三（第3/3页）

坐了一会儿，院中出来个老者，蓝布小褂敞着怀，脸上很亮，一看便知道是乡下的财主。祥子打定了主意：「老者，水现成吧？喝碗！」

「啊！」老者的手在胸前搓着泥卷，打量了祥子一眼，细细看了看三匹骆驼。「有水！哪儿来的？」

「西边！」祥子不敢说地名，因为不准知道。

「西边有兵呀？」老者的眼盯住祥子的军裤。

「教大兵裹了去，刚逃出来。」

「啊！骆驼出西口没什麽险啦吧？」

「兵都入了山，路上很平安。」

「嗯！」老者慢慢点着头。「你等等，我给你拿水去。」

祥子跟了进去。到了院中，他看见了四匹骆驼。「老者，留下我的三匹，凑一把儿吧？」

「哼！一把儿？倒退三十年的话，我有过三把儿！年头儿变了，谁还喂得起骆驼！」老头儿立住，呆呆的看着那四匹牲口。待了半天：「前几天本想和街坊搭伙，把牠们送到口外去放青。东也闹兵，西也闹兵，谁敢走啊！在家里拉夏吧，看着就焦心，看着就焦心，瞧这些苍蝇！赶明儿天大热起来，再加上蚊子，眼看着好好的牲口活活受罪，真！」老者连连的点头，似乎有无限的感慨与牢骚。

「老者，留下我的三匹，凑成一把儿到口外去放青。欢蹦乱跳的牲口，一夏天在这儿，准教苍蝇蚊子给拿个半死！」祥子几乎是央求了。

「可是，谁有钱买呢？这年头不是养骆驼的年头了！」「留下吧，给多少是多少；我把牠们出了手，好到城里去谋生！」

老者又细细看了祥子一番，觉得他绝不是个匪类。然后回头看了看门外的牲口，心中似乎是真喜欢那三匹骆驼──明知买到手中并没好处，可是爱书的人见书就想买，养马的见了马就舍不得，有过三把儿骆驼的也是如此。况且祥子说可以贱卖呢；懂行的人得到个便宜，就容易忘掉东西买到手中有没有好处。

「小伙子，我要是钱富裕的话，真想留下！」老者说了实话。

「乾脆就留下吧，瞧着办得了！」祥子是那麽诚恳，弄得老头子有点不好意思了。

「说真的，小伙子；倒退三十年，这值三个大宝；现在的年头，又搭上兵荒马乱，我──你还是到别处吃喝吆喝去吧！」「给多少是多少！」祥子想不出别的话。他明白老者的话很实在，可是不愿意满世界去卖骆驼──卖不出去，也许还出了别的毛病。

「你看，你看，二三十块钱真不好说出口来，可是还真不容易往外拿呢；这个年头，没法子！」

祥子心中也凉了些，二三十块？离买车还差得远呢！可是，第一他愿脆快办完，第二他不相信能这麽巧再遇上个买主儿。「老者，给多少是多少！」

「你是干什麽的，小伙子；看得出，你不是干这一行的！」祥子说了实话。

「呕，你是拿命换出来的这些牲口！」老者很同情祥子，而且放了心，这不是偷出来的；虽然和偷也差不远，可是究竟中间还隔着层大兵。兵灾之后，什麽事儿都不能按着常理儿说。

「这麽着吧，伙计，我给三十五块钱吧；我要说这不是个便宜，我是小狗子；我要是能再多拿一块，也是个小狗子！我六十多了；哼，还教我说什麽好呢！」

祥子没了主意。对于钱，他向来是不肯放松一个的。可是，在军队里这些日子，忽然听到老者这番诚恳而带有感情的话，他不好意思再争论了。况且，可以拿到手的三十五块现洋似乎比希望中的一万块更可靠，虽然一条命只换来三十五块钱的确是少一些！就单说三条大活骆驼，也不能，绝不能，只值三十五块大洋！可是，有什麽法儿呢！「骆驼算你的了，老者！我就再求一件事，给我找件小褂，和一点吃的！」

「那行！」

祥子喝了一气凉水，然后拿着三十五块很亮的现洋，两个棒子面饼子，穿着将护到胸际的一件破白小褂，要一步迈到城里去！