日子不留心工人的行动！难道我钱多，没有地方花，白养这些狗！」

此时莫干丞忽然胆大起来了，竟敢回「三老爷」的话：

「他们两个也还出力，他们时时刻刻在那里留心工人的举动！可是──好像他们面孔上刻着『走狗』两个字，到处碰壁，一点消息也探不出来。三老爷！工人们就像鬼迷了一般！姚金凤向来是老实的，此番她领头了。现在车间里一片声嚷闹：『上次要求米贴，被你们一番鬼话哄过去了，今回定要见个你死我活！你们还想克减工钱麽？我们要米贴，米贴。』听说各厂的情形都不稳。工人们都像鬼迷了一般！」

「鬼迷了麽？哈，哈！我知道这个鬼！生活程度高，她们吃不饱！可是我还知道另外一个鬼，比这更大更厉害的鬼：世界产业凋弊，厂经跌价！──」

吴荪甫突然冷笑着高声大喊，一种铁青色的苦闷和失望，在他的紫酱色脸皮上泛出来。然而只一刹那，他又回复了刚毅坚决的常态。他用力一挥手，继续说下去，脸上转为狞笑：

「好！你这鬼！难道我们就此束手待毙麽？不！我们还要拚一下呢！──但是，干丞，怎麽工人就知道我们打算克减工钱？一定是账房间里有人走漏了消息！」

莫干丞猛一怔，背脊上透出一片冷汗。迟疑了片刻，他忽然心生一计，就鬼鬼祟祟地说：

「我疑心一个人。就是屠维岳。这个小伙子近来发昏了，整天在十九排车的女工朱桂英身上转念头，有人看见他常常在朱桂英家里进出──」

此时书房门忽开，二小姐芙芳的声音打断了莫干丞的话。「三弟，万国殡仪馆的人和东西都来了。可是，那个棺材，我看着不合式！」

二小姐站在门边，一面说，一面眼看着她的丈夫。