第三章（第2/3页）

门内一片大花园。香樟、雪松、紫藤、玉兰、桂花，参差凋荣，将空气熏得微甜。马尼拉草皮染了春风，长势癫狂，彼此挤着拱着，密匝匝起伏。草色尽头是一幢三层小楼，坐北朝南，砖木结构。牙白色鱼鳞纹水泥砂浆外墙，饰以卵石和清水砖。胭脂色西班牙筒瓦双坡屋面，挑出尖拱烟囱。半圆拱券敞廊，白槅钢框玻璃窗。二楼凸一方露台，上支木质葡萄架，中立螺旋牛腿支托，下嵌菱格绿釉贴花装饰。

宋梅用踮着脚走过草坪，从门边上侧身滑入客堂。不敢乱张望，只顾埋头瞅着大理石地面。百叶窗漏进一条条阳光，水晶枝形吊灯洒下一点点灯光，交错反射出来。她头晕眼花的，抬了抬眼皮，见正对面白墙上，有一幅半人高的油画，画了个赤膊男人，高悬于十字架上，眼珠翻了白，额角滴着血。“啊呀呀，哪路罗汉呀，吓死个人。”

佘太太笑了：“这是耶稣，来世上救人的。”

宋梅用误解为“爷叔”，拜了一拜，默念道：罗汉爷叔保佑，保佑太太收留我。

佘太太说：“你先坐一歇吧。”

宋梅用瞅了瞅那把路易十五风格的篷式椅，说：“不能坐，我们裤子脏。”

“不搭界，坐，坐。”

“怎么好意思呢。”宋梅用半撅了屁股，轻轻靠着椅面，渐而将整个身子挪进椅子里。佘太太说：“稍等一歇，我让人再备些点心。”宋梅用诺诺，见她转身走了，便摩挲着天鹅绒扶手，压低声音道：“毛头，毛头，看看，有钱人的弯脚家具呀。”毛头过来，摸摸扶手，摸摸靠背。

宋梅用嘘了一口气，忽觉眼睛发懵。对面金鱼缸里的水在摇晃，继而整只缸子晃起来。几尾朱砂眼寿星头金鱼，似要从缸口斜斜冲向自己。毛头发现宋梅用不对劲，过来抓她衣服。宋梅用身体继续往下滑，手臂下意识夹紧襁褓。杨白兰哇啦了一声。

佘太太赶回来，接过婴儿。宋梅用嗫嚅道：“不用扶，不用扶。”自己缓缓撑起，脑袋支在椅背上。佘太太喊：“老金，老金。”老金端来一盘子淡馒头。佘太太又吩咐他兑点糖水。宋梅用喝下半碗糖水，吃过几口馒头，说：“让太太笑话了。”

“你是饿久了。”

“我平时饭量不大的，也不给人添麻烦。”

佘太太笑一笑，“快吃馒头吧，蘸些炼乳。”

宋梅用瞥见两只小瓷碟，盛了浆水样的东西，大约就是太太说的什么乳。馒头几被孩子们抢光了。欢生吃得一噎一噎，仍抻直脖颈，往嘴里送。宋梅用掐他一记，拿起最后一个馒头，蘸了炼乳吃。

佘太太说：“给小囡囡头喝些米汤吧。”宋梅用见那叫老金的男人皱了一皱眉，赶忙道：“不妨事，不麻烦了。”老金不语，扭头往厨房去。佘太太说：“你们休息着，我上去打个电话。”也走了。

宋梅用唤过毛头，轻问：“塌车放好吗？东西都在吗？”又抱起白兰，吩咐几个男孩，“都给我识相些，别让人瞧不起。”见平生像狗一样地舔炼乳碟，撩手给他一记头挞。她觉得孩子们头发太长，黏得一束束的，满是汗水和尘土气味。身上也又皱又脏，没来得及换上逢年过节的体面衣服。自己此刻的模样，估摸好不了多少。宋梅用羞愧了，十指掐紧椅子扶手，掌心的汗水都蹭在天鹅绒上。

少时，佘太太回来了，换过一袭旗袍，无袖掐腰款式的，加披一件绒线背心。宋梅用眼睛不眨地看她下楼。佘太太走近了问：“怎么样？”宋梅用一骨碌滚在地上，迭声道：“菩萨娘娘，求你别赶我们走。”孩子们跟着“菩萨娘娘、菩萨娘娘”嚷起来。佘太太扶起她，说：“我姓佘，叫‘佘太太’就好。”宋梅用不知“佘”姓，误解为“善太太”，“善太太，大善太太，好善太太，我什么都会做。”

忽有男人大声呵斥：“谁呀？做啥呢？”宋梅用回过头，见一位穿西装的先生，不知何时进了门，抱手僵站着。一张滴刮四方的脸，因为牙关紧咬，下颌角越发方出来。宋梅用将手从佘太太身上挪开。孩子们都不响了，争相往后缩。唯有杨白兰咿呀作声。宋梅用晃一晃襁褓，对她嘘一声。

佘太太对男人说：“这是新来的娘姨。冯阿姨跑掉了，家里缺人手。”

“怎么一大帮子人，回家也没个清净，头痛。”

“是我没安顿好。”

“你以后找人也该多留心，免得又跟姓冯的姓谢的一样靠不住。”

“我晓得。老金给你备了牛酪红茶和曲奇。先垫垫饥，中饭要迟一些了。”

“为什么要迟一些，你在家闲得慌，一顿饭都搞不好。”男人重重踩着步子，穿过这群女人孩子。

佘太太目视他上楼，转头对宋梅用道：“先生平时脾气很好的，最近外头事体不太顺心。”

宋梅用道：“都怪我，都怪我，是我不好。”

“让阿方带孩子们去洗澡，下午剪个头发。你要是身体吃得消，现在跟我讲讲你的情况。”

“这怎么好意思，这怎么好意思。”宋梅用拉过毛头，交代他照管弟弟，“哪个敢调皮捣蛋，你只管打。”少时，老金来了。三个小的哭闹着，不肯走。毛头双手插到战生腋下，将他提溜起来，一径往外拖。欢生平生只得磨磨蹭蹭跟出去。

佘太太坐到沙发上，指指椅子，示意宋梅用坐。宋梅用挨近了，微微勾下腰，垂着两只手，自顾自讲起来。从父亲拉黄包车，讲到母亲过世，又讲老虎灶和杨赵氏，再讲自己怎么辛苦当家。她没有提及宋德旺，谎称杨仁道是被小汽车轧死的，家业则是被杨家亲阿妹所霸。她哽哽咽咽，泣不成声道：“我回去跟他们打官司，也不是不可以。只怕家里没个男人，争不过他们。”

佘太太道：“宋姐节哀。”宋梅用不懂“节哀”是啥意思，生怕再哭下去惹人烦，便点点头，揾去眼泪。佘太太说：“我让老金领你去房间歇歇脚，具体怎么安排，回头跟你讲。”

宋梅用有点怕老金。他穿一件尖角领白衬衫。梳个派克头，头路三七开，发丝在额前冲高，转而向后笼出波浪线。平整的发脚上，已有了点点灰白。他下楼来，听得佘太太交代，嗯嗯点头，上下睃视宋梅用，努嘴道：“鞋子脱掉。”宋梅用赶忙甩掉鞋子，踢远开去。

老金领她到仆佣使用的浴室，说：“我帮你抱着孩子。你洗个手，用香皂洗。以后务必要注意，指甲缝里不能有黑颜色。”宋梅用看自己的手，连指关节都嵌着一褶褶的黑。老金教她开水龙头。她手心手背地搓，香皂几次滑出去，在瓷斗里滴溜转。洗罢，顺势抹把脸，理理头发，捡掉粘在脑袋上的梧桐毛絮。