第三章 会试（第6/9页）
房门无声无息地敞开，正在埋首读书的杨霖毫无察觉，直到门口冰冷的声音响起：“杨霖兄，都准备好了吗？”杨霖的手一松，书本“啪嗒”掉落在地上，他抬起头，眼里充满恐惧。
沈槐轻捷地跨入室内，顺手关上房门。看了眼呆若木鸡的杨霖，不觉轻蔑一笑：“怎么见了鬼似的？”他几步走到杨霖跟前，逼视着对方，“我是来送你跳龙门，又不是来送你上西天，你抖什么抖？”
杨霖垂下脑袋不出声，仍然是一副失魂落魄的样子。
沈槐又好气又好笑，干脆自己往旁边的椅子上一坐，若无其事地道：“今天已经是七月二十七了，八月初一会试，按例考生们七月二十八日晚戌时就要去选院报到，核查身份，入号房，在那里静候初一凌晨五更开考发题。因此……”他瞥了眼毫无表情的杨霖，“狄大人说他身为主考，这两天避嫌就不来看望你了，但还是托我带话给你，让你好好考。他特意吩咐，让我明日亲自送你去选院。杨霖啊，你快熬到头了！”
杨霖这才抬起眼皮，有气无力地嘟囔：“小生多谢狄大人、沈将军关照，感、感激不尽。”
“哼！”沈槐嗤之以鼻，随即又冷笑着问，“杨霖，你在狄府好吃好喝都这么久了，八月初一考完之后，可有什么打算？”
杨霖困惑地瞅了他一眼：“这……我还不都是听你的？我哪有什么打……”
沈槐点了点头：“杨霖，考完以后你就不必回这里来了。”
杨霖狐疑地看着他，沈槐扑哧一乐：“我说杨霖，你不会真想赖在狄府了吧？”
杨霖愈加惊惧：“我？这一切不、不都是你要求的吗？是你要我取得狄大人的信、信任……还要我冒充什么谢……”
沈槐厉声喝止：“行了！这些事你都办得不错。我的问题是，考完以后你打算怎么办？假如没考上如何？假如进士及第了又如何？”
杨霖低下头，沉默了好一阵子，才喃喃问道：“我也不知道……不过，沈、沈将军，我一直都在按你说的做，你、你打算什么时候还我那件东西？”
沈槐嘲讽地挑起眉毛，反问道：“要是你考完我就还你那样东西？”
杨霖惊问：“真的？你真的会还给我？”
沈槐冷哼：“自从你我相识，我一直都言而有信，说到做到吧？”
“这倒是……”
“那你还有什么可怀疑的？而且，我要你做的你都已经做到了，等会试一过，我不仅将如约还你东西，还要放你走！”
杨霖瞠目结舌，似乎完全不敢相信自己的耳朵。
沈槐面对他的傻样强压厌恶，道：“是的，会试一完我就安排你离开，哦，当然还会让你带上你要的东西。”顿了顿，他注视着杨霖问，“怎么？莫非，你舍不得离开了？”
杨霖吓得一跳，赶紧辩白：“不！不！我当然愿意离开，狄府再好……我也是度日如年，其实我一刻都不想待在这里啊！”
沈槐点头：“嗯，如此甚好。我会把一切都安排好。不过，有一个条件。”他逼视着杨霖，一字一句地道，“你要走，就得走得彻底，不论你本次会试是否上榜，都不许再回来！”
杨霖满脸困惑：“这……假使考不上也罢，万一考上了，我、我也不能？”
“不行！”
杨霖转动着眼珠不吱声。
沈槐不耐烦了，他声色俱厉地道：“杨霖，我的话已经说得很明白了，你要么带上你要的东西滚蛋，从此去过你的逍遥日子，咱们井水不犯河水，要么……”他突然住了口，阴森的目光像匕首般直刺杨霖，杨霖激灵灵打了个冷战，仿佛又回到了去年除夕在金城关外破庙中的那个夜晚。多么相似的目光，让人绝望至极。杨霖觉得自己再也忍不下去了，就算进士及第又能如何？人家是朝廷的将军，自己即便谋个一官半职也逃不脱他的手掌心。罢了！答应他吧，只要能拿回母亲的宝物，就赶紧逃离这一切，逃得越远越好……
他用低不可闻的声音说：“我、我照做就是了。”
沈槐满意地点了点头，把神色略放轻松些，道：“还有件事，你现在就起草一封书信给狄仁杰大人，向他辞行，我会找机会让他看到，以免你会试后突然失踪令他起疑。”
杨霖乖乖坐下，提起笔来：“这……我怎么写呢？”
“就说你感激宰相大人对你的器重和关怀，然而你家中老母病重不治，你要回家侍奉，老母如若归天，你更要为她服孝三年，忠孝不能两全，因此暂且将功名富贵搁置，不辞而别还请狄大人见谅。”
杨霖沉吟片刻，挥挥洒洒将书信写成。沈槐拿来看过，说了声不错，便纳入怀中。
七月二十八日夜，戌时整。
天津桥东侧的吏部选院门前，灯球满挂，火把高擎，沿长街而下的两排大槐树上，悬挂着长达一里的大红灯笼，将整条大街照得亮如白昼。选院的粉白围墙外，是一圈荆棘编制而成的栅栏，比围墙的顶端还要高过一尺有余。荆棘栅栏外侧更是五步一岗十步一哨，肃立着甲胄鲜明、精神抖擞的金吾卫兵。这阵仗足可以让所有前来赶考的举子，尚未踏入考场就呼吸急促、心跳如鼓。
选院门口又有另一队服色的卫兵们站岗，引导着所有的举子们排好队伍，鱼贯而入。高高伫立在黑漆大门前，一位银甲红衣仪表不凡的千牛卫将军指挥若定，正是沈槐。
主考官狄仁杰大人早在一个时辰前就端坐在了选院的正堂上，沈槐率领卫队一方面负责保卫狄大人的安全，另一方面也承担了维持考场秩序的责任。
现场虽然考生众多，但由于管理得当、警戒森严，竟无一人喧哗。考生经过门房时，先报上名字并在名册上签注画押，就有士兵过来搜查全身。带入的笔墨纸砚、蜡烛、茶杯和饭盆均需经过细心检查，再搁进统一下发的竹篮之中，领取号牌，方可对号入座。身上携带的其余无关物品则一律打上包袱，写好名字，寄存在门房中。
杨霖身穿一身簇新的儒生袍，夹在队伍的中间。今夜他是由两名千牛卫兵一路陪伴，哦，不，是押解到的选院。在队伍里他举目四顾，一眼便看到，兰州同乡会的赵铭钰就排在自己前面十来个人的位置。赵铭钰也看到了杨霖，因在场无人交谈，两人点头致意，就算打过了招呼。经过门房时，杨霖犹豫着从怀里掏出个小包，写好名字，双手捧给衙役，看着他放入寄存物品的柜格。
号房排列在选院的东、西两廊之下。正北方向的正堂上灯火辉煌，像所有的考生一样，杨霖经过院子走向自己的号房时，面对主考官狄仁杰大人端坐的身影，恭恭敬敬地作揖行礼，他在心中默念：“狄大人，杨霖从心底里感激您的知遇之恩，怎奈杨霖受人威逼，对您多有欺骗，实在是羞愧难当！狄大人，杨霖今天来此应试，已放开功利之心，只为对自己多年的苦读有所交代，也……对您有个交代。狄大人，明天之后，晚生大概就再也见不到您了，您老人家多多保重吧！”